第46話 26歳の誕生日、プロポーズの後の食卓
六月。
社会人として忙しい日々を過ごす中で迎えた彼女の誕生日。
僕(篠原颯真)は、胸に緊張を抱えたまま、実家で彼女を待っていた。
居間のテーブルには、母・由美子と姉・麻衣が用意してくれた料理がずらりと並ぶ。
グラタンに唐揚げ、煮物、サラダ。中央には「Happy Birthday 美玲」と書かれたチョコプレート付きのケーキが飾られ、食卓は小さな祝宴のように華やかだった。
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「颯真……こんなに用意してくれたの？」
「はい。今日は美玲さんのための日ですから」
家族の拍手に迎えられ、彼女(朝倉美玲)は少し照れながら席に着いた。
ロウソクを吹き消すと、自然と拍手と笑い声が弾け、居間は温かな空気に包まれた。
料理を囲み、会話が弾む中で、僕はずっとポケットに忍ばせた小さな箱の存在を意識していた。
――今しかない。
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食事が一段落した頃、僕は深呼吸をして箱を取り出した。
開けると、中にはシンプルなプラチナのリングが光を放っていた。
「……これを渡したくて」
美玲さんの瞳が揺れる。
「指輪……？ どうして……」
「大学時代のアルバイトで貯めたお金の一部です。大きなものではありません。でも――気持ちは本物です」
そう言って、彼女の左手を取り、そっと指輪をはめた。
淡い光を受けて輝くリングに、彼女の瞳から涙が零れた。
「颯真……」
僕は声を震わせて告げた。
「――僕と結婚してください」
一瞬の沈黙。
そして、美玲さんは涙を浮かべながら微笑んだ。
「……はい。颯真となら、未来を選べる」
抱き寄せると、彼女は小さく「んっ……」と吐息を漏らし、長くて甘めの口付けを交わした。
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その時だった。
「……おいおい、俺たちを忘れてないか？」
背後から兄・拓真の声が響き、僕らは慌てて飛び上がった。
振り返ると、父・圭一が腕を組み、母・由美子と麻衣が台所から顔を出していた。
「なっ……どうして!?」
僕が動揺すると、麻衣が笑いを堪えきれずに言った。
「颯真、最初からバレバレよ。箱を隠してるの、見えてたから」
父・圭一は重々しい声で言った。
「まあ……ここまで本気なら反対する理由はない。ただし――結婚生活は甘くないぞ」
拓真も真剣な顔で続けた。
「弟を頼む。泣かせるなよ」
由美子は涙を浮かべて微笑んだ。
「颯真……おめでとう。美玲さん、ようこそ私たちの家族へ」
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その後、由美子の一言で改めて皆がテーブルに集まり、五人で食事を囲んだ。
料理を分け合い、ケーキを切り分けながら笑い声が絶えない。
「なんだか結婚披露宴みたいだな」
拓真の冗談に、麻衣も笑って頷く。
「ほんとよ。ケーキまであるし」
美玲さんは頬を赤らめて俯いたが、その表情には確かな幸福が宿っていた。
父・圭一は真剣に言った。
「芸能界も社会も厳しい世界だ。だが本気なら応援する」
拓真は「困ったことがあれば遠慮なく言え。弟のことでも、仕事のことでも」と心強く続ける。
麻衣は「女同士のことなら私に相談してね」と笑顔を見せ、由美子は手を握りしめて「美玲さん、もう家族同然よ」と優しく言った。
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温かな言葉と笑いに包まれ、僕は胸がいっぱいになった。
――彼女を愛する気持ちと、彼女を受け入れてくれる家族。
その両方に囲まれている今、この上ない幸せを噛みしめていた。
夜が更け、ケーキの最後の一切れまで分け合ったあと、再び「おめでとう」の拍手が響いた。
美玲さんの頬は、涙と笑顔で輝いていた。
こうして、僕らの未来は――家族に見守られながら動き出したのだった。
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