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……でも。

目の前の女の子は、明らかに緊張している。いや、僕も僕で緊張しているのだけど、「これから新しい仕事をする」というのでは、同じなのだ。

だから、

「あの」

「は、はひっ」

「僕のことを一目でおわかりになられたということは、それだけ作品を読み込んでくださった証左であると、いま自惚れています」

かわいい少女、きょとんとしている。

「本当に……本当に、嬉しいんです。ですから……これから、一緒に、がんばらせてください」

ちょいギミックめいた発言だというのは認識している。だけど、僕はこういうキャラなのだ。なにかいうとしたら、こんな感じ。

そしたらば。

目の前の少女は、目をすっげえきらきらさせてる。

「あ、あのっ！」

つっかえつっかえ編集者少女は言葉を紡ぐ。

「嬉しいです……うれしいですっ。私、塔乃森先生の担当にさせてください、って上司にお願いしてたんです。……とはいっても、まだ私半人前ですから、主任（チーフ）と一緒に担当させていただくことになりますけど、塔乃森先生の原稿お読みして、『やりたい！』ってずっと思っていて……」

なんだよなんだよ、今日僕死ぬんじゃねえの？　これ夢なんじゃねえの？　

あるいはなんかの詐欺なの？　ヤバスヤバスきてるきてる。僕の時代がきてるっ。

「あ、ごめんなさい、あいさつが遅れてました。私、比良野琴っていいます。平らの『ひら』じゃなくて、比較の『ひ』と『良い』で、比良野。琴は和楽器の琴です」

「わかりました、比良野さん」

「あの……できれば、琴、でお願いできますか？」

え？

えええええええええ！？

いいの？　いいの？　もう名前で呼んじゃっていいの？　

「しかしそれはよろしいのですか？」

至って冷静に受け答えする僕だけど、内心は動転しまくりである。

「あの、みんなから琴、琴って呼ばれてるんです。だから……って、って、あ、あ！」

「どうしました？」

「ごめんなさい！　初対面なのに、まだ打ち合わせもしてないのに、こんなになれなれしく！　ああ……やっちゃった……」

再びしょぼくれる編集者さん。

だーがこの僕をなめてもらっては困る。僕好みの美少女を名前で呼べるなんて、こんな千載一遇のチャンスを逃してたまるかっつの。

「僕はうれしいですよ？　なんてったって、生き血をすするとまで言われている文芸業界で、はじめからこんなに優しく応対してくれるなんて。のっけから『お前には才能がない』云々なんかより、比較になりませんよ……『琴さん』」

その言葉に、ぱっと顔を明るくさせる「琴さん」

「ありがとうございます……これからよろしくお願いしますっ」