第32話 束の間の幸せ
公園で抱き合ったあとも、僕らはなかなか離れられなかった。
けれど、美玲さんが小さく笑って「少し歩こうか」と言った。
寒空の下、手を繋いで並木道を歩き始める。
街はすでに冬支度を始めていて、商店街のアーケードにはイルミネーションが点灯していた。
青や白の光が瞬き、冷たい夜気を鮮やかに彩っている。
その下を歩くカップルや家族連れの笑顔に紛れながら、僕らも人混みの中を進んだ。
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「……こうやって普通に歩くの、久しぶりね」
彼女がマフラーに顔を隠しながら呟く。
「そうですね。……でも、やっぱり緊張します。誰かに見られたらって」
「大丈夫。少し人混みに紛れれば気づかれないわ」
そう言って、彼女は指をぎゅっと絡めてきた。
それだけで胸が温かくなる。
舞台で何万人もの視線を浴びる彼女が、今は僕だけに寄り添っている。
その事実が、何よりの幸福だった。
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歩き疲れた頃、裏路地にある小さな喫茶店に入った。
木目調の落ち着いた店内は、学園祭帰りの学生たちで少し賑わっていたが、奥の席は空いていた。
「すみません、ブレンド二つとチーズケーキを」
「かしこまりました」
運ばれてきたカップから立ちのぼる香りに、彼女は目を細めた。
「……あったかい。こうしてゆっくり座るの、何日ぶりだろう」
「忙しすぎるんですよ」
「でも、あなたと一緒なら……少しの時間でも十分幸せ」
そう言って微笑む顔は、舞台の上とはまるで違う、柔らかな素顔だった。
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チーズケーキを一口食べ、彼女がふっと笑う。
「甘い。……でも、あなたといる時間の方がもっと甘い」
からかうような言葉に、僕は耳まで熱くなった。
「……そんなこと言うの、反則ですよ」
「ふふ。だって本当のことだから」
短い時間だったけれど、心の奥まで温められるようなひとときだった。
喫茶店を出ると、夜の街はすっかりイルミネーションに包まれていた。
彼女が小さく呟く。
「……また、こうして歩こうね」
僕は頷き、強く返した。
「はい。必ず」
その一瞬が永遠に続けばいいと願いながら、僕らは冷たい夜空の下、束の間の幸せを胸に刻んだ。
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