取り急ぎ、コスモスだけの花束を（改訂版）

最終章 バニラクリームフラペチーノにチョコソースとチョコチップを添えて

　二〇二六年二月十五日。

　看護師国家試験日の朝は思ったより静かだった。

　静か過ぎて怖いくらいで、駅までの道の音が嫌にくっきり聴こえる。

　改札の前で私は一回だけ息を吸う。

　吐き出すと、白い息が自分の前に落ちて消えた。

──大丈夫。

　そう心の中で言っても指先だけが冷たい。

　受験票を鞄の中で確かめる。

　試験が終わった。

　チャイムの音で世界がふっと軽くなった。

　足が地面に着いていないみたいで、帰り道の景色がどこか遠い。

　上手く出来たはず。

　手応えはあった。

　でも、不安で居ても立っても居られない……。

　その時、なぜか──

『さえちゃんって、全部の夢を現実にしてきたんだね』

　ゆうきさんの声が聴こえた気がして、私の不安はどこかへ飛んで行った。

　二〇二六年三月二十四日。合格発表の日。

　iPhoneの画面に表示された番号を見た時、声が出なかった。

　喜びより先に空気が抜けたみたいな脱力が来て足がへたる。

「……あった」

　小さく呟いた声が自分の耳に返って来て、やっと現実になった。

　私は家族に報告するため部屋を出る。

　リビングへの階段を降りようとした時、LINEの通知音が鳴る。

『どうだった？？』

　ゆうきさんからだった。

『受かったよ！！』

　送信。

　既読は直ぐに付いた。

　返信はもっと早かった。

『おめでとう』

　その五文字が胸の奥にストンと落ちた。

　そして、また通知。

『今日、丘の上駅の改札行って良い？？ちょっと話すだけ』

『良いよ』

　送信してから、しばらくiPhoneを見詰めていた。

　改札の向こうに人影が見えた。

　白いボーラーハット。

　アシンメトリの黒いコートを羽織って、スターバックスの紙袋を提げている。

　歩き方は少しだけ落ち着いていて、それが逆に子どもみたいに見えた。

　目が合うと、ゆうきさんはいつもみたいに手を振った。

　私も振り返す。

　改札越し。

　近いのに、遠い距離。

　その距離が今日は調度良かった。

「改札、出ないの？」

「うん。それより、合格おめでとう」

　ゆうきさんはそう言って、紙袋を差し出す。

　私は紙袋を受け取り、中を見る。

　冷たいカップが見えた。

　透明な蓋の下でホイップが白く盛り上がっている。

──バニラクリームフラペチーノにチョコソースとチョコチップを追加。

　見ただけで分かる。

　私が元気の無い日に飲むカスタム。

「彩愛ちゃんスペシャル」

　そう言って、ゆうきさんが少し笑った。

──変な名前。

「今日は、僕が作ってもらった」

　私も釣られて笑いそうになって、口元を押さえる。

　泣きたいのに、笑いも出る。

　笑いたいのに、涙も出そうになる。

「……抹茶、克服出来なかったのに？」

「出来ねーよ」

　ゆうきさんは困ったみたいに笑う。

　その顔を見て、胸が痛くなる。

　痛いのに、嫌じゃない。

　笑顔も涙も両方堪えて、私はカップを受け取った。

　指先が冷たくなる。

　ホイップの甘さが鼻の奥に先に届く。

　一口。

　甘いはずなのに、甘くない。

　元気が無い時に甘く優しく包んでくれていたいつものカスタム。

　味なんかしない。

　ただ冷たさだけが喉を通る。

「……おいしい」

　嘘では無かった。

　今だけはいつもの甘さは要らなかった。

　優しさはドリンクじゃなくて──ゆうきさんの心にカスタムされていたから。

　ゆうきさんは小さく頷く。

「良かった」

　それから少しだけ間が空く。

　改札のアナウンスが遠くで鳴る。

　人の靴音が流れて行く。

　ゆうきさんが次の言葉を探すみたいに一回だけ視線を落として、上げた。

「スタバのお客さんの僕はここまでで終わるつもりだったから」

　ゆうきさんは一拍置いて、少しだけ笑った。

「と言うか……この『合格おめでとう』まで、どうしても来たかったんだ」

　言い終わってから、視線が一度だけ揺れる。

「だから、僕のLINEは消して良いよ。彩愛ちゃんはきっと立派な看護師さんになるよ。仕事で辛い時は──彼氏くんが居るし……」

　ゆうきさんは少し考えて。

「彩愛ちゃんスペシャルで、きっと元気になれるから」

　私は返す言葉を口に出来ない。

「僕は彩愛ちゃんに会えて、本当に良かった。ありがとう」

　目に涙が溜まるのが分かる。

──ゆうきさんの？

──私の？

「振り返らないで行って。ダセェところは見せられないから」

　そう言ってゆうきさんは『あっちへ行け』と手で払う。

　私は何も言えないまま、涙を隠す様に踵を返し、ゆっくりと歩き出す。

　もう大丈夫、きっと大丈夫。

　大事なモノを抱えたまま、それでも前を向いて歩いて行ける人。

──そういう人を『大人』と呼ぶんだって、ちゃんと分かった。

　ゆうきさんがそれを伝えてくれたから。

　ここから私は、大人になれる。

「彩愛ちゃん！」

　呼ばれて、私は止まってしまう。

──振り返らないでって言われたのに。

「僕は今でも、彩愛ちゃんの目が凄く綺麗だと思ってるよ！」

ゆうきさんが手を振った。

私も思わず振り返す。

「ありがとう！」

──今度は、ちゃんと受け取れた。