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庭に響くのは木のぶつかり合う硬い音。
気合いの掛け声と共に、男児二人が真剣な表情で木刀を打ち合わせる。
「握りが甘い！」
年長の男児が叱責し、相手の木刀を跳ね飛ばす。
「兄上はお強うございます。」
じんじんと熱を持った掌を見つめる弟は、尊敬の眼差しを兄へと向けた。
「お前はまだ幼いだけ。その内に、この兄をも凌ぐだろう。」
「そうだと良いのですが。」
穏やかな日の光の下、兄は弟の頭を優しく撫ぜる。
弟は、それをはにかみながらも、受け止めていた。
アパートの自分の布団の中。夢から覚めた遥は、変化した夢に首を傾げる。
景虎の弟との思い出の夢。遥が幼い時にはよく見ていたが、最近は茜の事ばかりを夢に見ていて忘れ掛けていた。
一人の女を巡って仲違いした兄弟だが、幼い頃には穏やかな時もあったのだ。
兄を慕っていたはずの影丸。
兄と、愛した女。両方同時に失った彼はどうなったのだろうか。考えてみても、今更知る事は出来ない。
過去に一度、遥は図書館に赴いて歴史を調べてみた事がある。だが景虎達の家は小さく、恐らく初期の内に潰れたのだろう。記録は何も残っていなかった。景虎の名前から有名な武将を思い出したが、時代と地域が少し違っていて、残念に思ったりもしたものだ。
目覚めのコーヒーを淹れている遥の耳に、スマホの音が届いた。
コーヒーを淹れたマグカップを持って机に向かい、そこに置かれていたスマホを手に取りメッセージを開く。
『おはようございます。
朝ご飯は食べないと仰ってましたが、ちゃんと食べて下さいね？体が持ちませんよ。』
恋人からのメッセージに、遥の表情は和らいだ。
昨日のスケートの時、食事の話になったのだ。その時に話した遥の食生活を聞いた里香に、怒られてしまった事を思い出す。怒った表情の里香も中々に可愛らしかったと笑みを浮かべながら、遥は冷蔵庫に向かう。
里香に怒られ、帰りにバナナを買ってみた。バナナを一房剥いて口に運びながら、遥は里香に返信する。
『バナナ食べてる。里香に怒られたからな。』
『偉いです。今日はバイトですか？』
『今日はない。大学の後、会いたい。』
『私もです！』
『学校終わったら連絡して？』
『はい！』
あっという間にバナナを食べ終わり、コーヒーを飲む。
これまでの憂鬱で気だるい朝と違って、心がほっこり温かい。自然と緩んでいる表情を自覚しつつも、それは悪い事ではないと考え、遥はそのまま仕度を整え家を出た。
「遥くん、ご機嫌じゃねぇ？」
午前中の講義を終えた遥が学食で食事をとっていると、いつものごとく裕貴が現れた。
学部の違う裕貴とは学食くらいでしか顔を合わせる事はない。しかもこの男、この身形と性格で教育学部なのだ。意外と面倒見も良く向いているような気もするが、この男を褒めると調子に乗って煩わしそうな為に、遥は絶対に口に出すものかとひっそり誓っていた。
「お前はいつも通りだな。」
「俺は通常営業。天丼うまそうだな。俺の鯖味噌と交換しねぇ？」
「しねぇよ。」
「そうかい。今日は？里香ちゃんに会いに行くの？え？なんで？いてぇっなんでだっ？！」
「"里香ちゃん"呼びが気に入らねぇ。」
「えぇーっ？今更な独占欲？遥くんっいてぇって！わかった！立花さんって呼びますっ！！」
裕貴の頭を万力の如く締め上げていた手を離して、遥は再び天丼を頬張る。
そんな遥の様子を見て、ズキズキ痛む頭を摩りながら裕貴は考えた。
「俺、遥くんの前で彼女の名前呼ぶの初だっけ？」
「あぁ。昨日は井上さん弄り倒してたからだろ。」
「なーる。桃ちゃん可愛いよねぇ。必死に逃げる所がまた、加虐心くすぐられちゃうんだよな。」
「変態か。」
「という訳で、講義終わったら俺もついて行くから置いてくなよ？」
「暇なのか？」
「暇暇ー。桃ちゃん弄り倒したい気分。」
「程々にしとけよ。迷惑がってんだろ。」
「それを振り向かせるのが燃えんだよ。あんな初心な子久しぶりでワクワクする。」
「傷付けたら、殺す。」
「うっわ、それマジ？やべぇな。」
何が本気で何が冗談か。いまいち掴めない男に溜息を吐いて、遥は里香に忠告のメッセージを送っておこうとスマホを取り出したのだった。
