平安姫に転生したら一夫多妻のはずの夫に囲われています｜空蝉奇譚

第三章

妻の愛の告白 ～一年越しの答え～

気が付いたら視界は彼の白い狩衣だけで、よく知ってる匂いにくるまれていた。

実雅様がぎゅうぎゅう締め付けてくる。

「苦しいよ」

息ができなくって、袖を引っ張って言う。

「我慢して」

「ぇえ？」

なにそれ。

思わず笑ってしまう。

「いつもと違う匂いがする」

「え！なに？どんな⁈」

慌てて離れようとして実雅様をぐいぐい押すのに、くすくす笑いながらさらに締め付けてくる。

（いつもも今も、私ってどんな匂い？！）

恥ずかしくって腕の中でもがいていると、やっと気が済んだのか、私を離しながら言う。

「いい匂いだよ」

「……」

珍しい。

実雅様がくすぐったそうな顔してる。

なんだかちょっとそわそわする。

山暮らしで香りのことなんて考えもしなかった。

私ほんとに大丈夫？

自分の匂いをくんくん嗅いでいたら、また笑われた。

「来るのが遅くなってごめん」

「ううん。来てくれてありがとう」

「帰ろっか」

まるですぐそこに家があるみたいに気軽に言う。

その時、気付いた。

別れたあの日の実雅様。あの時の彼は緊張してたんだって。

（緊張って、何に……？）

ひょっとして私の知らない彼がいる？

ふとそんな気がした。

帰宅したら母が泣きながら出迎えてくれた。

母にも心配かけてごめんねって謝って、湯殿を使って、ようやく落ち着いた。

一番気になってたことを、おずおずと切り出す。

「あの……典侍(ないしのすけ)の話ね。断ってもいいんだよね……？」

「……そのつもりで話してたよ」

そっか。いいのか。

心底ほっとした。

あの時、どうして先にそれだけでも確認しなかったんだろう。

（感情的になってバカだったな……）

「主上(おかみ)にはそんなおつもりはないけど。周りがね」

そうだよね。主上って、そんなこと言いそうな人には思えなかった。落ち着いて考えた時におかしいなって思ってて。

「賀茂のまつり以降、内裏(だいり)の噂も大きくなってて」

「私の噂が……？」

内裏でそこまで自分が噂になってるなんて思ってもみなかった。

「うん。主上にも梅壺様にも気に入られてるしね。あと……まぁかき回す人もいるし、ね」

「……！」

「想像通りだよ」

実雅様が肩をすくめる。

（あの宮様め……！）

ニヤリと笑った顔を思い出し、思わず毒づいてしまう。

私が典侍とかどう考えたってむりがあるよね。

いや情報伝達がすべて笛、ならあるいは……？

あ、ひょっとしてそっちだったのかな。時間を知らせる笛係、的な？

――なわけない。

「……伝え方を間違って悪かった。小霧が出かけた先でよく知らない人から聞くといけないと思って」

「ううん。私がちゃんと聞かなかったから」

そっか。私が笛吹き姫の依頼で出かけることが多いから……。

彼はごまかすみたいに言った。

「本当はお父上がいれば俺が小霧に話すこともなかったんだけどね」

確かに、父から聞いてたらぜんぜん違ったと思う。

彼から聞きたくなかったって何度も思った。

「……俺が言うしかなくて。もっと上手く切り出すべきだった」

彼は目を伏せて淡々と続ける。

「それに小霧は主上や女御様方と面識があるし、これからも参内することがあるかもしれない。知りません・聞いてませんってわけには行かないだろうなと思ってね」

「はい……」

（こんなに考えてくれてたのに……）

私どうしてちゃんと話を聞かなかったんだろう。

彼はなだめるような目で見て言った。

「大事な話だから、俺が勝手に断るのは違うと思ったんだ。小霧は子供じゃないしね」

「――子供じゃない？」

彼の言葉が、私の中で大きくなってた不安をふわりと包み込んだ。

（ちゃんと対等に見てもらえてた……？）

「うん、大人でしょう？」

突然本筋と違うところに反応したからか、実雅様が不思議そうに聞き返す。

「大人、かなぁ？――実雅様がこんなに考えてくれてたのに。私、全然ちゃんと話も聞かなくって……怒鳴ったりして。ごめんなさい」

震えそうになる喉を励まして、最後まで言い切った。

実雅様は気付かないをふりをして笑う。

「はは。怒ってたね」

「うん、すっごく」

「まさかあんなに怒ると思わなかった」

「だ、って……」

ダメだ。

喉の奥が熱くなってグラグラしてきた。

「そんな話を黙ってて、私なんていらないのかなって……」

顎を引いてぐっと堪える。

「だから夫婦にならなかったんだって思ったら悲しくっ、て……」

言葉と一緒に熱い塊がせり上がってくる。

（だめだ、泣いてしまう。どうしよう）

うつむいて顔を隠そうとしたのに、実雅様が私の頬を捕まえて上を向かせようとする。

目が合うと、涙で彼がぼやけた。

「ごめんね」

「不細工だから見ないで」

「はは、ほんとだね」

「ひどぉ……」

どんどん出てくる涙を彼は笑いながら拭ってくれた。

「夫婦になるって、“妻”になるやつ？」

「……」

頬の涙をぐいっと拭ったら、彼が静かに言った。

「ちょっと強引に結婚したから」

目を伏せて諦めたような口調で。

「え……？」

「結婚した時、小霧は俺のこと好きじゃなかったでしょ？だから待とうと思って」

初めて聞いた。

ずっとずっと、すごく気になってたのに聞けなかったこと。

そんな風に思ってたんだ。

（そういえば、透子様がそんなようなこと……）

「もう、小霧の自由は何も奪わないようにって」

いつだったか、「結婚以外はね」ってちょっと寂しそうに笑ってた彼を思い出した。

――小霧はいつだって自由だよ。結婚以外はね――

（あれはそういう意味だったんだ……）

言葉が出てこない。

私って、ほんとに何にもわかってなかった。

話を聞けば聞くほど、知らないことばっかりで……。

「わたし……実雅様は女の人にはいっつもあんな風なのかと思ってた」

家族全員、使用人まで篭絡して、逃げられないようにして。

「ははっ、ひどい言われよう」

彼はちょっと笑うと、懐かしそうな顔をして言った。

「小霧だけだよ。あんな強引なことしたの」

「私だけ――？」

「言わなかったっけ？ああでもしないと捕まえられないと思ってって」

「言ってた……？かな？」

なんでそうまでして……。

一年前の記憶を探ってたら、ふと思い出した。

そうだ。あの時聞けなかった、教えてもらえなかったことがもう一つあった。

「『俺を好きになったら』教えてくれるって。私忘れてた」

「ああ。なんだっけ？」

なんかわざとらしい。

絶対おぼえてる顔だよね。

（すごく大事なことだ。なんで忘れちゃってたんだろう）

「『どうしてそんなに私と結婚したいんですか』？」

「『俺を好きになった』？」

え、さっき言ったよね？

おかわり？

――しかたないなぁ。

「うんうんすきすきだいすきめっちゃすき」

「相変わらずムードないなぁ。一年も待ったのに、もうちょっとないの」

「私だって一年待った……！」

「忘れてたくせに」

「忘れてない……！思い出してなかっただけで！」

我ながらひどい負け惜しみだけど、だって思い出す必要なんかなかった。

（いっつもそばにいるから……）

「初めて笛を聞いた時、どんな人か確かめないとと思って」

「初めて聞いた時？」

「うん、通りすがりにね。知ってる”笛”とあんまり違うから、どんな人か知りたくなった」

それで文を――？

「お父上を見かけて、慌ててその辺で紙をもらって立ったまま文を書いたんだ」

「立ったまま？」

「うん。大急ぎで」

くちゃくちゃの、恋文とは思えないような文だった。

彼は懐かしそうに笑う。

「その後――紫陽花の宴で笛が聞こえて。逃がしちゃダメだと思って追いかけた」

実雅様は目を伏せてぽつぽつと話してくれる。

私も、彼と初めて顔を合わせたあの夜を思い出す。

女房のふりをして、呼ばれてもない宴に紛れ込んだあの夜。帰ろうとしたら実雅様に呼び止められた。

「呼び止めて顔を見たら、考えてること全部顔に書いてあって」

実雅様がクスクス思い出し笑いをしながら言う。

（めちゃめちゃ恥ずかしかったやつ――）

――月明かりで顔が丸見えで、逃げ出したくなって……。

いま思い出してもやっぱり恥ずかしい。

「笛の音とおんなじだなって思った。透き通った黒い目がぐるぐるおしゃべりしてて、口はわなわなしてるし……。見てるだけで楽しくてかわいくて」

実雅様がどうして私を見ていつも笑ってるのかよくわかった。

いたたまれなくってモゾモゾしてしまう。

「絶対手に入れないとと思った」

「え……？」

「何が何でも」

（あれ……？）

実雅様ってほんとはどういう人なんだろう？

「だから今までしたことないくらい周到に、ご両親も邸の人間も全部丸め込んで……」

真っ直ぐこちらを見る少し茶色い瞳に小さな私が映ってる。

「ただ俺のそばで笑って笛を吹いてくれてたら、それでよかった」

彼の声が、言葉が、祈るようで胸が詰まる。

（どうしよう。実雅様は私が思ってたよりずっと……）

思いもしない激流に、ぎゅっとこぶしを握って耐える。

「そのためには、小霧が楽しくなくなることは全部阻止しないといけないから。だからあちこち根回しした」

自分のことなのに他人事みたいに話し続ける。

「典侍の話ね――」

目を伏せてぽつりとつぶやいた。

「小霧を試したんだよ」

「……え？」

なに。

どういうこと？

「”試した”？」

「俺を選んでくれるかどうか、ね」

選んでくれるか？

「私が？実雅様を？」

「うん」

遊び人って噂の人が？

何でも持ってる実雅様が？

（そんなことって――）

今日一番の思いもよらない言葉に、何が何だかわからない。

「さっきはいっぱい言い訳したけど、結局そういうことだよ」

「……実雅様」

「ズルいでしょ？」

いつものように、脇息に肘をついて笑ってる。

いつもと違う、ちょっとだけ投げやりな顔で。

「なんでそのまま言ってくれなかったの？」

「引くかなって」

「引かないよ」

「……だろうね」

彼は少し笑って、それきり黙った。

「――傷つけてごめん」

本当は怒るとこなのかな。

でも見たことのないちょっと傷ついたような顔に、また胸が苦しくなる。

「私――」

震える声で絞り出す。

この人の想いに私は何を返せるんだろう。

おそるおそる手を伸ばす。

どんな言葉も違う気がして、代わりに実雅様の手をぎゅっと握った。

彼が眉を上げて、いたずらっぽく笑う。

「――『なになに小霧ちゃん愛の告白？』」

それって――。

突然言われた聞き覚えのあるその言葉に、記憶のピースがぴたりと嵌った。

（ほんとだ。その台詞、何度も聞いてる）

――俺が聞きたいのはありがとうじゃない。何度も言ってる――

彼は何も言わず、ただじっと私を見つめていた。

言葉が出ない。

手のひらに汗が滲む。

（釣り合う言葉なんて見つかるのかな）

自分の中の丸ごと全部、かき集めたって、きっと足りない。

バカみたいにまた緊張してきた。

彼がふっと笑う。

「すっごい怖い顔してる」

「だって……！」

「あ、俺が言うんだっけ？」

「え……」

彼がふわりと笑った次の瞬間、私は閉じ込められていた。

いつもの匂いの中で見上げると、その瞳がもう言葉を告げている。

彼の唇がゆっくり動いて、私の名前を低く呼ぶ。

「小霧」

胸の奥がぎゅうっとなる。

知らなかった。

私の名前って世界一美しいんだ。

呼ばれるだけでこんなに胸が震えるなんて。

彼の声も眼差しも、強く私を抱きしめるから、ほんとはたぶん言葉なんていらない。

でも、それじゃあ何にも返せないから。

彼が「聞きたい」って言った言葉。

冷たい指で、彼の唇に初めてそっと触れてみた。

「私の番だよ」

茶色い瞳が私を映してかすかに揺れた。

青白い月の夜が胸に過る。

いつだって笛を吹いてた。

それは今も変わらないのに。

胸にある言葉は一年前とはぜんぜん別で。

それがなんだかおかしくて――。

息を吸う。

「"妻”の愛の告白、聞いてくれる――？」

＜完＞

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お読みいただきありがとうございました！！！！！

初心者の拙い物語にお付き合いいただいた方々には、感謝しかありません。

読んでいただいてる気配に励まされながら、ここまで書いてこれました！

初めはどえらいしんみりした調子でスタートしたのに、改稿したらコメディに変身し……

お楽しみいただけてたら嬉しいです。

最初から読んでくださってる方々にはもう、言葉もありません。足を向けては寝られません。

いつもありがとうございます。

番外編も書いてますので（あっきー＆ちか！）、引き続きご覧いただけると嬉しいです。

あと、ご意見いただけると泣いて喜びます。（推しキャラ教えて…）

というわけで、本当に、本当に……ありがとうございましたーーーー！