第36話 舞台復帰
冬の冷たい風が吹きすさぶ朝。
僕は、重たいコートの襟を立てながら劇場へと足を運んでいた。
――美玲さんの舞台復帰。
その一報を聞いたときから、胸の鼓動は高鳴り続けていた。
彼女はつい先日まで高熱で床に伏せていた。
だから本当に大丈夫なのか、不安がなかったと言えば嘘になる。
けれど同時に、彼女なら必ずやり遂げると信じてもいた。
⸻
開演のベルが鳴り、客席が一気に静まり返る。
暗転ののち、スポットライトが降り注ぎ、舞台中央に立つシルエットが浮かび上がった。
――美玲さん。
その瞬間、会場全体がざわめきと拍手に包まれた。
白いドレスに身を包み、凛と背筋を伸ばす姿は、病み上がりだなんて到底思えなかった。
彼女が一歩踏み出すたびに、観客の目は釘付けになる。
歌声が響いた。
それはまるで澄み切った冬空を切り裂くように、力強く、そして温かかった。
僕は思わず息を呑み、目を潤ませながら聞き入っていた。
――大丈夫だ。やっぱり彼女は舞台の人だ。
⸻
舞台が進み、物語は激情と愛に満ちた展開を見せる。
鳳城蓮華と美玲さんの息の合った芝居は観客を圧倒し、幾度も大きな拍手が湧き起こった。
蓮華が彼女の手を取るとき、切なげに見つめ合うとき――観客は熱狂し、舞台は喝采の渦に包まれる。
けれど僕の胸には、複雑な感情があった。
誇らしさと嫉妬。
羨望と不安。
そのどれもが渦巻きながら、視線は一瞬たりとも彼女から離れなかった。
――でも、わかった。
舞台の上の美玲さんと、僕だけが知る美玲さんは違う。
彼女が客席を見渡したとき、ほんの一瞬、僕と視線が交わった気がした。
その刹那だけで十分だった。
僕は彼女の「特別」なのだと、胸の奥で確信した。
⸻
カーテンコール。
観客全員が立ち上がり、割れんばかりの拍手が鳴り響く。
彼女は深々と頭を下げ、花のような笑顔を見せた。
僕はその姿を見つめながら、頬を熱いものが伝うのを感じていた。
――やっぱり、僕の好きになった人はすごい。
そう誇らしく思いながら。
⸻
終演後、観客が次々と劇場を後にしていく中、僕は裏口へと回った。
冷たい風が吹き抜け、夜の空気は張りつめている。
しばらく待っていると、私服に着替えた美玲さんが現れた。
マフラーに顔を半分埋め、頬を赤らめながら僕を見つけて微笑んだ。
「……来てくれてたんだ」
「はい。すごかったです。本当に……」
「ふふ。ありがとう。あなたが見てくれてるって思ったら、不思議と力が出たの」
彼女は周囲に人影がないことを確かめ、そっと僕に近づいてきた。
そして、手袋越しに僕の手を握った。
「今日はこれだけで十分。……だって、温もりを感じられるから」
その手は少し冷たかったけれど、僕の胸には熱が広がった。
彼女は名残惜しそうに指を絡め、それから小さな声で囁く。
「次に会えるまで、忘れないで。……私はいつも、あなたを想ってるから」
そう言い残し、彼女は背を向けて歩き出した。
その後ろ姿を、僕はただ立ち尽くして見送った。
胸には誇らしさと愛しさ、そしてまた会いたいという切実な想いだけが溢れていた。
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