青い目の忍者ステファン～和ノ国冒険譚～

第八十二話「決戦」

「な、なんだあれは！」

　忍者たちは、竜山に走ってくる巨大な城におどろいた。

「マックスたちだ！　みんなあれに乗ろう！」

　阿修羅丸にむかいながらステファンは説明した。

「あの阿修羅城は、内装もかなり軽くつくられていて、人が住むようにはつくられていなかったんです。僕らは最初、倉庫城とか言っていたけど、ベンさんがあの城の秘密を見抜きました。この城自体が蒸気の力で動けるように作られているってね。だから、こちらでなにかあったとき、城で助けてもらうように言っておいたんです」

　皆はステファンの説明にうなずきつつも、こちらに向かってくる巨大な動く城に目を丸くしていた。

　忍者たちは城に乗りこんでマックスたちの場所にいそいだ。

「マックス、松さん、ありがとう！」

「ああ、でも、ステファン、あの巨大マジェスタにどうやって立ち向かうんだ」

「……龍鈴の力を思いっきりぶつけるんだが、力が足りないがな」

　答えたのは勒角だった。マックスの顔に「？」がついた。

（ステファン、だれだこの人）

（龍脈の力を守っていた四人衆の一人の勒角さん。龍鈴も持っているんだ）

（えっ、そうなのか）

「おい、俺は木の龍鈴の力でお前たちの考えが全部読めるんだぞ。俺は勒角だ。四十年ぶりに外にでたが、まさか城が動くようになっているとはな」

「たぶん、特殊ですよ」

　という迅の真面目な答えがでた。

「こうなったら一か八かだ、四人の力をあわせて紫電様にぶつけるぞ」

　勒角は、龍鈴をもつ三人に呼びかけた。

「そうだね。やるしかない」

「あっ、じいさんが増幅器を直してくれた、それをつかえよ。そこに置いてあるいびつな箱だ。なにかぶっ放すんなら天守閣がいいぞ」

　ステファンたちは増幅器をもって、天守閣へあがった。

　光のマジェスタが竜山の上からこちらをみていた。

「ずいぶん面白いマシンだな。君たちを倒したあと、じっくり研究させてもらうよ」

　そういうと光のマジェスタはさらに大きくなった。

「勒角が混ざったくらいで、エネルギーの量はまだ五倍以上足らんぞ。私の勝ちだな、はっはっは」

　天守閣では、マジェスタの声で不安になっていたが、四人は「やるしかない」と腹をくくった。

　ステファンは増幅器の箱をあけて手早く組み立てた。大きな輪っかとそれをささえる土台ができた。ステファンはその輪をマジェスタのほうにむけた。

「この輪の中にエネルギーをはなつと、が増幅されるようです」

　一方、竜山の上で光のマジェスタが大きな声でさけんだ。

「さあ、終わりにしようか！　大統領になる準備があるんでな」

　マジェスタは掌を前に出してエネルギーを発射する構えをとった。

　その掌に赤い光が集中していく。

「僕らもやりましょう」

　ステファンたちはそれぞれ印をきり、マジェスタと同じ構えをした。四つの龍鈴が強く光り輝きだした。

　ほぼ同時にエネルギーがお互いに向けて発射された。

ドドドーーーーン

　エネルギーがぶつかりあった。

　力の量は拮抗していた。

「うぉぉぉぉぉ」

「くわぉぉぉぉぉ」

　お互いが大声を出して、力の限りのエネルギーを放出した。

ドドドドドドドーーーーーーン

「だめだ、まだ拮抗している」

　操縦席のマックスが不安そうにいった。松五郎も息を飲んで状況をみている。

「このままだと、生身の人間であるステファンたちのほうが分が悪いな。なんとかならないのか」

「じじい、なんとかしろ……あれ、じじいは？」

　マックスは操縦席のまわりでベンを探しているとき、当のベンはやっとの思いで天守閣にたどりついた。

「はぁはぁはぁ、下手したら成仏ものじゃった。だって、みんな無視して登っていくんだもん。今度ぜったいにエレベーターをつけてやるわい」

　力をはなつ四人の間をかいくぐりながら、這いつくばって増幅器のほうへむかった。

「じいさん、あぶないぞ！」

　勒角がさけんだが、ベンはかまわなかった。

「か、花織ちゃんに会うまでは、花織ちゃんと食事をするまでは……死ねん！」

　ベンはのろのろと増幅器の前まできた。

「あっ、やっぱり『四倍』になってたわい。ちゃんとツマミを『七倍』にしておかないと」

　といって、ベンが増幅器の裏にあるわかりにくいデザインのつまみを、カチカチカチとまわした。

『えっ？』

　四人の声がかさなった。

　その瞬間、増幅器が大きな光を放ち、エネルギーが倍増した。

ドゥドゥドゥドゥドゥオオオオオオオー

　超巨大なエネルギーがマジェスタを飲み込みた。

「な、な、なにぃぃ！」

　マジェスタの断末魔の叫びがひびいた。

ドドドドドュオーーーン

　ステファンたちのエネルギーはそのまま竜山の中に強烈に食い込んでいった。

　竜山の中で大きな破裂音がきこえ、光が方々に分散するのがみえた。

　そしてしばらくするとすべての光が消えてなくなった。

「や、やったのか」

　流がつぶやいた。

　ステファンたちも息を飲んで竜山をみていた。

　轟音と砂ぼこりがおさまったころ、ステファンはふと自分の腕をみた。

「あっ」

「どうした、ステファン？」

「全部、終わったみたいですよ」

　ステファンは腕をみせた。

　そこにあった龍鈴の腕輪がきれいになくなっていた。

　バルアチアのマジェスタの執務室に秘書が入ってきた。

「失礼します。マジェスタ様、ついに大統領からお電話が……う、う、うわぁっぁ」

　秘書はあわてて部屋から逃げていった。

　そこにはマジェスタの服をきた「骨」が机の上に倒れていた。