清き風の叙事詩 〜最後の赤い竜〜

第５章 蠢動 その３ バザールで買い物

　「さぁ、疲れてるだろ、奥の部屋で休みな」

　アッシュール達は妻のシュアンナに案内され、二階の客間に通された。大きめのベッドが一つ置いてある。ココは喜びの声を上げてベッドに飛び込む。ベラフェロも飛び込み、ココの顔を嘗め始める。アッシュールもベッドに寝転んだ。ルージャはアッシュールの枕元で座り、膝枕をしてくれる。ルージャの太ももは柔らかく、暖かい。アッシュールはそのまま眠りに落ちた。

　朝、アッシュールは眩しい陽光で目が覚めた。いつの間にか、左手にルージャを抱いていた。

　「おはよ、アッシュール」

　ルージャがアッシュールにキスをした。アッシュールはルージャの綺麗な銀髪を二、三回撫でる。ルージャが微笑する。アッシュールが起き上がると、ルージャも起きた。

　「おはようっちゃ」

　ココがアッシュールに抱きついて来る。

　「ママもおはよう」

　ココはルージャにも抱きついた。

　「アッシュール、服が出来るまでこの街にいて、それから戻るの」

　ルージャはワンピースの下にズボンを履いた。

　「パパ、今日はなにするっちゃか」

　ココがベラフェロの尻尾を触ろうとして、ベラフェロに逃げられている。

　「ココ、手を出して」

　アッシュールが銀の入った皮袋をココに渡す。

　「あい。パパ、なに」

　「今日はバザールで買い物をしよう。ココ、これで好きな物や必要な物を買うんだよ」

　「パパ、買い物って何」

　「駄目ねぇ、ココちゃん。アッシュール、教えて上げて」

　ココとルージャは並んで皮袋に入った銀を見ている。

　「ところでルージャは買い物をした事あるかい」

　アッシュールはルージャに銀の入った皮袋と、金の入った皮袋を二つづつ渡す。

　「アッシュールも駄目ねぇ。竜は買い物とか人の家に遊びに行ったりしないのよ」

　ルージャは珍しそうに金を見ている。アッシュールは銀の入った皮袋をテーブルに広げる。皮袋は拳より小さい。銀は爪の大きさほどの薄片になっている。

　「いいかいココ、良く聞くんだよ。ルージャもね。今日はバザールに行くんだけど、干し肉や干した杏を入手したいんだ。干し肉や杏と、ブルーベリーなんかと交換もしてくれると思うのだけど、交換しちゃうと僕たちの食べ物の減っちゃうよね」

　「青い実は交換しちゃ駄目っちゃよ」

　「うん、干し肉と杏と同じ位の価値のある物を代わりに差し出すわけさ。それが銀なんだ。銀はとても価値があるんだ。この銀一枚で干し肉一つと交換してくれると思うよ」

　「銀の小さいやつ一個でいいっちゃか」

　「これで干し肉一つなの、アッシュール」

　ココとルージャが同時に聞いて来る。

　「銀と交換するときは、おまけして貰うんだよ。最初に僕が買い物をするから、見ているんだよ。それとね、銀よりももっと高価な物が金なんだ。金は銀の十倍なんだ。覚えて置くんだよ」

　アッシュールは金を見せる。

　「難しいのね、アッシュール。私はココちゃんと同じ銀の袋一つでいいわ。金と銀はアッシュールが持っていて」

　ルージャは袋三つを差し出した。

　「さ、行くよ。朝ご飯も買おうか」

　アッシュール達は一階に行くと、妻のシュアンナがいた。

　「おはようございます、アッシュールさん。うちの人は昨日の事がショックで寝込んでいますのよ。ごめんなさいね」

　シュアンナは大きくため息をついた。ショックを受けているのはシュアンナも同じだろう。

　「いえ、良くない知らせで申し訳ありませんでした。僕たちはこれからバザールに行きます。朝ご飯もバザールで何かを買います」

　アッシュールは挨拶をして鍛冶場を出た。バザールの端、毛皮店を眺めながらバザールに入っていく。

　「旦那！　べっぴんさん！」

　毛皮の親父が手を振っている。

　バザールは人でいっぱいで、活気に溢れていた。行き交う人は必ずルージャに見とれて、他人とぶつかりそうになる。我に返ってから、ベラフェロを見て驚いていた。

　「アッシュール、私何かしたのかしら。みんな私を見ていくのよ」

　ルージャはアッシュールの左腕に自らの腕を絡ませてくる。アッシュールは腕をとおしてルージャの暖かさと胸のふくらみを心地よく感じている。

　「ママは美人だから人にじろじろ見られてるっちゃね」

　ココはアッシュールの右手を握った。

　「ルージャ、気にしない。ほら、あそこでお肉を焼いているよ」

　焚き火の上で薪の小割に肉を刺し、焼いている。周囲では肉を頬張っている人がいる。

　「いいかい、買い方を見せるよ」

　アッシュールは串焼き屋に近づいていく。

　「親父、串を四本くれ。一本は焼かないで生で欲しいんだ。こいつが食べるんで」

　「へい。銀四つで」

　串焼き屋の親父は焼き具合を確かめている。

　「ルージャ、おまけしてと言ってみ」

　アッシュールは小声で耳打ちする。

　「ね、おじさま。おまけしてよ」

　ルージャがにこやかに交渉を始める。串焼き屋の親父はあっけにとられてルージャを食い入るように眺める。

　「へ、へい。串一つおまけでさぁ」

　アッシュールは焼いた串を二本、ルージャとココ一本づつ、ベラフェロは生の肉を咥えた。

　「おじさま、ありがとう」

　ルージャはにこやかに銀を四枚渡す。銀を渡すとき、ルージャと親父と手が触れた。親父は恍惚とした表情をしている。

　「ママ凄いっちゃ。美人は得っちゃね」

　串には拳大の肉が二つ刺さっていた。焼いて、塩が振ってある。

　ココは肉に齧り付く。ベラフェロも美味しそうに肉を囓っている。

　アッシュールは久しぶりに干し肉でない肉を食べた。柔らかくて美味しかった。

　「お肉が柔らかいわね。いつもの干した奴とは違うわね」

　アッシュールは串を食べ終わると、串を親父に返却する。

　「美味しかったわ、ありがとう」

　ルージャは親父に手を振る。親父は嬉しそうな顔をする。

　串焼き屋の隣は肉が売っていた。生肉と、干し肉、豚の頭、豚の足が所狭しと並んでいる。

　「パパ、豚さんの頭！　頭！」

　ココが豚の頭を指さす。

　「豚さんがぶら下がっているっちゃ！」

　ココが再び指さす。

　「ココ、今日は豚の頭も、一匹まるまんまも買わないよ。代わりに干し肉さ」

　アッシュールは、ぶら下がっている干し肉を見た。豚の足を塩漬けにし、乾かしたものだ。一本は腕の長さほどもある。

　「へい。うちの目玉でさ。ほれ、食ってみて。旨いだろ。日持ちするよ」

　アッシュールは干し肉の削り片を口にした。普通の干し肉とは違い、旨みが強い。

　「旨いね。四本くれ」

　「へい。作るのに時間が掛かるんでね。四本で銀二袋だ。いいかい」

　「高いな。じゃぁ豚の頭も付けてよ」

　「へい。仕方ねぇ。持ってけ！」

　親父は干し肉を四本、アッシュールに渡す。アッシュールは布に包み、ザックにしまう。

　「ココ、頭を持って。ベラフェロのご飯にしよう」

　「ひー。豚さん、豚さん」

　アッシュールは豚の頭も布にくるみ、ココに背負わせる。

　「旦那、偉いべっぴんさん連れているじゃねぇか。憎いね。で、沢山買ってくれたから忠告するぜ。ここの王は女には目がねぇんだ。旦那はよそから来たんだろう、いわんこっちゃねぇ。すぐに街から出た方がいいぜ」

　アッシュールは手を上げて答えた。長居できないことはアッシュールも感じていた。先ほどから、ルージャが目立ち過ぎていた。

　肉屋の正面が油屋だったので、オリーブ油を入手した。先の虎との戦いで全てしようしてしまったのだ。肉屋の隣が稗と粟の穀物が並んでいる。麦は無い。

　「パパ、青い実があるっちゃ、黒いのも、赤いのもあるっちゃ」

　穀物屋の斜め向かいが果物屋だった。ブラックベリー、ラズベリー、ブルーベリー類と、干した杏、無花果、葡萄、棗が山になっている。ベリーは干したものと、干していない生のものがあった。

　「おお、べっぴんさん、ベリーを食べるともっと綺麗になるよ！」

　店主がルージャに声を掛ける。

　「あらアッシュール、買っていかないと」

　ルージャが美人に反応する。

　「親父、干していないブルーベリーとラズベリーをくれ。杏と無花果、棗も貰っていくよ」

　アッシュールは果実を大量に買い入れる。

　「パパ、多すぎっちゃよ」

　アッシュールは干していないベリーを、布袋に入れて貰うと、食べ始めた。ココとルージャにも食べるよう促す。

　「旅に出ると、干し肉だけだと歯が抜けたり、傷が治らなくなったりするんだ。ベリーを食べると大丈夫なんだよね。だからお腹いっぱい食べて。親父、銀一袋でいいかい」

　「ちょいと少ねぇが、負けとくよ。じゃぁな、べっぴんさん！」

　乾燥した果実はルージャが背負った。

　「アッシュール、ほら、後ろに黒い服の一団がいるわよ。洞窟の一団じゃないの」

　ルージャに指を指された黒い服の一団は慌てて姿を隠した。

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今回はバザールでの買い物回です。

ルージャは美人なので色々とおまけして貰ってます。