始まり
「本学に入学した時点ですでに優劣がついてます。個性は人それぞれ違います。個々の能力を尊重しなければなりません。尊重しあい、協力してよい学園生活を送ってください。仲間を侮辱するような発言は控えてくださいね。あとで痛い目にあいますから。それではこの学園のこれからの発展と皆さんの進化に期待しています」
一歩下がりお辞儀をするマリー。華麗な彼女の姿に会場からは大きな拍手がむけらられる。
「動くな。全員デバイスを床に置いて、手を頭の後ろに組め」
扉を開き、会場は静まり返る。予定されていた集団と違う武装兵が現れた。悪夢の時間の始まりだ。
「今すぐ立ち去りなさい」
「黙って従え」
武装兵が1発の銃弾を素手で全力でマリーに向かって投げた。銃弾は加速しマリーの顔すれすれを横切った。壁には大きな窪みができる。
内心ヒヤリとした。まさかアドイドを使わずに魔法を使える人間がこんなところで出逢うとは思いもしなかったからだ。まだ外見は冷静さを保っている。
「あなたみたいな逸材にこんなことをするのは気が引けますが、ここで消えていただきます」
武装集団の足元から鎖が現れる。鎖が絡まり、身体の自由を奪いつつ、下から徐々に地獄に引きずり込む。
「た、助けてくれー」
もがき苦しむ武装兵たち。数十秒で全てを地獄が吸いこんだ。会場は静まり返った。
この後は何事もなかったかのように式は続き、１時間後、波乱の学園生活の幕が開けた。
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式が終われば生徒は教室に戻り、担任からの挨拶とこの学園のシステムについて説明がされる。
担任が教室にくるまでは自由時間だ。一仕事終えた樹が教室に戻るとすでにクラス内ではいくつかのグループができていた。
自分の席であろう窓側の一番後ろの席についた。友達作りに出遅れてしまった。
「ねぇ、あなた」
友達作りに失敗したことに残念だと思い、眠りに入ろうとしたとき声をかけられた。
横を見ると、隣の席の少女が話しかけてきた。
「あなた、このクラスなの？」
「そうだけど」
友達作りを始める前にクラスから追い出そうとしているような発言だ。マリーから渡された資料によれば俺はこのクラスだ。間違ってはいないはず。
「そう」
何ともそっけない返事。
「でも、あなた入学式の時にいたかしら？」
（いなかったことがばれてるぞ。どう返せばいいんだよ）
この女、意外と周りを見ているのかと感心しつつも、この状況は非常にまずい。打開策はとにかくごまかすしかない。
「後ろの方の席に座っていたからだと思うぞ」
「そう。それは災難だったわね」
「あぁ……いろいろな」
これで誤魔化せたはず……。しかし、よく見ると美人だ。黒髪のロングヘアに……語彙力が乏しいのでこれ以上言い表せない。
とにかく今、お近づきになれば今後の学園生活で良いことがあるだろう。次は自分から話しかけなくてはと思ったが少女から話しかけられる。
「あなた名前は？」
今まさに同じことを訊くつもりだった。しかし、自分の名も名乗らずに上から目線とは如何なものか。そんなことは置いといて名乗ることにした。
「俺は最上樹。君の名は？」
「白雪柑奈よ。隣の席同士仲良くしましょ」
「よろしく白雪」
隣の美少女から名前を訊いてくるなんて初対面では好感触なのではと勘違いしているが実際のところはどうなのだろうか。
「どうかしたか？」
「私の名前を聞いてここまで反応が無いのは久しぶりにみたわ」
「なんのことだ？」
「本当に何も知らないの？」
最近まで異世界にいた俺が今の情勢なんて知るわけがない。そのまま異世界にいたから知りませんでしたと言えば馬鹿にされるだけだろう。ここはシンプル・イズ・ベスト。
「知らないけど」
「それなら、知らない方がいいわ」
「なんなんだよ」
こいつは俺をからかっているだけなのか、どうなのかは今は関係ない。今はもっと距離を縮めるために会話を続けなくては。
「なんでこの学園にきたんだ？」
「私は家を継ぐためよ」
「家？」
「白雪家は八武家の１つ。八武家というのは国防省特殊機動隊第七部隊の生き残り。そのあとは軍に残り、権力を持つようになった今では考えることができない世代のことよ。」
第七大隊は以前、俺が所属していた部隊だ。そういえば白雪ってどこかで聞いたことがあるような気がした。
「第七か……」
「なんか言った？」
あの頃が懐かしくてつい言葉にしてしまった。
チャイムがなる。チャイムがなると同時に担任が教室に入ってきた。生徒は自分の席につく。
担任は全体を見渡してから口を開いた。
「このクラスの担任となった紅羽だ。これから1年間よろしく頼む。では、今からこの学園のルールブックを配布する」
前の席から資料ががまわされる。
この学園はシーラス王国が主導している国家戦略の一つだ。なぜ日本主導ではないのかという疑問は謎に包まれたままだが、実績は確かなもので、魔法師の道を極める高校生にとっては世界一位だろう。
この学園の特徴は個々の能力を尊重しあい、互いに高めあうのを推奨している。そのための環境が全寮制で、ショッピングモールやスポーツジム、競技用の人口密林など様々な設備が整っている。
ルールブックには五ヶ条が載っていた。
1.魔法を学ぶ
2.互いに尊重し、高めあう
3.協力しあう
4.よりよい学園生活を送る
5.真実を知る
これが五ヶ条らしい。全く意味がわからない。1と2はまだ理解できる。3は学園生活において協力は大切だが魔法師としては不要なものである。4はぼっちには辛いものだ。そして最も意味がわからないのが5だ。
何についてなのか記されていない。ただ漠然とした解答が返ってくるだけでだろう。
「この学園は個々の能力を知ってもらうためにランキングポイント制度がある。ポイントを加算する方法は主に二つ。一つ目は学園内での決闘。相手の了承さえあれば、学園内のどの場所でも決闘をしても構わない。
二つ目は定期試験などの学校行事だ。この学園独自のプログラムがある。クラス対抗なので一致団結して頑張ってくれ。私からは以上だ。何か質問はあるか？」
紅羽は教室を見回した。生徒たちの反応がないのを確認したら、
「何もないようなら今日は解散とする。明日からも頑張ってもらいたい。それと......
紅羽は頼まれていたことを思い出した。
「最上樹、学園長がお呼びだ。学園長室に立ち寄るように。では、解散」
すべては今の世界を守るため。自分を変えるため。真実を知るため。理由が何であれ、この学園に入学した時点で彼らの物語の１ページに刻まれる。
