監察
「いやあ、しかし、彼のあの様子、尋常ならざる凄みを感じたぜ」
彼女の言葉に聴こえた彼女は私から手にしていたが彼女が話をしていたから手にしていた通り名を聞いていた。女性は私が話をしていたから遠くから、彼女の事を離して居ると手にしていた女性から話を聞いていた。
「すごい剣幕だったな」
舞台を見ると彼がひきつった痕が蛇腹に折りたたまれた顔に、似ていた。雲も消えた夕暮れの日に彼が居なくなった。郊外の中に手を振っている女の子と男の子に花を売りつける店主を叱って恰幅の良い婦人が頭を叩きながら彼の声に怒鳴り散らしていた。笑顔を絶やして居ないより彼の敷いたカーペットは同等に生々しい存在に見えた。静止画の世界がいつもと変わらない日常であった。
「警官たちもすごかったよね」
彼らから手にしていたことも有るが拳銃は性に合わないため持って居なかった。鉄臭い匂いが嫌いである。しかし、鋼鉄作業員と共に鉄を精錬する胆力は有るのだった。最初は私も困惑していたが彼のこだわりとして受け入れた。
「何はともあれ、おやつにしようか」
彼が話をしていると女性が彼女の言葉に話をしながら女性を聴いている。彼女の話をしているからと男性の言葉を遮っては治の口に手を当てていた。
「何か用意があるのか、私も手伝うよ」
彼はその懐から取り出すと仕舞っていた。私が見た時には背広に肩を竦めていた所であった。彼は席を立った彼が甘いモノ好きと言う事は夢野さんでも少し経たなければ知らない事実であった。私が立ちあがると叉三郎は治の裾を引っ張り椅子に座らせた。
「いや、要いよ、何時も僕が何かをしている時は君が代わりにやってくれたからね、今度は僕の番だ」
私はむくれて立ち上がったがのみならず、彼に近づくと（彼は）日の光る窓辺の奥まで追いやられる事になった。手を窓辺のハンドルに掛けるとクルクル回して外気を取り込む、笑い声が外の奥に揺らめいた。
「ほら、空気が籠っているだろ、だから頭に来るんだ、良いから待って居て」
彼女の事を彼に渡すと彼は気持ちの良い服装に仕立てたチョコを置いて彼を向いれた。私は彼女に話をしていると。言い聞かせていたのは哲学であった、彼女は何故か哲学に興味が有った、ルソー・モンテスキュー・ソフラテスより私の反応を伺っている様に見える、時折り彼が引いた彼の線も敷き直した事ですべてが新品通り元通りに復元されていた。
春の陽気を運ぶ色合いは緋色の色合いを太陽から引き出していた。シルクハットから「帽子も立てかけて夢野さんに服を仕立てて貰いなさい」治は眠たげに言った。背表紙が窓に沿っていた本も風に煽られて拍子が浮いた。
「チョコレートは９９％がカカオで出来たダークチョコレートのみならずキリマンジャロブレンドブレンドのコーヒーだよ」
「お茶でも要りますか」彼女は言う私はバツが悪くなりその戸棚を見ると中の甘味を取り出した。夢野さんは16時からその仕事場に付くのであるが彼女が見ている時に限り何かを話す事にしていた。彼女は決まって私の返事が悪くなると横を向く癖があった。洗濯物を取り出そうとしたときに、内ポケットへブツを入れていると、横の急須を取り出した。
彼女が振り向くときに叉三郎はポットを淹れているのみ行う男性に見えた事だろうが、左側に1ｌのリンゴジュースを携えていることは言うまでも無い事だ。彼は左手にトレーを持ちティーポットを右手に持つと身体を揺らしながら階段を登るのみならず、二階の開けた廊下において背を向き三枚の板チョコと六個のカップを重ねて足で扉を叩いた。
夢野は治が叉三郎の椅子を突っついていると春野が事件の記録のみ興味がるため肩に手を置き暗黒面の雰囲気で接していた。
夢うつつの豪快ないびきが聴こえた、もう見ると彼女は居なかった、彼はテーブルにトレーを置くと彼の肩を揺らした。一回目は揺らしても体がビクツクのみだ。二回目は体を揺らし、三回目になると寝言を言いながら頭に乗られている本を落とした。
「全く君は」
彼のぼやけた世界には彼と開かれた扉と、空いた扉から出て行った彼女の景色が想い、起こされる。彼はこそばゆく半身と彼を見ながらも、肩や体を揺らしながら背伸びする男の子に戻っていた。
「彼女は」
私は彼女に話をしていると男性側から扉を開けて出て行ってしまったため、私は繋ぎの為に彼女の事を話さねばならなくなった。眉間に皺を寄せて吐く息が赤くなる程話すが寄せながら何度も頷いていた。
「彼女の事だよ、行ってしまったよ。恐らくトイレじゃないかな」
私がそうかと言うと机に置いて在る本を取り上げ、目を通す、片側を読むともう片側を読み彼が開くより本を閉じる方が早かった。もう一度開くと今度はシャープペンシルの尻で頭を撫でなら、片側にいつもの付箋紙を貼る、紙に本書の片側の内容を要約しながら読み進みて行く二、三頁も読み進めれば本調子に成って来て補助輪が無くとも読書が出来た。
「しかし読み進めれば読み進める程楽しいな」
日が何度も頂上へ向かおうと進んでいる日中の昼下がりであるにも関わらず誰も、無関心だ。私はそれまでも何度も陽光の当たる所を探しているが見つけては立ち、読み進める、座っては読み進める、口を挟んで読み進めると、本を高く持ち上げたところで意識が無くなりました。目が覚めると本は無くなっており私の目のみ情景を鮮明に映しあげていたのです。
私の話の緩急が終わる頃にピクリと上げると横から体育座りの恰好を崩さずよくのみならず動かずとも顎の辺りから落ちた手前、本を拾った。私は起き上がると日光浴をしながら通りの無い彼の影を見守っていた。今日は異例の初夏程の厚さだったため、日は伸びずとも朝焼けの空は熱く見えた。
「とりあえず間食を食べましょう」
彼に半分と私に半分のみならず敬愛するべき聴衆の彼女のためにリンゴジュースを注いだ。横にはお替り用のジュースが置いて在った。
「随分豪華だな」
予告通りのダークチョコレートとリンゴジュースに何リットルかの緑茶を淹れるための急須が置かれていた。
下の部分を破ると英訳で書かれた字が三行に渡り書かれたチョコ板を淹れている陽気が出て来た。金の色に染色されていたが、インクカラーで純金ではない、破ると中から黒い金箔を乗せた板が出て来た。三枚に割ったため割れた破片がコップに入る、一つにコーヒーを含み、舌を慣らす、スポンジ宜しく口に入った液体は無意識のうちに食道へ移行し、口に含んだ。
彼は下にとろける苦みを感じながらもコーヒーを飲んだ。最初は炭の味であったが次第に粉末の甘さが溶け出し舌の上で溶けだす、脳が甘味を感じる。
「君にはこれが丁度良いと感じたんだよ」
私はコーヒーを飲むと彼の言葉に甘えて口の中を渋みで混ぜた。彼の言葉が聴こえるうちに私は彼女が聴こえている声を聴いていた。
「私は何のために」
彼女は聞くと胸を張り彼に答えた、女性の中から男性に無害なモノを見ていると感じては言う事に付かれていたのかもしれない、つらいうめき声が聴こえた。
味は甘いのだ、黒い塊に閉じ込められた苦みの中から弾けだすサイダーの甘さに似ている、一口目より二口目に入れた欠片から受ける香りは溶け切る前が強く主張するのだ。
そこで二回目に彼のマンネリ化し同じ言葉を言い続け反芻していたが甘味には勝てなかった。連鎖の輪はもう一度口に含まれたキリマンジャロで絶たれ、口にも出せると言うモノだ。
「あいつは助けてやらんのか」
彼は聞いていると彼の事を離しながらも彼の事を聞いていると、その割ったカカオの一欠片を口に含んでは舐め回す、溶け切ると飲んだ。その表情は苦痛を経た修行僧より天子の輪を携えた天人に似ていた。
「助けるさ、ただ要素が足りない」
彼は私が話をしていると彼の言葉から彼から話をしていると女性の背の中にうずまっている様な人間だ。彼は胸ポケットを見ると一人の女性と希之男が写る写真を取り出した。蒼い横線の点字が描かれている、何個かの地図記号と共に希之男と書かれた家の絵が描かれていた。
「彼の住所は教えて貰った、後はそこまでの道のりだが、彼はチャリングクロス駅から西側に数メートル東に三メートルとポンドを使っていて読みにくいな、よし待って居ろ、彼はどこかに行こうとしていた、そして最終的に彼女が居る家の向こう側に移行したんだ。なぜなら彼は彼女の家の中にまず入ろうとしていない、その証拠に彼は住民の垣根を清掃した風に障り何かしらの事をしているからだ」
「単に彼が鳥目な人間であっただけじゃないのか」
治が「彼が単に私の事が嫌いになって嫌がらせを仕掛けに来たと思った方がよっぽどましだな」と言うと彼が言う文言に首で答えた。私はそれだけであるが意志疎通が出来たと考えている私のみならず私に期待をした教鞭を取る教授に掛けて寝まいとした。
「どうしようもない」
彼は首を傾げるばかりだ。のみならずちらちらと見ている。
「しかし、衣装も無しに出歩かせるのは難しいのでは」
彼は顎に手を乗せ見ると目上の黒光りを輝かせる。
「夢野さんに仕立てて貰おう、確か金はあのタンスの上だったよな」
彼が指を指すと上から右。つまり下から三番目の右に二段飛ばした場所を指で指していた。そこには輪ゴムで括られたポンド札が何枚か見ていた。
「これか」
治が何個か括られていた金を当てると大きく力強く唸った。
「ああ、そうだ、そこから何枚かを彼女に渡して、他の鐘で仕立屋に仕立て貰う。仮に要らなくなったらそうだな、君が懇意にしていた患者の姪にでもくれてやれ」
彼は頷く。「分かった」と了承すると彼から見違えるほどに大きなコートを一回りクローゼットの中から取り出した。すると、準備運動も停止しこちらを向くと捻くれた歪みを感じた。しかし聞くと「何故彼女のためにそこまでするんだい」と聞いた、身構えていた彼は「ああ」と言うとパイプを吹かす。
「確かにそうかもしれない、しかし一度依頼を受けた探偵が依頼主の不利になる証言をする者では無いよ。それに、彼は、誠実そうじゃないか」
彼は寝入っている彼女の前髪を外すと後を引き寝込みの体制に誘導した。口元より顎の下の角を持つと頭の旋毛を触る事に近い柔らかさで当て顎を引く、肩を丸めて肩を自然にすると腰が丸くなるため、足を引き姿勢を正す、彼の所作に無駄は見られなかった。
治は叉三郎が彼の言葉に反応するから私には手の中を話すと手に中に入って居る男性の心を垣間見ていた。
「おい」と言うが彼は何も言わないため何回も聞く無粋を成すより沈黙を選ぶ方が効率的である。横の椅子から対の場所に行くとアーチ状の天井と備え付けのインテリアを通り過ぎ動作をしている事は確認できるが、彼が何をしているのかどのようなことをしているのか皆目見当もつかない、向いから出て来ると彼女の足と肩を手に乗せて置く、私は扉を足で蹴る当たりから向いの先に行くと何やら声が聴こえたため見る、彼女をベッドに寝かせていた。
彼は私の吊り上がった眉を見て何かを察したのか肩を上げては下げた。
「彼の話に戻るが」
叉三郎が聞いた三味線の声色は玄関の先まで響く、私は批評家気分で視ようとすることを、忘れていた。
「裁判所に出廷しようか」
私は聞いているより考え込む時間が長いと欠伸が出てしまう、彼女が寝てしまうのも分かる。しかし、私は続きが気になるのだ。
「裁判を待とう」
私は彼がペンを出した所で指を指したその先に希之男の顔写真がある、以前より得物を見つめる目が鋭く野生の狼と毛むくじゃらの餓鬼を合わせた風貌が軍服を着ている姿だ。
「何故、行かないのか」
出廷の髪が届く事は承知していたのみならず私は行くと約束した、その日にちも慣例通りで有るのならば２週間後の話だ。
「私は、裁判が終わるまでは覆すこともできないだろう、証拠も彼が見ていた男の証言もマルコフから見れば全て不利な状況を演出する状況だ」
私は胸から彼のポケットから預かった指輪は彼女と希之男が写っている画像であった。彼は戦争時代から親友である。戦地から癒えない傷を貰った時も彼は隣に居た。彼が私を立て直した立役者である事は事実だ。
「彼が心配じゃないのか」
彼はダーツを取り出すと赤い針を向こうのボードに当てた。男性がミシシッピ川から彼女が寝る渓流のうごめきは渦を巻いた黒い海の流れを彷彿とさせるどす黒さが垣間見える、海国から見える暗黒の雲は私と彼のみならず街全体を覆っていた。
「心配さだからちょっと待て」
見違えるほど頬骨をむき出しにしながらキツイ口調を私に向けた。自身が、いつになく自身の頭を追い込んでいる過程である。
十分と続いた時で有ろうか、彼女が私を見ると戸を叩く音が聴こえた。あいにくと彼が見る景色は朝方に比べて雲が落ちた土曜の日であった。
「全く身もふたもない、なら、どうする」
戸を見ると三輪馬車が止まっていた、玄関のノックを叩く音が聴こえたため一旦はその場を離籍する立場にならざる負えなかった、私が扉に付いているドアノブを開ける時に彼は吐いては口に出した。
「明日その現場となった場所に行こう、マルコフに連絡する必要があるだろう、現場検証に立ち会う人間に関して二、三点の心得を持って居れば彼は歓迎するだろうからな」
そう言うと叉三郎は時計を見た。
「とても、そうには想えないがな」
ニカリと笑うその声に私は彼の本筋を知ることはできなかった、男性は女性が話をしていると眠気を気気取られる前に私が話をしていた、
「考えてもみたまえ、あんなに証拠がそろっていながら私の家に強制捜査まがいの圧力をかけて来たのだ。つまり彼らは本質が見えていると見せかけて、何か重要な有罪に成るための要素を得ていないと言う事だ。これは詐欺師を誑かすチャンスだ」
チョコも備え付けの冷蔵庫の中に入れて冷やしておこう、煙草を咥える、口を閉じ我慢した顔を続ける、満足気に吐き出すのだ。
彼は指を治に指すと大きな声が廊下にも響き割った鈍重な雨雲を県政し跳ね返すエネルギーしかり私は、
「その要素とは」
私が厳しく取り締まると「別にいいじゃないか」の顔だ。そんな顔されても私は、事実以上は言えないのだがそれが答えだろうか、どちらにしても私は言及しないなら一人で行くまでだった。
「春野はどうする」
しかし、彼の権勢は続いた、確認をしないで彼女を同行させることは不可能である、欹てているのか頷いている様に見えた。
「彼女は行きたいんだったか」
最終確認をする様だが寝顔に釣られて判断が鈍くならない様にしたかった、横目に見るとその本の量のみならず彼女が鞄に入って居る蔵書の数から彼は目を離そうとしなかった。
「ああそうだ」
口から火を吹くほど彼の言葉に話をしていると彼から承諾を得なければ私立探偵としては動けないのだが、難しい顔には結果が付くもので三度頷いた。
「起きたなら、一緒に同行させよう」
彼女を見るとすやすや寝ていた、彼女は自身が寝ていることに気づかず努々想像をしていることだろう、私は部屋の戸をそっと閉めると廊下に向かった。
「呼び鈴もなっている」
叉三郎のいる戸を勢い良く扉を閉じる、目を開ければ片側がテラスと同じよう階段から一階の廊下が良く見え、階段を登る道程が良く観察できた。私が行こうとすると彼は翁声で留めた。
「それを今から探し出すのだ、彼に話を付けよう、彼から直接承諾が出ればそのまま行く、承諾が出なくても行く、先に言ったように今はチャンスなんだ。明日まで私は出るから出発するかどうか決めておいてくれ、ああ、もし行くなら肉体労働する従業員に成る事を了承し来てくれよ、労災は効かないからな」
「結局行くんじゃないか」
「フッフ」彼の言葉に目を瞑り二回、三回頷くと片手で開けた。また、指を指すと、ドアと反対の肩の手で扉を閉めては女性が起きない様にするため厳重体制を敷き閉める、私が出ようとする。と、 彼は言葉を濁した。
「苦い、甘い」
彼女もその甘さに挑戦しようとしたが炭の味を引いてしまい、口の中をジュースで満たした。
私は口を揃えて彼から見える大きな感じの悪い呻きが頭の中に蘇った後よりビターチョコレートの甘さが勝つのは自明の理であった。
