第34話 姉の看病
その知らせは突然だった。
夜遅く、スマホに届いた短いメッセージ。
――「少し熱があるみたい。今日はもう寝るね」
文面は穏やかだったけれど、胸騒ぎがした。
彼女が自分から「体調が悪い」と伝えてくることなんて、これまで一度もなかったからだ。
翌朝、電話をかけても繋がらない。
何度もかけ直したけれど、留守番電話に切り替わるだけだった。
「……まさか」
嫌な予感に背中が冷たくなる。
本当なら今すぐ彼女の家へ駆けつけたい。
でも、それはできない。
まだ誰にも知られてはいけない関係だから。
近所の目に映れば、すぐに噂になってしまう。
葛藤の末、僕はスマホを握りしめて姉に連絡した。
⸻
「麻衣、頼みたいことがあるんだ」
声が震えていた。
『……美玲のことね？』
姉はすぐに察したようだった。
「そうなんだ。昨日から体調を崩してるみたいで……僕が行ったら怪しまれる。だから、麻衣に行ってほしい」
『……わかった。友達としてなら自然だしね。すぐに向かう』
その言葉に胸が熱くなる。
「ありがとう……本当に、ありがとう」
⸻
数時間後、姉からメッセージが届いた。
『美玲の部屋に着いたよ。熱は高いけど、大丈夫。私がついてるから安心して』
その文面を読みながら、胸の奥で張り詰めていたものが少しだけ緩んだ。
⸻
――その頃、美玲さんの部屋。
姉・麻衣は、寝室のベッドで額に冷えピタを貼った彼女を見守っていた。
「……ごめんね、こんな姿見せちゃって」
かすれた声で美玲さんが言う。
「いいのよ。無理してたんでしょ？ 顔色見ればわかる」
麻衣は冷たいタオルを新しく取り替え、水を一口飲ませた。
美玲さんは弱々しく微笑みながら呟いた。
「舞台に立つって決めた以上、簡単に休めない。でも……今日は、体が言うことを聞いてくれなかった」
「そういうときは休めばいいの。トップ娘役だって人間なんだから」
優しい声でそう告げると、美玲さんの目にうっすら涙が浮かんだ。
「……あなたの弟にも心配かけちゃったよね」
「ええ。だから私が来たの。あの子、あなたのこと本気で心配してるから」
その言葉に、美玲さんは小さく頷き、目を閉じた。
麻衣は椅子に腰を下ろし、彼女の髪を撫でながら、眠りにつくまで静かに寄り添っていた。
⸻
僕は部屋でラウルを抱きしめながら、姉から届く報告を何度も読み返した。
会いたい。傍にいたい。
でも今は、それができない。
――だからこそ、姉に託した。
美玲さんの隣にいてくれることが、何よりの救いだった。
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