第５章 蠢動 その９ 鍛冶場の戦い
アッシュールは首筋に違和感を感じ、静かに起きた。ベラフェロも何かを感じたのか、小さく唸り始めた。
アッシュールは微かな匂いに気が付いた。血だ。血の匂いが微かに流れてくる。
アッシュールは外を覗くと、何者かに囲まれている。
アッシュールは首筋の違和感が強くなった。竜の剣、グアオスグランを静かに構え、ドアを見る。ドアの向こうに誰かいる。誰かが殺気を放っている。
ルージャとララクが起きてドアを注視している。アッシュールがルージャにドアを指さす。ルージャはドアを開ける場所に音もなく動く。ララクは緊張した面持ちで剣を構える。
アッシュールが頷くと、ルージャは勢いよくドアを開けた。
ドアの向こうには、黒と紫のローブを纏った人物が剣を構えて立っていた。アッシュールとララクは驚いたローブの男に剣を突き立てた。
「がああ」
男は叫び声と血しぶきを上げて倒れた。
「みんな！ 下に行くぞ！」
アッシュールが叫ぶと、ココとエンアンが跳ね起きた。
アッシュールは全員起きたことを確認すると、静かに階段を下りていく。広い鍛冶場に出ると、槍を構えた。既にドアが開かれており、ドアの向こうにはローブの男が立っている。
「槍衾、ココは二階で状況確認、変化があったら教えて！」
アッシュールが指示を出すと、アッシュールの右にララク、左にエンアンが槍を構える。後ろにはルージャとジアンナが槍を構えた。ルージャはララクとアッシュールに間から、ジアンナはアッシュールとエンアンの間から槍を構える。ルージャとジアンナは少し上に構える。
「真ん中の男を引っ捕らえろ！ 他は殺せ！」
指揮官らしき男の指示で、三名が入ってきた。
「槍を上段に構え！ 斬れ！」
アッシュールの指示で五人が一斉に槍を叩き付けた。一名は剣を落とし、一名は脳天を槍で叩き付けられ、地面にもんどり打った。一名には当たらなかった。
「前衛、前の二人に突き！」
三人で前の二名の止めを刺す。ローブの男は血を吐きながら倒れた。
ドアから二名入って来る。一撃目で倒せなかった一名と合流し、三人で突入してきた。
「前衛突き！」
三人で一人ずつ、槍を繰り出した。剣の攻撃範囲に届く前に、槍の突きが繰り出される。アッシュールとララクはローブの男に突き刺さった。
「ジアンナさん、叩き付けて！ エンアン、突き！」
アッシュールの指示でジアンナが上から叩き付ける。エンアンはアッシュールと突きを繰り出す。三名の槍はローブの男に命中し、動かなくなった。
入口から三名が入ってきた。剣を構えるが、突っ込んでこない。槍衾に入って来れないのだ。
「一歩前進！ 足下注意！」
アッシュールはローブの死体に足を取られないよう、一歩前進した。三名のローブの男と距離が詰まる。
「突撃！」
アッシュールが叫ぶと、アッシュール達は槍を構え、一気にローブの男に襲いかかった。ローブの男は剣が届かないため、一方的に槍で突かれ、息絶えた。
「パパ、お城から兵隊さんが来たっちゃ！」
ココの叫び声にローブの男達がうろたえる。
「ええい、引き上げるぞ！」
外にいる指揮官と思しき男が叫び声を上げると、ローブの男達は去って行った。
「エンリムさんは！ 無事か！」
アッシュールが叫ぶと、エンアンはエンリムとシュアンナの寝室へ走って行った。
「ああああ！ 父さん！ 母さん！」
エンアンは大きく叫ぶ。
アッシュールは血の気が引いた。急いでエンアンの後を追う。
「う」
ベッドの上で、血を流している死体が目に入った。エンリムと妻のシュアンナだった。
「そんな」
アッシュールは目の前の光景を否定しようとしたが、無駄だった。
「お前だ！ お前のせいだ！ 彼奴等はお前を狙っていた！ お前のせいで父さんと母さんが死んだ！ お前のせいだ！」
エンアンは怒りの形相でアッシュールを睨み槍を構える。
「僕が、エンリムさんとシュアンナさんを殺した」
力なく、アッシュールは呟く。アッシュールの目は力なく空を彷徨っている。
「違う、違うぞアッシュール！ お前のせいでは無いぞ！ エンアン、槍を降ろせ！」
ララクが大きく叫ぶ。
・・・ワレガヒツヨウデアロ。ヨブガヨイ。
力を失ったアッシュールの心に、何かが広まって行く。
「お前も死ねぇ！ うあああああ！」
エンアンは棒立ちのアッシュールに向けて槍を突き出した。槍はアッシュールの腹を正確に貫通した。
「あ、あ、あれ、あれ」
エンアンはアッシュールを貫通した槍を手放し、尻餅をつく。
「そんな、そんなつもりじゃ」
「お前は！」
ララクは叫ぶと、エンアンの顔を殴りつけた。エンアンは吹き飛び、動かなくなる。
「アッシュール、そんな」
ルージャは信じられない光景を見て、呆然と立ちすくむ。
「ルージャさん。アッシュールは腹をやられた。致命傷だ。助からん」
ララクは力なく呟いた。
「そんな。アッシュール、アッシュール！」
「パパ、パパ！ パパ！」
ルージャとココは悲鳴を上げる。
アッシュール口から血を吹き出し、膝を着いた。腹が熱い。視界がぼやけ、真っ黒になる。思考が停止し、何もかも感じられなくなる。死だ。アッシュールは悟った。アッシュールは自分が死に行く道程にあることを受け入れた。ルアンナ。バド。タンム。ウバル。墨婆。死んでいった、大切な人達の元へ行く事が出来る。アッシュールが守る事が出来なかった人達の顔が浮かんでくる。
アッシュールは自分が死ぬことで、贖罪が出来ると悟った
神殿がアッシュールをとらえに来ました。
防戦は成功しましたが、被害も大きいです。
