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第7話≪召喚と精霊②≫

　ユンヌの左横に現れた狼の姿をした精霊は、そのままユンヌの足元に移動し、すり寄って甘える仕草をした。

「ふふふ、レムったら……」

　そう言いつつ、ユンヌはその場にしゃがみ、レムの頭を軽く撫でた。

「それが、ユンヌの精霊なの？」

　ミラがユンヌに聞いた。

「はい。この子はレムと言います」

　ユンヌは、足元に控えるレムを見ながら説明した。

「俺、初めて間近で精霊見た……」

「僕も初めて見たよ」

「犬……いや、狼みたいだな」

「それが見た目に一番近いわね。精霊って動物の姿なのね。知らなかったわ」と、三人は口々に感想を言った。

「必ずしもそうとは限りませんが、この子は動物に近い姿の精霊ですね。レム、この人達は、私の先輩達だよ」

　そう言うと、レムはユンヌ以外の三人を見渡し、頭を軽く下げ会釈をした。

「この子、今よろしくってしたわ！賢いのね～！ねぇ、触っても大丈夫かしら？」

　ユンヌとレムを交互に見ながらミラが聞いてきた。

「レム、良いかな？」

　ユンヌはレムに確認する。

　レムは軽く頷き、ミラに向かって少し近づいた。

「良いの？ありがとう！初めまして、私はミラって言うの。あなたはレムって言うのよね？よろしくね」

　ミラはレムの頭を撫でながら挨拶をした。

　レムもミラは大丈夫だと判断したのか、気持ち良さそうに撫でられている。

「この子、とっても良い子だわ～。ふふ、可愛い。それに綺麗な毛並みだし、もふもふね……」

　ミラは、レムとしばらく戯れることにしたようで、「もふもふだわ……最高ね」と呟いている。

　もふもふが好きなのだろうか？

　ミラがレムと戯れている間、ルイスはユンヌに話しかける。

「君の質問に対し、精霊は頷きを返していた。ということは、人の言葉を理解できているんだね。話すことはできるのかな？」

「レムは、人の言葉を理解することはできますが、話すことはできません。でも、中には人の言葉を話す精霊もいますよ」

「なるほど。では、人の言葉を話していないのに、君はどうして精霊の言いたいことがわかるんだい？」

「そうですね……。確かに人の言葉は話しませんが、考えていることは何となくわかるんです。だから、こうしたいのかな？というのを感じ取って会話している、のだと思います」

そう言うと、ルイスは、興味深いと感心しながらレムの方を見た。

　丁度その時ジュンは、ミラに習い、レムを撫でようとしていたが、そっぽを向かれていた。

「俺はダメなのかよ……」

「すみません、あまり人に馴れていないからだと思います。きっと何回か会えばレムも馴れると思います。……だから、気を悪くしないでください……」

「あぁ、フォローありがとな。そうだな、これから少しずつ関係を築けば良いことだよな！」

　ジュンは前向きに考えることにしたようだ。

　そして、その間ずっと戯れていたミラは満足したのか、「ありがとう」と一言レムにお礼を言い、ソファに座り直した。

　レムは私の所に戻り、足元で丸くなった。

「ごめんなさいね、ルイス。話を切ってしまって」

「いや、構わないよ。確認することの1つだったからね」

　(確認すること……？)

　何を確認されるのか……少し不安になった。そういえば、何故自分がⅠ(エース)に選ばれたのか、その理由を聞いていない。

　話を再開するにあたり、レムを精霊界に戻そうかと悩んだ。

　しかし、レムが側にいてくれることで心強いのもある。

　だから、戻すのはもう少し後にしようと思った。

(レム、もう少しだけ付き合ってね)

　ユンヌは、心の中でレムにお願いした。