第29話 学園祭の夜、美玲からの突然の電話
学園祭の最終日。
夕方を迎える頃には人の波も落ち着き、模擬店や展示の教室は片付けの時間に入っていた。
机を移動させ、装飾を外し、使い終えた器具を倉庫へ運ぶ。
体育館からは吹奏楽部のアンコール演奏が聞こえ、まだ余韻を残したキャンパス全体が名残惜しさで満ちていた。
「よーし、これでだいたい終わりか！」
大きな声でまとめるのは石田陽介。汗をぬぐいながらも元気そのものだ。
「石田、まだパネルが残ってるぞ」
森川慧が冷静に指摘し、藤原遼が「じゃあ俺が運ぶよ」と笑顔で引き受ける。
その横で、相原美咲と杉浦紗奈が机を拭きながら話していた。
「終わっちゃったね、楽しかったけど」
「うん、でも片付けまでやるとほんとに“祭りが終わった”って感じ」
僕はその会話を聞きながら、静かにゴミ袋をまとめていた。
――華やかでにぎやかな時間。
でも、心の奥にはやっぱり“彼女”の存在があった。
⸻
夜になると、キャンパス中央の広場でキャンプファイヤーが始まった。
大きな炎が焚かれ、火の粉が夜空に舞い上がる。
学生たちは輪になって歌い、踊り、笑い声が響き渡る。
「おい、踊ろうぜ！」
悠真が僕の肩を叩くが、僕は笑って首を振った。
「いや、見てる方が好きだから」
その後も花火が打ち上がり、屋台の灯りが揺れ、学園祭は最後の盛り上がりを見せた。
友人たちの笑顔。恋人同士で手を繋ぐ姿。
誰もがこの一瞬を楽しんでいる。
――けれど、僕の胸にはやっぱり穴が空いていた。
一番隣にいてほしい人は、ここにはいない。
⸻
広場を抜け、静かな並木道に出たとき。
ポケットのスマホが震えた。
画面に映る名前を見た瞬間、心臓が跳ね上がる。――美玲さんだった。
「……もしもし」
『……こんばんは。今、どこにいるの？』
電話越しの声は、どこか甘く、そして疲れを滲ませながらも、安心を与えてくれる響きだった。
「学園祭の夜で……賑やかなところにいます。でも、声が聞けて……安心しました」
『そっか。……私もね、舞台が終わって、みんなに囲まれて笑ってたんだけど……ふと寂しくなっちゃったの。だから電話したの』
その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
祭りの炎や歓声に包まれたキャンパスで、彼女の声だけが僕にとっての静かな光だった。
「僕も、寂しかったです。みんな笑ってるのに、どこか虚しくて。でも……今は違う。美玲さんが声をくれたから」
『……ふふ。私も同じ。あなたがいるから、頑張れるんだよ』
賑やかな音楽と歓声の裏で、僕だけは別の世界にいた。
電話越しの彼女の声が、何よりも大きな支えとなり、孤独をそっと溶かしていった。
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