83/83

最終話「再会の宴」

　それから一ヶ月がたった。

　都に一隻の豪華客船が到着した。

　その船を出迎える集団の中には、ステファンや忍者たち、松五郎、それにアキや秋然の顔もあった。

「バルアチアの豪華客船が入港したぞ」

　港でやじ馬たちも口々に噂をしていた。

　船の入り口がゆっくりあいた。

　そこにかけられた階段を乗客たちがゆっくりおりてきた。

　初めに降りてきたのは、ステファンの父と母だった。

「ステファン、立派になったわね」

　母はその場で泣きくずれた。ステファンも両親にしっかり抱きついた。

　次に降りてきたのは、エミーラと愛犬のデュークだった。

「お兄ちゃん、アキさん、みんな！！！」

　エミーラは涙を流しながらステファンに抱きついた。隣でアキも涙ぐんでいる。

「よく頑張ったな、エミーラ」

「お兄ちゃんこそ」

　その横でデュークとムサシがにらみあっていた。

「お兄ちゃんの活躍、聞いたわよ」

「えっ、だれに聞いたんだい？」

　エミーラは泣きながら次に降りてくる人物を指さした。

　その人物は執事のアレンにつきそわれ、杖をつきながらゆっくり降りてきた。

「年寄りにはこの階段はきついよ」

　そう言ったのは顔にしわが多く刻まれた“老婆”だった。

　忍者たちは、もしかして、とつぶやきあった。

　そしてだれかがさけんだ。

「長老！」

　忍者たちは一斉かけよった。

　老婆はゆっくりほほえんだ。

「よくわかったね。このすっぴん姿で」

「あんたはそのほうがべっぴんだよ」

「はっはっは、ベンさんのおべんちゃらは、年寄りにならうけるね」

　そこへなぜかステファンの父が驚いた顔でやってきた。

「べ、ベンジャミン・コロンバイン博士じゃないですか！？」

「ほぅ、懐かしい名前を知っておるの、おぉ、おぬしはウォール君か！？」

「ええ、ご無沙汰しております」

　横でマックスが目をまるくしている。

「え、え、え、え、えぇ！　じじいがあの学会の異端児ベンジャミン・コロンバイン博士！？」

「そうじゃよ。通称は、さすらいのベンさんじゃ」

「ど、どおりであの増幅器をパワーアップさせられたわけだ」

「そうじゃ、ウォール君、あの増幅器の構造はな……」

　増幅器の話でベンとステファンの父が盛り上がっていると、マックスの横にエミーラがやってきた。

「マックス！」

　マックスがふりむいた。

「よっ！　エミーラ」

　するとエミーラはマックスに抱きついた。

「おいおい」

「マックス、ごめんね、あのとき私を助けてくれたから」

「いいんだって。おかげで面白いやつらに出会えて、面白い冒険をさせてもらったからさ」

松五郎が大声でさけんだ。

「さあ、さあ、皆さん、阿修羅城で宴の準備をしていますから、そちらでゆっくり積もる話をしましょう」

　こうして、阿修羅城では盛大な宴がおこなわれた。

　各々が思い出話に花を咲かせ、笑い、泣き、うたった。

　そして夜になり、阿修羅城の庭に用意された舞台に上がったのは、エミーラだった。

　白い衣装を身にまとい、観衆にお辞儀をすると、割れんばかりの拍手にわいた。

　そしてエミーラはゆっくり手をあげて踊りはじめた。

　空には大きな満月が皆を祝福するかのようにやさしく輝いていた。

（終）