【完結】起きたら結婚してまして。ー魔力なしの転生少女は、天才魔術師様に求婚されるー

第５話 大切なあなた

　その日は、ひときわ静かな午後だった。

　昼の庭遊びを終え、マルクトとわたしは館の廊下をゆっくり歩いていた。

　廊下の先から、差し込む夕日が赤く床を染めている。

　もう手を繋ぐには大きすぎる掌――けれど、マルクトはしっかりとわたしの手を握っていた。

「ねぇ、リーヴェ。今日の夕食は一緒に食べられる？」

「もちろんです。今日は厨房にお願いして、デザートも用意してもらいました！」

「ほんとに！？　やった！」

　ぱっと笑う顔に、また胸が温かくなる。この笑顔を見るたびに、わたしはこの仕事を選んでよかったと思うのだ。

　けれど、その穏やかさはほんの一瞬で打ち砕かれた。

「！」

　風もないのに、窓のカーテンが揺れた。

「！　下がってください、坊ちゃんッ！」

　反射的にマルクトを後ろへ押しやり、わたしは前に出た。

　次の瞬間、何かがわたしたちの間を風のように駆け抜け――白い壁が裂け、床に深い傷が走る。

「！！」

　魔力の気配だ。

　目を見開く。

　廊下の先、影の中に一人の人影が現れた。

　黒いフード、長身、手には鋭く光る双剣。

　魔力がない分、わたしは気配を探るのが結構うまいと思う。相手の殺意が、まるで濁流のように空気を染めていた。

「リーヴェ、危ないよっ！」

　マルクトが手を伸ばす。その小さな身体が震えていたけれど、彼はわたしを庇おうとしていた。

　刺客が動く。影のように低く跳び、マルクトめがけて刃から魔法の弾がはじけて飛ぶ。

（坊ちゃんが、危ない……！）

「坊ちゃん！！！」

「リーヴェッ！」

　その叫びと同時、わたしはただ本能のままに――マルクトの前に立った。

　その身体を抱きしめて、ぐるっと背中でかばう。

　飛び出した刃の魔力が、肩を裂く感覚。焼けるような痛みと、血の匂いが広がる。

　でも、わたしは倒れなかった。

（大丈夫……坊ちゃんを、守らなきゃ……）

　絶対に、倒れられなかった。

　坊ちゃんだけは、傷つけさせない。

　そのまま胸の中にマルクトを抱きしめ、その顔を腕で覆う。

「リーヴェ！！」

「……この子には、一筋だって傷はつけさせない！！」

　背中が熱い。足元がぐらりと揺れるけれど、意識だけははっきりしていた。

　この子を庇う――絶対に。

　刺客がニヤリとわらって、今度は違うナイフを振りかぶった。

　違う魔力の弾道。よけきれない。

「リーヴェッ……！」

　腕のなかから、泣きそうな声がした。

「坊ちゃん、いいですか、ちゃんと、伏せていてくださいね――」

「リーヴェェエエエッ！！！？？？」

　マルクトの声が、涙で震えていた。

　焦燥と怒り、恐怖――そして、そんな彼を見て、わたしは気づいてしまった。

　ああ、わたし、この子が好きなんだ、って。

　大切とか、守りたいとか、そんな曖昧な言葉じゃなくて。

　この子の涙を、笑顔に変えてあげたい。

　どんな運命でも、この子の隣で生きていたい。

　そんな想いが、胸の奥から溢れて止まらなかった。

　どんなに傷ついても痛くない――マルクトが、坊ちゃんが、無事なら。

「マルクト坊ちゃん、泣かないで。わたしは……大丈夫だから」

　届かない声かもしれない。けれど、言わずにはいられなかった。

　その瞬間、意識がふっと浮き上がるような感覚に包まれた。

　傷の痛みが、遠くなっていく。

（あ……これ、死ぬ、やつだ）

　視界の端が白く霞み、足元から力が抜けていく――寒気がして腕が震えて、立っていられない。

「こっちだ！」

「マルクト様！！　リーヴェ様！！」

　駆けつけてくる足音が聞こえる。

「……ああ……よかった……。間に合いました、ね、坊ちゃん」

　わたしの口から、安堵の吐息がこぼれる。

　――守れた。腕の中のふわふわのそのプラチナブロンドをそっと、最後の力を振り絞って撫でる。　

　坊ちゃんが、無事だ。

　それだけで、わたしのすべては満たされた気がした。

　だんだんと、音が遠くなる。世界が白くぼやけて、思考がうまく回らない。

「リーヴェ、しっかりして！　お願いだ、目を開けて！」

　マルクトの声がすぐそばで響く。

　気づけば、わたしはさっきの姿とは逆に、彼の腕に抱き留められていた。

　その漆黒の目には涙が滲んでいて――いつもの勝ち気で可愛らしい顔じゃない、必死で、切実な表情だった。

「嫌だ。嫌だ、俺、絶対にリーヴェを失いたくない……！」

　小さな指が、わたしの頬に触れた。

「ねぇ、リーヴェ。結婚するって、言っただろ……！　だから、俺が大きくなったらって、ずっとずっと思って……思って、て……！　今も、これからも、俺は……俺は、リーヴェが好きなんだ！」

　――そうだ。わたし、言ったんだっけ。

「じゃあ、大きくなったら迎えに来てくださいね」って。

　あのときは、ただのおまじないのような気持ちだったのに。

　だけど。

「坊ちゃん……」

　もう、身体が冷たい。声も、かすれる。

　でも、最後くらい……わたしだって、夢を見てもいい。

「そうですね……。じゃあ坊ちゃん……結婚、しましょう？」

　その瞬間、マルクトの顔が崩れた。

　泣きながら、それでも嬉しそうに、わたしの手をぎゅっと握りしめてくる。

「うん……！」

　ああ、この子が大人になって、わたしを迎えに来てくれたら――そのときは、また笑って隣に立ちたいな。そう、思っていたんだよね。

　ありがとう。

　わたしはすっと目を閉じた。

　世界は、音も光もなくなり、静かな眠りに包まれていった―――

---

読んでいただけてとっても嬉しいです、ありがとうございます！

よろしければスタンプや★でご反応いただけると、すっごく嬉しいです！

これからも一緒に楽しんでいただけたらいいなと思っています。

よろしくお願いします。