優しいウソと優しいホント

作者：みやま　のぞみ

　逆さ虹の森を一匹のリスが軽快に駆けていました。

　アライグマが後を追いかけていますが、まったく追いつく様子はありません。

「このっ！　こいつめ！　いつもいつも！」

　眠っている鼻先に水滴を垂らされたアライグマはかんかんです。

「そんな怒んないでよ～、わざとじゃないよ～」

　あははっ、とリスが笑ったその時です。あたりの根っこがしゅるしゅるとうごめいて、いたずら好きのリスを捕まえてしまいました。

「えっ、ウソ！？　なんで！？」

　そこは根っこ広場。飛び出したたくさんの木の根っこは、ウソをついた悪い子を捕まえてしまいます。普段は近づかないようにしているリスですが、逃げるのに夢中でうっかり飛び込んでしまったようです。

「助けて！　助けて！」

　リスはアライグマに助けを求めます。らんぼう者のアライグマのちからなら、こんなほそい木の根っこなって簡単にへし折ってしまうでしょう。

　ですが。

「ふん！　いい気味だ！」

　普段さんざんからかわれているアライグマは、そう言って笑うと、リスを置いて行ってしまいました。

　さして太くない根っこですが、非力なリスのちからではどうにもなりません。しばらくもがいていたリスですが、すぐに諦めて助けを待つことにしました。

　がさがさっ、と草を揺らす音がします。

「助けて！　助けて！」

　通りがかった臆病なクマは、リスの声にびっくりして逃げてしまいました。

「えー……」

　森の仲間の中で一番おおきな体をしたクマが、いちもくさんに逃げていくのを、リスはげんなりと見送りました。

　次に通りかかったのは、食いしん坊のヘビです。

「助けて！　助けて！」

　リスが助けを求めます。

「んー？　助けたら何かおいしいもの、くれる？」

「あげるあげる！　ヘビくんの好物がある場所、知ってるよ！」

　喜び勇んでリスが言うと、しゅるしゅると、リスにからみつく根っこがまた増えました。

「なんだ、ウソか」

　ぷい、と顔を背けて、ヘビも行ってしまいました。

「あーあ、失敗した。次はもっとうまくやらなきゃ」

　ぼやいたリスの声に、なんと答えが返ってきました。

「なにをうまくやるの？」

　いつからそこに居たのでしょう、コマドリが木の枝にとまってリスを見下ろしています。

「えっ、あー……あの！　助けて！」

　上手ないいわけが思いつかず、とりあえず助けを求めたリスですが、これにコマドリは首を振ります。

「それはムリよ。わたしのくちばしに、その根っこは太すぎるわ。気分てんかんに歌を聞かせてあげましょうか？」

　声を整えるように、歌上手のコマドリは短くさえずります。

「いらないよ！　ボクは動けなくて困ってるんだ！　歌なんてなんの役にも立たないじゃないか！」

　リスがそうどなると、コマドリは怒って飛んで行ってしまいました。

　それから先は、何時間も、何時間も、誰も通りかかりませんでした。

「こんなことなら、歌を聞かせてもらってればよかった」

　そう後悔し始めたころに、ようやくリスが待っていた相手が姿をみせました。クマのようにさわがしく草を揺らすこともなく、静かにするするっ、と森を抜けて来たのは、キツネです。

「助けて！　助けて！」

　リスは大声で叫びます。しめしめ、お人好しのアイツなら、きっとボクを助けてくれるぞ、と思いながら、そんなことはちっとも顔には出しません。さすがにこれ以上失敗はできませんから。

　大きな声にびっくりしたキツネですが、根っこに捕まったリスに気付くと、ふたつ返事でうなづきます。

「わかった！　すぐ助けるよ！」

　キツネが根っこに跳びかかります。

　けれど、どうしたことでしょう。リスを捕まえた根っこは、ひょいと動いてキツネをよけてしまいます。

「あ、あれ？　なんで？」

　なんどもなんどもキツネはとびつきますが、

　なんどもなんども根っこはよけてしまいます。

「もう！　なにやってるのさ、どんくさいな！」

　ついつい、リスはそんな文句を言ってしまいました。

　キツネは必死に助けようとしてくれているのに。

「……じゃあ、もういいよ！　ずっとひとりで捕まってればいいんだ！」

　さすがにお人好しのキツネも怒ったのか、今まで聞いたこともないような声で叫びました。

「あ。」

　リスは今ごろになって怖くなりました。キツネにまで見放されたら、本当の本当にひとりぼっちになってしまいます。

　……すると。

　するすると、うごめいた根っこがなぜかキツネを捕まえます。

「えっ……なんで……？」

　リスにはわけがわかりません。どうしてキツネが捕まったのか。

「ひどいこと言ってごめんね」キツネが言います「でも、こうすればボクもいっしょには居られるから」

　言われて、ようやくリスも気付きます。リスを助けられなかったキツネはウソをついたのです。

　ずっとひとりで居ればいいという、ウソを。

「バカじゃないの！？」

　リスはどなります。

「うん、ごめん」

　キツネがなぜか謝ります。

「なんで謝るのさ！　ボクなんてほっとけば良かったんだ！」

　しゅるしゅると、リスに巻き付く根っこが増えます。

「うん。ごめん」

　またキツネは謝りました。

「いたずら者で、嫌われ者のボクといっしょに捕まるなんて、バカのやることだよ！」

　しゅるしゅる、しゅるしゅる、どんどん、どんどん、根っこがリスにからみつきます。

「うん。ごめんね」またまたキツネは謝って、

「でも、ボクはキミのこと、嫌いじゃないよ」

　そう、続けた言葉が、根っこにおおい隠される直前の、リスの耳に届きました。

「バカだ」

　もう声も届かないのか、キツネの返事はありません。もし聞こえていたら、あのバカはまた「ごめん」と謝ったことでしょう。

「バカキツネ！　大バカキツネ！　なにやってるのさ、本当に！」

　リスは「ボクなんてほっとけばよかった」というウソをつきました。本当は「ひどいことを言ったボクを助けようとしてくれてありがとう」です。

　いっしょに捕まるなんてバカだ、と言ったのもウソです。本当は、そこまでしてくれてすごくうれしかったのに。

「根っこさん、根っこさん」リスが必死に語りかけます「ウソつきをこらしめる根っこさん、どうかお願いです。お人好しすぎていつもバカを見ている、あの優しいキツネだけは放してあげてください。どうか、どうか、お願いです。キツネは何も悪く無いんです。悪いのはボクだけなんです。どうか、どうか、どうか……」

　リスは心からそう願いました。

　心から、本当のことを言ったのです。

『ウソはほどほどにね』

　という声が聞こえた気がしました。そしてリスを捕まえていた根っこが、一本、また一本とほどけていきます。

　あたりのようすが見えるようになるころには、キツネはとっくに開放されて、リスを助けようとぴょんぴょん跳ねまわっていました。

　そんな必死にならなくても、許してもらえたのに。そんなのんきなことを考えていたリスを叱るように、根っこがほどけるのが最後の二本を残して止まりました。

　どうやらちゃんと言わないと許してもらえないらしいぞ、と、リスは根っこを恨みがましくにらみます。

「ありがとう、キツネくん」

　しゅるり、と根っこがほどけて、のこりは一本です。

「……ボクも、嫌いじゃない……」

　最後の一本も、ほどけました。

　こうしてお人好しのキツネは、いたずら好きのリスの一番の友達になったのでした。

　めでたしめでたし。

バナーに気付いて見に行って、企画内イベントを読んでおはなしを思いついたのですが、参加表明期間が既に終わってました（笑）

せっかく思いついたんで書くだけ書いて、タグだけつけて投下します。