第23話 揺れる心
花組の舞台。
客席のざわめきが消え、照明が落ちる。
オーケストラの音色と共に幕が上がり、舞台の中央に立っていたのは、花組の誇るトップ男役――**鳳城蓮華**だった。
すらりとした長身、鋭い眼差し。
スポットライトを浴びるだけで、彼の存在が舞台を支配する。
そして次の瞬間、彼の隣に登場したのは、美玲さん。
観客は一斉に息を呑み、盛大な拍手が鳴り響いた。
物語は愛と別れを描く悲劇的な恋。
蓮華が演じる孤高の英雄と、美玲さんが演じる気高き令嬢。
二人が互いの愛を確かめ合い、やがて運命に引き裂かれる――その展開を、僕は息を呑みながら見つめていた。
⸻
けれど、舞台が進むにつれて、胸の奥に黒い感情が芽生えていった。
蓮華が美玲さんの手を取るたび、抱き寄せるたび、そして彼女が切なげに見つめ返すたび。
観客の歓声が高まるその光景が、僕には耐え難く思えた。
――彼女のその眼差しは、本当に“演技”なのか？
――舞台上の抱擁と、僕が知る抱擁の間に、違いはあるのか？
頭ではわかっている。
これは舞台だ。
彼女は娘役として、相手役と真剣に愛を演じている。
タカラジェンヌに「恋愛禁止」のルールはない。
むしろ彼女が舞台で表現する「愛」は、現実とは違う、純粋で非現実的なものだ。
――それでも。
客席で拍手を送る何百人ものファンと同じように、僕もその演技に魅了されながら、胸の奥がざわついて仕方なかった。
自分だけが知っている彼女の素顔を思い出すほどに、舞台の上の彼女は遠い存在に思えた。
⸻
やがてクライマックス。
蓮華が美玲さんを強く抱きしめ、彼女が泣きながら胸に顔を埋めるシーン。
会場全体が感情の渦に飲み込まれ、拍手が自然と湧き起こる。
僕も手を叩いた。
叩きながら――心の中では苦しくて仕方がなかった。
「その抱擁を受けていいのは僕だけなのに」と。
幕が下りると、客席は総立ちのスタンディングオベーションに包まれた。
僕は立ち上がりながらも、心臓の鼓動が痛いほど速く打ち続けていた。
⸻
公演後、楽屋口で彼女を待ちながら、自分でも驚くほど複雑な気持ちに気づいていた。
誇らしさと嫉妬。
愛しさと不安。
そのどれもが入り混じり、胸をかき乱していた。
「……揺れてるな」
思わず小声で呟く。
彼女の姿が見えたとき、心臓が大きく跳ねた。
笑顔で「待っててくれたの？」と近づいてくるその姿に、舞台での眼差しが重なりそうになり、僕は慌てて首を振った。
――舞台の彼女と、僕の知る彼女は違う。
そう自分に言い聞かせながら、僕は彼女を強く見つめ返した。
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