俺の高校の野球部は死ぬほど弱い４
遅れてすみません。
パート４投稿いたしました。
一点差に詰め寄り、先程投げていたピッチャーが交代していた。
アナウンスが響き渡る。
「選手の交代をお知らせします。ピッチャー長澤君に代わりまして吉川君」
吉川 秀樹。現在の高校野球界で知らない者はいない。
恵まれた体格と類稀なる才能はスカウトに絶賛され、ドラフト1位が確実視されている。
俺も生で見るのはこれが初めてだ。威圧が半端ではない。
吉川は練習投球で数球、捕手に投げ込む。
とんでもない球の速さだ。
彼は現在、2年生。あと一年経てばどんな化け物に変貌するか分からない。
「プレイ！」
審判が開始の合図を送り、試合が始まる。
ここでは5番照橋先輩である。心なしか緊張しているように感じる。
ツーアウトで一点差。この状況で塁に出塁しなければいけないというプレッシャーがあるのだろう。
「照橋先輩！落ち着いて下さい！」
これで少しでも冷静さを保ってくれれば。俺はそう思いながら、応援に徹する。後ろにいるベンチにも声援が飛びかっている。
「頑張れー！」
「何としてでも当てろー！」
「球をよく見ろー」
などという声が俺の後ろから聞こえる。
吉川は投球モーションにはいった。そして、力強く球をキャッチャーに投げ込む。
吉川の指からボールがはなれて一瞬の出来事だった。ボールはキャッチャーミットに収まっている。照橋先輩はバットを振ることなく、立ちつくしていた。
俺はスコアが表示される電子掲示板を見る。
そこで見た球速は、
157キロを記録していた。
周りの観衆はワッと沸きあがる。
は、速すぎる。まさかここまでとは。
俺は足の震えが止まらない。照橋先輩も同じで肩を震わせてしまっている。
俺達が見てきた球は速くても148キロ程度。それに約10キロを加えた速度についていかなければならない。はっきりいってこの球の速さに慣れるのは時間がかかる。
「ス、ストライクッ！」
審判が遅れて判定のコールを言った。
その言葉で俺は我に返る。
だが、照橋先輩はまだ驚きを隠せていない様子だった。
吉川はキャッチャーから返球を受け取り、二球目を投げ始める。
ゆっくりと少しずつ力を溜めていきながら、下半身の力を使い、勢いよく手を振り下げた。
まるでバネのようだ。
今度は照橋先輩が反応をするが、タイミングも合わず空振りを喫した。力強く振りすぎたせいで尻餅をつく。
「少し位粘れよ、馬鹿！もっと吉川の投球を見せろー」
応援席の外野から野次が飛び交う。それに便乗するものもでてきた。
「お前らどうせ負けんだから。少し位頑張れ」
「誰もお前らの逆転なんて求めてないからマジで」
言いたい放題いいやがって。
俺はイラつきを覚え、外野の野次馬に文句の一つでも言ってやろうかと思ったが、ここで思わぬ人が先に口を開いた。
「バッター交代。代打あああああぁぁぁぁああああぁぁぁああああぁぁ！ 俺ええぇぇぇ！」
誰かの声により、球場に沈黙が訪れる。大声を発した張本人が自分のチームの方から顔を出す。
ベンチから鷺沼先輩が姿を現した。ヘラヘラとスカした顔で照橋先輩の方を見ていた。
「おい照橋。こんなクソ野次なんかに負けねえよな。いくら球が速くても打てるよな。打てなかったら、打つ気ないんだったら俺に代われや」
照橋先輩は一瞬唖然としていたが、フッと表情を緩ませる。
「誰が代わるか。冗談じゃねえよ。ド下手くそ」
鷺沼先輩は照橋先輩の返答を満足気に受け取った。そして、カッカッカと愉快な笑い声でベンチの中に去っていく。
空気が変わったような気がした。
「てめー出てこい。この野郎」
「誰がクソ野次だって？ ああん？」
外野の野次は鷺沼先輩の方に移り変わり、鷺沼先輩は相変わらずケラケラと高らかに笑っていた。
一旦、少しばかり問題になったようで審判と渋先輩が話し合い、「次やったら、鷺沼先輩を退場する」と決定づけた。
そして、試合再開。
照橋先輩は非常に落ち着いている。
カウントはツーストライク、ノーボール。
次が空振りもしくは見逃しでストライクが入ったら、試合終了だ。俺はネクストバッターサークルでせめてフォアボールになれと願う。
吉川は三球目を振りかぶって、投げた。
さっきより速い。横からではストライクの判別ができない。
照橋先輩は若干タイミングが詰まりながらもボールは前へと飛ぶ。
俺は見逃さないようにボールの行方を目で追った。
ボールの行方は―
あと１，２話で終わる予定です。
最後までお付き合いください。
