作戦会議
高度魔法師養成高等学校は特別な許可がない限り学園の外へ出ることを校則で禁じている。そのため娯楽施設が建ち並んだ娯楽エリアやショッピングが楽しめる商業エリアなどある。商業エリアの中にある生徒の間で人気のカフェに樹は1人でコーヒーを片手に、資料を見ながら明日の作戦を考えていた。
一人でも征圧はできるが実力派の二人も参加するとなるとあと二人は欲しいところだが、選ぶにしても誰が適任かどうか情報が無くて分からない。いっそ1人のほうが……
「こんなところでなにをしているの？」
なんてことを考えていたタイミングにクラスで1番最初に話しかけてきたまた少女に声をかけられた。
「あぁ、白雪か。明日のことについて少し考えていたんだ」
「明日？」
「これを見てくれ」
柑奈の頭の上にはクエスチョンが浮かんでいる。
少し驚いた様子の柑奈。とりあえず資料を渡した。
柑奈は資料に目を通していくが、だんだん険しい顔になる。
「これは何？」
「見てのとおり敵の情報だ」
「それは見れば分かるわ。なぜ私に見せたの？もしかしてこの組織を潰すのに加担してほしいとでも言うつもり」
「話が早くて助かる」
柑奈は深くため息をついた。
「私の願いを1つ何でも叶えてくれるならいいわよ」
樹は少し頭を悩ませた。大金を強請られたり、結婚してほしいはさすがに要求されることは無いだろうが、生涯を終えるまで私の下で働きなさいという奴隷のような扱いをされる可能性は無いとは言い切れなかった。
「分かった。俺ができる範囲でなら協力する」
「交渉成立ね」
顔にはだしていないが少し嬉しそうに見えた。何を要求されるのか考えるだけで恐ろしい。
「では、最初から説明をお願い」
マリーに依頼された任務の成り行きを説明した。他の生徒に聴かれないように防音対策をした障壁を気づかれないようにこっそりと生成した。これで障壁が壊されない限り他の生徒から聴かれる心配する必要はないだろう。
「それで作戦は決まったの？」
「いや、まだだ。万全を期すためにあと二人ぐらい人手が欲しい」
「誰が参加するの？」
「今のところは、俺らの他には生徒会長の夷川 時雨先輩と副会長の九条 弥生先輩だ」
「学内ランキング1位と2位ね……」
ふーんという表情をする柑奈。七神族の1つ、夷川家の次期当主と剣技で有名な九条家の愛娘。この学園で最強の二人がこの作戦にしない理由がないと予想していた。
「あとは誰を誘うつもり」
「まだ決めていない。無理して誘ってリスクを上げるのだけは避けたい」
「勝算はあるの？」
「もちろんだ」
俺一人なら確実にって話だけど。白雪が知ることはまだ先だろう。今は何も知らないままで平和に過ごしていてもらいたい。
「それはよかったわ。」
柑奈は荷物をまとめ、さっと立ち上がる。
「私、少し寄りたいところがあるからこの辺で失礼座るわ」
「それか。それなら俺は家に帰るとするよ。いつまでも障壁を張っておくわけにもいかないしね」
「障壁？」
えっと驚く柑奈。指を鳴らして障壁を解除した。
外には気づかれないよう注意して。
「それじゃあ、行こうか」
「ちょっと待って」
「どうかした？」
「いつの間に魔法を使ったの？あなた何者？」
魔法を発動するにはアドイドを使用する。
アドイドは、魔法発動補助システムを組み込んだ情報端末の総称のこと。主流の薄いタブレットから刀や銃など様々な型がある。
魔法を発動するにはまず、事前に魔法式をアドイドに直接入力し、登録する。使用する時には自身の魔力を威力、発動時間、対象までの距離など情報体に変換してアドイドに直接注ぐ。そうすれば魔法が発動する。
指を鳴らすだけでは魔法を発動することができない。柑奈の戸惑いは当然である。しかし、障壁のタネを知られるのは厄介だ。
「ただの囚われの身だよ」
柑奈には振り向かずに店の外に出た。
逃げるように拠点へ向かった。
─カンナには悪いことをしたな。明日謝っておかないと
なんてことを反省していたら、いつの間にか学生寮が建ち並ぶ居住エリアに入る道路沿いを歩いていた。前方で何やら生徒同士で揉めているみたいだ。
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男子生徒3人が女子生徒2人を囲んでいた。
「お前ら1年だろ」
「そうですが何か。あと目障りなので私達の視界から消えてもらえませんか？」
「かなちゃん。上級生に対してそういう言い方はダメだよ」
男子生徒3人の内の1人が高圧的な物言いをするが怯えることはなく、挑発しているようだ。当然男子生徒は彼女らの態度に気に食わず頭に血が上る。
「上級生に対してその態度とは舐められたものだな。ここで上級生に対する敬い方を教えてやろう」
男子生徒達は隠し持っていた刀型アドイドを見せつけるかのようにゆっくりと鞘から抜き、構えた。
かなの後ろに隠れて怯えている少女。
かなはやれやれと呆れている。
「私たちは急いでいるのでお断りします。それでは失礼します」
「なめやがって」
男子生徒達は刀型アドイドに怒りにまかせ、魔力を込める。そして、かなに向かって怒りにまかせた一撃を振り落とした。
攻撃を防ぐために防御魔法発動しても間に合わない。少女は死を覚悟し、目を瞑った。
その様子を見ていた樹はアドイドを操作しているふりをして、障壁を少女の頭上に展開させた。
