取り急ぎ、コスモスだけの花束を

第二章 酔っ払いの夜

　次の日、同じ時間帯に彼は来た。

　列に並んだ彼は、今日は眼鏡をかけていない。髪型を整え、黒いシャツに白いワイドパンツ。iPhoneを見ている。

　私に気付くだろうか？一人ずつお客さんに応対し、彼の番になる。

　昨日のことなんて、彼は覚えていないかも知れない――そう思いながら「次のお客さま、どうぞ」と声を掛ける。

　目が合うと、彼は少し考えて

「あ、目が綺麗な子」

　と言って、笑った。

　その言い方に、私を口説いている気が無いことが分かる。

　素直で正直な人かも知れない――そんな風に一瞬思うけれど、それは自分自身の目が綺麗だと認めることになる。受け入れられない。

　笑顔を返すと、彼はまた

「コーヒーフラペチーノのヴェンティサイズにチョコレートシロップを追加して」

　前回と同じモノを注文した。

　モカフラペチーノ──スターバックスが最初に創ったフラペチーノ。今ではメニューから消えたけれど、コーヒーフラペチーノにチョコレートシロップを追加すれば、殆ど同じレシピになる。

　マニュアル通りメニューを復唱しようと小さく息を吸い込んだとき

「これから臨海ターミナル駅に行くんだ」

　唐突に、日常会話が差し込まれる。

「何しに行くんですか？」

　動揺を隠す様に、私は咄嗟に質問を返す。

「うーん……それが、臨海に何があるか分からないんだよね」

　彼は少し困った顔をして

「君って、臨海の子？」

　と聞いてきた。

「私は、丘の上(オカノウエ)に住んでます」

「丘の上？」

「はい」

「……どこそこ？」

「臨海ターミナルの先です」

「左の方？」

　左……？

「あ、西の方？」

　彼は言い直す。

「あ、はい。西です」

　彼はiPhoneをこちらに向ける。

　私はQRコードを読み込み、会計を終わらせる。

「ありがとー」

　そう言って、彼はバーに歩いて行った。

　レジを打ちながら『目が綺麗な子』という言葉だけが、さっきから自分の名前みたいに耳の奥を優しく撫でている。

　それから何度も他のパートナーと仲良く話している彼を見掛けるようになる。

　人懐っこい性格で、声色が優しい。

　いつも首から鈴のネックレスを下げているから、裏のお客様ノートには『鈴のお客さん』と書かれている。

　誰が書いたのかは分からないけれど、その呼び名を見る度に胸の奥がほんの少しだけくすぐったい。

　私を見付けると、彼は笑顔で手を振ってくれる。私も笑顔で手を振り返す。

　レジに立っている時より、バーの向こうから見るその横顔の方が少しだけ柔らかく見える。

　二カ月程経った日の夜だった。私はラストまでのシフトで店に入っていた。

　閉店一時間前、スーツ姿の彼がやって来る。

　少し歩き方がたどたどしい。

　バーに居た私は、いつもの様に彼に手を振りながら近付く。

「こんばんは」

　レジのカウンタに両手を付き、少し前屈みになった彼は

「今日ね、酔っ払ってるんだ」

　と言った。

「酔っ払ってるんだ」

　私は彼の言葉を繰り返し、少し笑うと、彼は満面の笑顔で

「うん」

　と応える。

　私はバーに戻り、彼の注文が流れてくるのを待つ。

　レジの方から酔っ払った彼の声が薄っすらと聴こえた。

「後は、二人で上手くやるよ」

　オーダーが印刷される。

　V ダーク M チップ F

　キャラメルソース

　チョコレートソース

　グラス

　エクストラホイップ

　エクストラソース

　ノンFRSC

　カスタムのバーゲンセールみたいなオーダーに笑みが零れる。

　横目で彼を見ると、バーに突っ伏して目を閉じている。

　私は、シールに『おつかれさまです』とペンを走らせる。

　シールの端をカウンタに付け、出来上がったフラペチーノにホイップをかけていると

「チョコレートソースは、普通で良いけど……キャラメルソースは多めね」

　と、眠そうな彼の声。

「お仕事の飲み会だったの？」

　年上なのは明らかだけれど、酔っ払った彼を見ているとつい敬語を忘れてしまった。

　彼はそんなことは気にならない風で

「そう。社会人は大変なんだよ」

「そっか」

　そう言って、私はドリンクを彼に渡す。

「あの、アレも欲しい」

　彼は、掬う様な動作をする。

「スプーン？」

　そう言いながら、私はカウンタ下の引き出しからロングスプーンを差し出す。

「ありがとー」

　そう言って、彼はフラペチーノを受け取り、直ぐ近くの席に座った。

──しまった。折角書いたメッセージをグラスに貼り忘れていることに気付いた。

　私は、シールをカウンタから剥がし、席でホイップを頬張る彼のグラスに貼り付け

「渡し忘れちゃった」

　と言うと

「うん。メッセージ書いてくれたの知ってたけど……言えなくて。ありがとう」

　心の底から嬉しそうな彼の顔に、トクンと心臓が跳ねる。

　私は目を合わせられず、そのままカウンタに戻った。

　それから三十分くらい時間が経っただろうか、彼は席に突っ伏したまま、フラペチーノを忘れて寝ている様だ。

　私は、小さい紙コップに水を入れ、彼に持って行こうと思った。

　席に近付いたとき、彼のiPhoneが伏せられているのが目に付いた。

　iPhoneの背に、見慣れたシール。

　さっき私が書いたメッセージ。

　『おつかれさまです』の文字と、笑顔とハートのマーク。

　咄嗟に私は

「お水、飲みな」

　そう言って、紙コップを置く。

「あぁ……ありがとう」

　彼が紙コップに手を伸ばしたのを見届け、直ぐに離れる。

　新しいお客さんが来ていないことを確認して、私は裏に行く。

　ドキドキと心臓の音が聴こえる。顔が赤くなっているかも知れない。恋かも知れない。

　ただただ上手く返答出来ただろうか？それだけの不安が原因ではないことに気付いて、その時の私は戸惑っていた。