【完結】起きたら結婚してまして。ー魔力なしの転生少女は、天才魔術師様に求婚されるー

後日譚④ 誰がために②（終）

　歩き出した足はふわふわしていて、重たいのに浮ついているようで、でも止まらない。

　通された王城の廊下は冷たくて広くて、ニグラードの屋敷とは違って、まるで空気までもが重厚な雰囲気を纏っていた。

　目の前に、重たくて大きな扉が立ちはだかる。案内してくれた騎士が一礼して言った。

「筆頭魔術師様は中におられます。奥方様」

　“奥方様”。

　その言葉が胸にずしりとのしかかる。誇らしくて、でも申し訳なくて、心がぐちゃぐちゃになりそうだった。

　コン、コン。

　ノックの音がやけに響いて、返ってきたのは、聞き慣れた低く静かな声。

「入れ」

　――マルの声だ。

　思わず、喉の奥がきゅっと詰まった。

　扉が開いて、わたしは足を踏み入れる。

　広い執務室。高い天井と深い色の書棚。魔術式が描かれた机。そして、その向こうにいる彼。

　プラチナブロンドの美しい髪は少し乱れていて、藍色の外套の裾が椅子に沿って落ちている。

　眉根を寄せた表情で、書類に目を落とすその姿は、どこかいつものマルクトとは違って見えた。

　けれど、顔を上げたその瞬間、彼の瞳に宿った驚きを、わたしは見逃さなかった。

「……リーヴェ　どうしてここに？」

　名前を呼ばれたとき、心がぎゅっと掴まれた。

「……。ごめんね、急に来て」

「何か、あったのか」

　思わず、といった様子で立ち上がって、マルは私と向かい合う。

　大きな背を少しかがめて、わたしの声をしっかりと聴くように――

　ああ、優しい。ほんと……好きだなぁ……。

　じんわりとそう思って、それで、余計に申し訳なくなって――。

「ごめんね……」

　声が震える。ただ、苦しくて、どうしようもなくて。

「筆頭魔術師になったの、わたしの……ためだったんでしょう？」

「！」

「聞いちゃったの、ごめん」

　マルは、黙っていた。

　それだけで、全て分かった。

　わたしは彼を責めたいんじゃない。ただ――知っていたかった。

　わたしは二十年、本当に、何をしていたんだろ。

　マルを苦しめて。マルを、こんな場所に縛り付けて――

「知らなかったの……あなたが、わたしの、ために……っ」

　気づいたら彼の胸に飛び込んで、いた。すがりつくようにして泣きじゃくる。

「ごめんね、ごめん……なのにわたし、あなたのこと……、こんなの、向いてなさそうなのに、なんで、なのか、なぁ、なんてずっと、のんきに、思って、て……っ」

「いいんですよ。実際向いていませんが」

　マルクトの腕が、そっとわたしを抱きしめる。

　あたたかくて、広くて、ずっと恋しかったぬくもり。

「権力を振りかざすのも、なかなか楽しいものですからね」

　彼はわたしの髪に顔を埋めるようにして、小さくそう呟いた。

「……嘘」

「ホントですよ」

　その優しさが、わたしの心を砕く。

「王とて、俺にはおいそれとは逆らえない。――黒でも白でも、どんな魔術師でも、俺には権力でも実力でも敵いません。なかなかの快感ですよ」

「……思ってもないくせに」

「いいんですよ、リーヴェがこうして俺の隣で笑っていてくれるなら」

　涙が、また溢れる。

　それが彼の答えだった。

　とても、マルクトらしい優しさだ。

　思い出す。

　幼い彼が、まだ少年だったころ。

　わたしの服の裾を握って、どこまでもどこまでもついてきたあの姿。

　優しくて、魔力をいつも持て余していた。

　攻撃の黒魔術より、癒しの白魔術の方を得意としていたのも、わたしは知っている。

　……それなのに。

　今の彼は誰よりも恐ろしい魔術を使って国の敵を蹴散らす、国家の魔術師様だ。

　我慢できなかった。

　ぽろぽろと涙が零れ落ちて、ただただその胸に縋りついてしまう。

　けれど、そんなわたしをマルクトはずっと抱きしめていてくれた。

　彼の腕は、昔よりずっと広くて、ずっと頼もしくて。

「ねえ、マル」

　わたしは、彼の胸元に顔を埋めたまま、かすれた声で囁く。

「わたし、あなたが何をしても、どんな風でも……ずっとあなたのことが、大好きよ。

　ごめんね、ありがとう。あなたがわたしのために犠牲にしてきたものも、無理して笑っていることも全部……。

　ありがとう、ごめんね」

　彼の胸が、微かに震えた。

　それから、そっとわたしを引き離して、黒い瞳でじっと見つめてくる。

「……リーヴェ」

「何？」

「泣かないで。俺はこの地位に《《今では》》満足してると言ったでしょう？」

「……そう、なの？」

「ええ」

　そう言ってニヤリと口の端をあげて笑うマル。

　これ、悪いこと考えてるときの顔だ。

「リーヴェがもし、離婚したいと言っても無理ですからね。我が国家の最高権力者は王ですが、その次はこの俺ですから」

「え？」

　離婚？　最高権力者？　

　ちょっとまって、理解が追いつかない。

「まぁ俺だけではありませんが、俺と騎士団長様と聖堂の最高司祭様が同格でナンバー２ですからね。もしなにかあってリーヴェが俺からの離婚を申し出ても、ニグラードの若奥様ごときの地位では俺に逆らえません」

「そ、そんなことって」

　ある？？？　あるのだ、たぶん。この笑顔を見ていると。

「もう……」

　わたしは笑った。涙を拭いながら、精一杯、まっすぐに。

　するわけなんかないのに。

　こう言って、わたしの心を軽くしてくれる。

「ありがとう、マル。あなたの全部に、ありがとう、大好きよ……ごめんね」

　マルは、一瞬だけ、表情を崩した。

　それは、誰にも見せたことがないような、年相応の、寂しがりで不器用な、少年の顔。

　きっとこの二十年、わたしのためにずっと犠牲にしてくれた、彼の優しい心。

　でもすぐに彼は微笑んだ。

　ゆっくりと、優しく、まるで――わたしだけに咲いてくれるような、愛しい微笑み。

「……俺も」

　そう言って彼はわたしの額にそっと口づけを落としてくれる。

　窓の外、空はもう朱に染まり始めていた。

　夕陽が部屋の中を赤く染め、彼の髪のプラチナが、淡い光を帯びて輝いていた。

　愛しい人の愛しい色。ちゃんと覚えておこうと私は心の焼きつけたのだった。

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