聖騎士マーク物語

目覚め

　日差しが閉じていた瞼に当たり、マークは眼を開いた。

「あれ、ここは……」

　寮ではない。白い天井に汚れの姿はなく、清潔感が溢れている。一瞬、病院かと思ったが、横を向いてそれが間違いだと知る。

「ここは、僕の家？　何で、ここに」

　身を起こそうとした瞬間、全身に拳で殴られる痛みが走り、布団の上に戻る。

「な、何で………」

　マークの言葉の返事の変わりに、ドアがノックされた。

「失礼いたします」

　入ってきたのは、シアルファ家専属のメイド、ラナロットだった。ラナロットはマークの父と幼馴染の関係で、マークにとっては乳母に等しい人だ。ふくよかな外見と、優しい顔付きの彼女を、シアルファ家の人間は全員が信頼していた。

「お目覚めでしたか、マーク坊ちゃん」

「ラナ、ロット。僕、どうして……」

　ラナロットはマークの言葉には答えず、せっせと水瓶を変えたり、マークの汗を拭き取った。

「ラナ、ロット！」

　強い口調で言うと、ようやくラナロットの手は止まり、気まずそうに両手を合わせて一歩下がった。

「申し訳ございません。坊ちゃんが眼を覚ましましたら、早急に城へ向かわせるようにと、仰せられましたので」

「何故、それをすぐに言わなかったのですか？」

「それは、坊ちゃんの怪我の具合が心配で……」

　確かに、起き上がろうとしただけで全身に痛みが走るのでは、歩くこともままならないだろう。しかし、眼を覚ましたのならば、いかなくてはならない。

　マークは一度、あの人に勘当されている身だ。そんな人間に敷居を跨がれては、面目も立たないだろう。

　そう考えたら、起きなくてはいけない。無理をしてでも。

「っく……」

「いけません！　もう少し、寝ていてください」

「い、や。僕が、行かなくっちゃ、ラナ、ロットたちに、迷惑が掛かる」

「坊ちゃん！」

　ラナロットの悲痛の叫びはこの部屋に留まらなかった。

「うるさいぞ。ラナロット！」

「ん？　マーク、なのか？」

　ノックもせずに入ってきたのは、双子の兄弟シリウスとユランだ。同じ顔付きに、同じ黒髪黒眼をしている。唯一見分けるとしたら、弟ユランの方は髪が長く一つに縛っているところだ。

　それ以外は全く同じ二人は、騎士である、紫色の制服と黒に似た紺色のマントを身に付けていた。

「何故、お前がここにいるのだ」

「ここは、俺たちの運動部屋だ。とっとと出て行くんだな」

　敵意むき出しの二人に、マークはある種の規視感を覚えた。それを思い出す前に、マークは二人の兄に、両腕を捕まれ、ベットから引きずり落とされた。

「っ！」

「なんだ。お前、怪我しているのか？」

「騎士にもなれずに堕落した弟よ。兄の最後の情けを受けるんだな」

　二人はマークの腕を掴んだまま、引き摺りながら扉に向かう。

「お止め下さい。坊ちゃん方！」

「何のつもりだ」

「そこを、どけ！」

　扉の前に立ちはだかるラナロットに、二人は不機嫌さを増した。だが、ラナロットは真っ直ぐと二人の眼を見て言い放った。

「退きません！　お二方、マーク坊ちゃんは、重体なのですよ。今、無理に身体を動かしては、治るものも治らなくなってしまいます」

「………」

「それがどうした！　騎士にもなれない人間の身体がどうなろうと、俺の知ったことじゃない」

「っ！　それが、実の弟に言うセリフですか！」

「ああ、そうさ。弟だろうが、何だろうが、関係ないね。そうだろ、シリウス？」

　同意を求めるように、ユランは横にいるシリウスに視線を送る。だが、シリウスは何か心痛な顔付きで、マークの事を見ていた。

「？　シリウス」

「なあ、マーク」

「なん、ですか」

「お前はどうしたい？」

「え？」

「城に行きたいか、ここに残るかだ。好きな方を選べ」

　シリウスの言葉に、ユランとラナロットは驚愕し、マークは唖然とした。

　ここで、マークに選ばせることで、自分の意思だと再確認させ、この家から追い出せる大義名分を造ろうとしているのだろう。

　それでも、マークの中にある答えは決まっている。

「城へ、行きたいです」

　シリウスは小さく微笑み、マークの腕ではなく肩に手を回した。

「シリウス！？」

「ユラン。わたしはマークを城へ連れて行く。お前は留守番をしていてくれ」

「何言ってるんだよ。連れてくって、追い出すんじゃないのか？」

　シリウスは眉を曲げて、首を傾げた。

「何を馬鹿な事を言っているんだ。マークはわたしたちの大切な弟ではないか。勘当されたからと言って、何を邪険にする必要があると言うのだ」

　ユランは口を噤み、マークとシリウスから一歩、下がった。ラナロットは目尻に涙を溜めて感動している。

「マーク。玄関まで辛いだろうが、辛抱してくれ。それ以降は馬車で城へ向かう」

「あり、がとう。兄さん」

「兄弟なら、当たり前だろう？」

　シリウスがあまりに当然のことの様に言うので、マークは俯いて歯を喰いしばった。一歩一歩、前に進むごとに身体中に打撲のような痛みが走るが、シリウスの言葉はそれを忘れさせる効果があった。

　兄弟だから当たり前。

　だが、マークは上の二人の兄弟と、下の妹とは、同じ血を引いていない。父の妹夫婦の子供、つまり従兄妹だ。

　マークの両親はマークの一歳の誕生日の日に事故で亡くなった。雨の強い日に無理して山道で馬車を飛ばした為、転落死したのだ。馬車の中にはマークへの誕生日プレゼントが積まれていたという。

　引き取り人はもちろん、父だったが、父は嫌がった。妹の夫は身元も分からない浮浪人。大切な妹の子だとはいえ、半分は汚らわしい血を受け継いだ子を、引き取る気にはならなかった。だが、シリウス達の母が、快く引き取ってしまった。

　父は何度も、施設に入れろと言ったが、母は「大切な妹の子を施設に入れろって言うなんて、最低な騎士だね」と言っては、父の言い分を突っぱね続けた。

　その影響か、シリウスとユランは父よりの考え方をしていると思っていたが、それは間違いだったのだと、今になって分かった。

（兄さん。ごめんなさい、でも、ありがとう）

　顔の力を抜いたら、確実に涙が溢れてくるだろう。マークは必死になって下唇を噛み、堪えた。長年の間に積み重ねられていた、シリウスとの溝が埋まっていく。

　それは心が破裂するような、胸が圧迫されるような感じがした。