取り急ぎ、コスモスだけの花束を（改訂版）

第二章 酔っ払いの夜

　次の日、同じ時間帯に彼は来た。

　列に並んだ彼は今日は眼鏡を掛けていない。

　髪型を整え、黒いシャツに白いワイドパンツ。

　iPhoneを見ている。

──私に気付くだろうか？

　一人ずつお客さんに応対し、彼の番になる。

　昨日のことなんて彼は覚えていないかも知れない──そう思いながら「次のお客さま、どうぞ」と声を掛ける。

　目が合うと、彼は少し考えて

「あ、目が綺麗な子」

　呼び名みたいに言って彼は笑った。

　口説く気配が無いのが逆に困る。

　困るのに、少しだけ嬉しい。

　素直で正直な人なのかも知れない。

　そんな風に一瞬思うけれど、それは自分自身の目が綺麗だと認めることになる。

　受け入れられない。

　笑顔を返すと、彼は言う。

「コーヒーフラペチーノのヴェンティサイズにチョコレートシロップを追加して」

　前回と同じモノを注文した。

　モカフラペチーノ──スターバックスが最初に創ったフラペチーノ。

　今ではメニューから消えたけれど、コーヒーフラペチーノにチョコレートシロップを追加すれば、殆ど同じレシピになる。

　マニュアル通りメニューを復唱しようと小さく息を吸い込んだ時──

「これから臨海ターミナル駅に行くんだ」

　唐突に、日常会話が差し込まれる。

「何しに行くんですか？」

　動揺を隠す様に私は咄嗟に質問を返す。

「うーん……それが、臨海に何があるか分からないんだよね」

　彼は少し困った顔をして「君って、臨海の子？」と訊いてきた。

「私は、丘の上(オカノウエ)に住んでます」

「丘の上？」

「はい」

「……どこそこ？」

「臨海ターミナルの先です」

「左の方？」

　左……？

「あ、西の方？」

　彼は言い直す。

「あ、はい。西です」

　彼はiPhoneをこちらに向ける。

　私はQRコードを読み込み、会計を終わらせる。

「ありがとー」

　そう言って、彼はバーに歩いて行った。

　レジを打ちながら『目が綺麗な子』という言葉だけが、さっきから自分の名前みたいに耳の奥を優しく撫でている。

　それから何度も他のパートナーと仲良く話している彼を見掛けるようになる。

　人懐っこい性格で声色が優しい。

　いつも首から鈴のネックレスを下げているから、裏のお客様ノートには『鈴のお客さん』と書かれている。

　誰が書いたのかは分からないけれど、その呼び名を見る度に胸の奥がほんの少しだけくすぐったい。

　私を見付けると、彼は笑顔で手を振ってくれる。

　私も笑顔で手を振り返す。

　レジに立っている時より、バーの向こうから見るその横顔の方が少しだけ柔らかく見える。

　二カ月程経った日の夜だった。

　私はラストまでのシフトで店に入っていた。

　閉店一時間前、スーツ姿の彼がやって来る。

　少し歩き方がたどたどしい。

　バーに居た私はいつもの様に彼に手を振りながら近付く。

「こんばんは」

　レジのカウンタに両手を付き、少し前屈みになった彼は「今日ね、酔っ払ってるんだ」と言った。

「酔っ払ってるんだ」

　私は彼の言葉を繰り返し、少し笑うと、彼は満面の笑顔で「うん」と応える。

　私はバーに戻り、彼の注文が流れてくるのを待つ。

　レジの方から酔っ払った彼の声が薄っすらと聴こえた。

「後は、二人で上手くやるよ」

　オーダーが印刷される。

　V ダーク M チップ F

　キャラメルソース

　チョコレートソース

　グラス

　エクストラホイップ

　エクストラソース

　ノンFRSC

　カスタムのバーゲンセールみたいなオーダーに笑みが零れる。

　横目で彼を見ると、バーに突っ伏して目を閉じている。

　私は、シールに『おつかれさまです』とペンを走らせる。

　シールの端をカウンタに付け、出来上がったフラペチーノにホイップをかけていると──

「チョコレートソースは、普通で良いけど……キャラメルソースは多めね」

　と、眠そうな彼の声。

「お仕事の飲み会だったの？」

　年上なのは明らかだけれど、酔っ払った彼を見ているとつい敬語を忘れてしまった。

　彼はそんなことは気にならない風で。

「そう。社会人は大変なんだよ」

「そっか」

　そう言って私はドリンクを彼に渡す。

「あの、アレも欲しい」

　彼は、掬う様な動作をする。

「スプーン？」

　そう言いながら私はカウンタ下の引き出しからロングスプーンを差し出す。

「ありがとー」

　そう言って、彼はフラペチーノを受け取り直ぐ近くの席に座った。

──しまった。折角書いたメッセージをグラスに貼り忘れていた。

　私はシールをカウンタから剥がし、席でホイップを頬張る彼のグラスに貼り付け

「渡し忘れちゃった」

　と言うと。

「うん。メッセージ書いてくれたの知ってたけど……言えなくて。ありがとう」

　心の底から嬉しそうな彼の顔に、トクンと心臓が跳ねる。

　私は目を合わせられず、そのままカウンタに戻った。

　それから三十分くらい時間が経っただろうか。

　彼は席に突っ伏したまま、フラペチーノを忘れて寝ている様だ。

　私は小さい紙コップに水を入れ、彼に持って行こうと思った。

　席に近付いたとき、彼のiPhoneが伏せられているのが目に付いた。

　iPhoneの背に見慣れたシール。

　さっき私が書いたメッセージ。

　『おつかれさまです』の文字と、笑顔とハートのマーク。

　咄嗟に私は──

「お水、飲みな」

　そう言って、紙コップを置く。

「あぁ……ありがとう」

　彼が紙コップに手を伸ばしたのを見届け、直ぐに離れる。

　新しいお客さんが来ていないことを確認して、私は裏に行く。

　ドキドキと心臓の音が聴こえる。

　顔が赤くなっているかも知れない。

　恋かも知れない。

　ただただ上手く返答出来ただろうか？

　それだけの不安が原因ではないことに気付いてその時の私は戸惑っていた。