第11話 22歳、彼女の決意
季節は春。
大学二年に進級した僕は、これまで以上に彼女と過ごす時間を求めていた。
そして迎えたその日――美玲さんは二十二歳の誕生日を迎えていた。
レストランの個室でささやかな誕生日祝いを終えたあと、彼女は真剣な表情で僕を見つめて言った。
「……ねえ、私、決めたの」
「何を……ですか？」
「今日から、正式にあなたと“交際”する。秘密なのは変わらない。でも、自分の中でごまかしたくないの。舞台とあなた、両方大事にするって」
その言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。
観覧車での口付け、公園での誓い。
そして今日、彼女ははっきりと恋人として僕を選んでくれたのだ。
「……ありがとう。僕も、絶対に守ります。美玲さんとの時間を」
そう告げると、美玲さんは少し涙ぐみ、そっと僕の手を握った。
⸻
けれど、この関係を一番に伝えなければならない相手がいた。
――家族。
その週末、僕は思い切って家族に打ち明けることにした。
夕食を終え、リビングに集まった父・圭一、母・由美子、兄・拓真、そして姉・麻衣。
四人の視線が一斉に僕に注がれる。心臓の鼓動が早くなる。
「……実は、話があるんだ」
テーブルに手を置き、深呼吸してから言った。
「僕……朝倉美玲さんと、交際しています」
一瞬の沈黙。
やがて、最初に口を開いたのは母の由美子だった。
「……まあ。あの舞台の……？」
母の目は驚きと不安で揺れている。
父の圭一は腕を組み、しばし考え込んでから重々しく言った。
「お前、本気なのか？」
「はい。本気です」
僕は真っ直ぐに答えた。
兄の拓真が口を挟む。
「すごい人じゃないか。でも……簡単なことじゃないぞ。相手は世間の注目を浴びてるスターだ」
「わかってる。だからこそ、誰にも言わない。家族だけに伝えたかった」
そして最後に、姉の麻衣がふっと笑った。
「やっぱりね。あんたの顔見てたら隠しきれてないんだもん」
その言葉に、場の空気が少し和んだ。
母は溜息をつき、父の顔を見てから小さく頷いた。
「……あの子があなたを選んでくれたのなら、信じるしかないわね。でも、ちゃんと守ってあげなさい」
「はい」
こうして、家族だけが僕と美玲さんの秘密を知ることになった。
外の世界に知られることは決してない。
けれどこの家族の絆が、僕らの恋を支える土台になるのだと、強く感じた。
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