第18話 舞台裏の差し入れ
翌週の土曜日。
花組の公演があると聞き、僕は劇場へ向かった。もちろん観客として。
だが今日は、もうひとつの目的があった。――彼女に差し入れを渡すこと。
観客で賑わう正面口ではなく、裏口近くにある楽屋口の搬入口へ。
スタッフに紛れるようにして、僕は袋を抱えて立っていた。
中身は、母の由美子が作ってくれた手作りのおにぎりと、姉の麻衣が選んだフルーツティー。それに僕が買った小さな焼き菓子。
「体に優しいものを」と、家族みんなで知恵を出し合った。
やがて、扉が開き、黒いジャージ姿の美玲さんが現れた。
稽古帰りなのだろう、髪を後ろでざっくり結び、まだ息が少し上がっている。
「……来てくれたの？」
驚いた表情のあと、柔らかな笑顔に変わった。
「はい。これ、差し入れです。……みんなで作りました」
袋を差し出すと、美玲さんは目を丸くした。
「お母さんの手作り……？ わあ……」
袋を抱きしめるように受け取る彼女の顔は、舞台の上では見られない少女のような笑顔だった。
「……ありがとう。嬉しい。これでまた頑張れる」
「頑張りすぎないでくださいね」
思わず口からこぼれた言葉に、美玲さんは一瞬きょとんとしたが、やがてふっと笑った。
「ふふ……優しいね。ほんとに、あなたがいるから頑張れるんだってば」
周囲に人影がないことを確認し、彼女は一歩近づいてきた。
距離が縮まった瞬間、ほのかにシャンプーの香りが漂う。
「ご褒美、あげてもいい？」
小声でそう囁かれる。
僕が答えるより早く、彼女はそっと背伸びして、唇を重ねてきた。
短く、けれど温かくて、胸の奥を満たす口付けだった。
「……差し入れのお礼」
唇を離したあと、照れたように言う彼女に、僕は返す言葉もなく頷いた。
その瞬間、扉の奥から同期の声が響いた。
「美玲ー！ 次の稽古始まるよー！」
慌てて距離をとる美玲さん。
「行かなきゃ……ありがとうね。また夜に」
小走りで戻っていく彼女の背中を見送りながら、僕は胸の奥で呟いた。
――絶対に、この秘密を守り抜こう。
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