きみひとり

7月6日（日） 13時25分（a）

目が覚めると、そこはベッドの上だった。しかし、僕の部屋ではない。

いつもの布団よりごわごわしていて、布地が少し固かった。

周りを確認しようと頭を動かすと、

「いつ……っ」

後頭部がずきずきと痛んだ。

右手でその部分にそうっと触れてみると、いつもと違う感触がそこにあった。

どうやら包帯を巻かれているらしい。

「起きたか、西森少年。ここは病院だよ」

声のするほうに目を向けると、ベッドの脇に置かれたパイプ椅子に深神さんが座っていた。

深神さんは、本を片手に持っている。いままでそれを読んでいたのだろう。

「気分はどうだ」

「気分……」

どうだろう。

ぼんやりとした夢を見続けて……、ようやく目が覚めた、そんな気分だ。

「今日は……七月六日ですか？」

「そうだよ。七月六日」

そして深神さんは開いていた本を閉じ、自身の腕時計を確認する。

「十三時二十五分。看護師を呼んでこようか」

「いえ、その前に……、深神さんが知っていることを、すべて教えてください」

どんなことが起こって、いまどうなっているのか。

深神さんはベッドに備えつけられているミニテーブルの上に置いてあったボトルの水を、

同じように置いてあった紙コップに注いだ。

「とりあえず、飲みなさい」

深神さんに支えられて上半身を起こし、水を飲んだ。

長時間常温に置かれていたらしい水は、生ぬるかった。

「君は、どこまで覚えている？」

「ええと……」

深神さんにたずねられて、自分の記憶をさかのぼる。

……"こちらの世界"の僕の記憶。七月五日の、僕の記憶。

「……僕は自分のマンションの部屋にもどりました。そうしたらそこには、深神さんがいた」

そして人の部屋で勝手にコーヒーを飲んでいたわけだが、そこは省略するとして。

「会話の途中で、深神さんが僕に銃を向けて……、そのあとからは、なにも覚えていません」

「あの時、私が銃を向けたのは君ではなかった」

意外なことに、深神さんはそう僕に告げた。

「私が銃を向けた相手は、君の後ろに立っていた"村崎みずき"だ」

息をのむ。

あの時、僕の背後にみずきがいたというのか。

深神さんがあんなに鋭い目をしていたのは、背後のみずきを牽制（けんせい）していたせいだったのか。

「しかし、私がなにかするよりもはやく、彼女はゴルフクラブを君にふり下ろしてしまった」

「ゴルフクラブ……」

「君が倒れたそのあとは、私が彼女を取りおさえて、そのまま警察に引き渡した。

彼女は少し精神を患っているようだったから、犯罪としては処理されないかもしれないが」

そして深神さんは、僕に深く頭を下げた。

「すまなかった。今回のことは、私の説明不足だった」

「いえ。……深神さんの忠告を聞かなかった僕がわるいんです。……緋色は？」

深神さんが首を横にふった。

「まだ見つかっていない。……今となっては言いわけのようになってしまうが、

"村崎みずき"の存在を私が西森少年に隠したのは、緋色に頼まれたからだったのだ。

なぜそのようなことをするのか理由は教えてくれなかったが、

思いつめた表情をする彼女の頼みを、私は聞かないわけにはいかなかった」

「そうだったんですか……」

三日前に世界を巻きもどした彼女は、僕を救うためにひとりで戦っていたのだ。

「僕とみずきを会わせたくなかったのは、緋色だったんですね」

みずきと出会えば、僕はまた、みずきに殺されてしまうから。

緋色は僕を守ろうと先手を打っておいてくれたのに、……僕が余計なことをしてしまった。

「失踪前に、緋色はすることがあるから、少し出かけると言っていた。

その時に、たとえ短い時間でも、西森少年がひとりになることをさけてほしい、と頼まれたのだ」

しかしそれきり、緋色は帰ってこなかった。

だから深神さんは"村崎みずき"があやしいとにらみ、そのあとを追ったのだ。

頭のなかに散らばった情報を整頓する。

そもそもの事の始まりは、僕が"巻きもどる前の世界"で"村崎みずきに殺された"ということだ。

そして死んだ僕は、あの延々と続く"七月七日の世界"へ閉じこめられた。

村崎みずきがその時、"巻きもどる前の世界"で死んでいたのか死んでいなかったのかはわからない。

ただ、"七月七日の世界"と"三日前に巻きもどした世界"が同じ効力を持って存在することによって、

"死んでしまった僕"と"生きていた僕"が同時に存在し、結果あのような事態になってしまったのだと思う。

そしてみずきは、緋色が世界を巻きもどしたことを知っていた。

『向こうの世界で先輩をもう一度殺そうと思っていたのに、その女がじゃまをした』とも言っていた。

つまりは"三日前に巻きもどした世界"……この、いま僕や深神さんがいる世界で、

彼女たちはすでに、出会っていたのだろう。

そして緋色はすがたを消して、"じゃま者"のいなくなったみずきは僕をふたたび殺すため、僕のマンションまでやってきた……

「……僕はばかだ」

僕は頭を抱えた。

「緋色に……僕のために戦ってくれていた緋色に、僕は最後まで、なにもしてやれなかった」

僕は何度も選択をまちがえた。

……そもそも僕が、

おとなしく死んだままでいれば。

しかしそんな僕に、深神さんは言った。

「私もすべての事情を知っているわけではないが……、西森少年はわるくない。不運が重なったのだ」

深神さんはやさしかった。

僕はうなだれながらも、深神さんにたずねた。

「緋色は……、村崎みずきに殺されたのでしょうか」

深神さんは黒の帽子を、深くかぶり直した。

「わからない。村崎みずきはもう、まともに会話ができる状態ではなかった。

ただ、殺されたというのなら、死体が必ず見つかるはずだ。それが現時点では見つかっていないわけだから、望みはまだある」

深神さんのその瞳には、ぎらぎらとした強い光が宿っていた。

ぜったいに諦めないという意思。実現させるためのちから。

ああ、どうして忘れていたんだろう。

この人はいつだって、正しい道を行く正しい人だった。

ぐらぐらと、ゆらゆらと揺れている僕とはちがって。

こんなに素敵な人だから、

緋色もハルカも、この人を上司に選んだのだ。