2話、初めてのクエスト
五年前、勇者アーサーに救われたあの日から——エドラとサリーはただひたすら前へ進んできた。
エドラは剣を振り力をつけ――
元々頭が良かったサリーは書斎で魔導書を読む―――
二人は倒れてもまた立ち上がる。
そうして迎えた十五歳の春。
「ここが……ギルド『スカイホーク』……！」
小さな古城の門の前に立った二人は胸の奥がざわつくのを抑えられなかった。
サリーは緊張のあまり肩をすぼめて指先をもじもじと絡める。
対照的にエドラは不安も迷いもそのままに——勢いよく扉に手をかけた。
「よし、行くぞサリー！」
「えっ、ちょっと待ってエドラ、心の準備が──」
ガラァァンッ！
豪快に扉を開いたエドラを迎えたのは……驚くほどの静寂だった。
「………………あれ？」
「し、静かすぎない……？」
初陣の高揚感が一気に抜ける。
しかし受付の奥からぱたぱたと足音が聞こえ、一人の女性が顔を出した。
「ごめんなさい、掃除中で気づかなかったの。いらっしゃい、『スカイホーク』へようこそ」
肩までの髪を軽く揺らしながら微笑むその女性は受付嬢のエリーだった。
「入団希望かしら？」
「はい！今日から強くなるために来ました！」
エリーはくすっと笑い、書類を取り出した。
「じゃあまずは入団手続きね。名前と得意分野を書いてちょうだい」
記入しながら、サリーはそっと尋ねた。
「あ、あの……団員の方は今どこに？」
「今いるのは私と団長だけ。他の二人はクエスト中よ。まだ設立したばかりのギルドなの」
サリーは思わず苦笑いした。
想像していた活気あるギルドとはずいぶん違う。
そんな中——エドラの目がいきなり輝いた。
「なあ。団長は！？アーサーはどこに！？」
「団長室で仕事してるけど──」
次の瞬間、エドラは風のように走り去った。
「ちょ、ちょっとエドラ！？待ちなさいよ！！」
慌てて追うサリー。
「団長ーーーッ！！」
ドンッ！
勢いよく扉が跳ね開き、アーサーは積み上げた書類の山からのそりと顔を上げた。
「……おお？誰かと思えば」
だが続くのはエドラではなく——
エドラを羽交い締めにしたサリーだった。
「なにやってんのよ！このバカ！すみません団長！本当にすみません！！」
アーサーは大笑いしながら立ち上がった。
「アハハハ！いいじゃねえか。５年ぶりだな、エドラ。面白い男になったじゃねぇか」
その言葉に、エドラの胸が熱くなる。
「アーサー！5年前の約束……覚えてますか！」
「もちろんだ。弟子にするって話だろ？」
エドラは拳を握りしめた。
「今日からお願いします！！」
しかしアーサーは頭をかきながら困った顔をした。
「ああ～それなんだが.......悪ぃが……俺、人に教えたことねえんだよな」
「ですよね……」
「はぁ……」
サリーとエリーが同時にため息をつく。
だがエドラだけはまっすぐだった。
「じゃあどうすれば強くなれますか！！」
「んー、そうだな……まぁ実戦だな！クエストこなせば勝手に強くなる！」
「はい？」
「団長……それは指導と言わないのでは……」
エリーとサリーが同時にツッコむが、
エドラは心の底から信じ切っていた。
「分かりました！！任せてください！！」
アーサーは書類の束から一枚を抜き取り、二人に渡す。
「よし、じゃあ早速新人向けだ。洞窟に巣食ってるリザードマンの群れを討伐してこい。油断はすんなよ」
薄暗い洞窟に足を踏み入れたエドラは剣を構えた。
サリーは魔導書を胸に抱えて深く息を吸う。
「行くぞ、サリー」
「ええ。無茶だけはやめてよね」
奥から複数の影がこちらに向かって走り出す。
ガァッ！！
爬虫の咆哮を合図に戦闘が始まった。
エドラの剣が風を裂き、三匹のリザードマンが一気に倒れる。
同時にサリーが魔導書を開いた。
「来て、サラマンダー！」
炎の精霊が現れたことで洞窟内が一瞬で赤く染まる。
火炎が奔流となって敵を吹き飛ばし、エドラの斬撃がその隙を突く。
「ふぅ……これで全部──」
ゴゴゴゴッ……！
地面が震えた。
「まだ出るの！？」
「……いや、これは──」
土を割って現れたのは、二人を見上げるほど巨大な影。
リザードマンを束ねる巨大なリザードマンが二人を見下ろす。
「ボスだ……ッ！」
巨腕が振るわれ、エドラは空中に掴み上げられた。
「エドラ！！」
突然の攻撃で剣を落としてしまい、視界が揺れるエドラ。
「サリー……逃げ──」
「逃げるわけないでしょ！！サラマンダー！！」
炎の翼をはためかせてサラマンダーが空を駆ける。
サリーはその背に乗ってエドラへ急接近し、巨腕から彼を引き上げた。
「エドラ、剣！！」
「任せろ！！」
サラマンダーの炎が剣にまとわりつき、刃が赤熱する。
エドラは背から跳び、灼熱の軌跡を描きながら一直線に落下した。
「おおおおおおッ！！」
赤い閃光が走り、巨体の首が地面に落ちた。
夕暮れのギルドへ戻ると、エリーが受付で待っていた。
「おかえり。初クエスト、無事に終わったみたいね」
「「ただいま」」
息を弾ませながら報告書を渡す二人。
その顔には、自然と笑みが浮かんでいた。
5年前、泣きながら守られたあの日とは違う。
今は自分の足で戦い、共に生き残れた。
胸の奥が温かくなる。
「……ここからだな、サリー」
「ええ。私たちの冒険、今日から本番だよ」
