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内裏ダンジョン攻略中です

「元気ない？」

実雅様が心配そうに顔を覗き込んだ。

彼が来るのを待ち構えてたはずなのに、顔を見たとたんしょぼんとなる。

「今日も内裏だったんでしょう？」

「はい、何も問題はなかったんですけど……」

（何がこんなに不安なのかな）

自分でもよくわからない。

笛レッスンは上手くいった。

喜んでもらえた。私も楽しかった。

でも。

なんか最後こわかったよね？

どっか連れてかれそうで。

（まるで笛物語のパーティーに加えられてたような）

あの王子様のお話の登場人物になってたみたいだった。

「手を。つないでいいですか？」

あれ？

なんかすっごく気弱な声が出た。

実雅様がちょっと目を見開く。

うんそうだよね。どうしちゃったんだろ私。

「珍しいね。小霧ちゃん」

手を取りながら彼が言う。

「なんか、おかしくって」

「そんな弱ってると何もできないなあ」

何ってなにさ。

相変わらず夫婦じゃないし。

いつもは気にせずいられるのに、今日はそんなことも引っかかる。

疲れてるのかな。

繋がれた手をぼんやり眺めていたら、実雅様が優しく聞いた。

「何があったの」

ほんとに何もなかったよね？

「えーと。笛の手ほどきをして、すっごく上手くなって……」

「うん？」

「『笛って何かわかった』って言ってたかなぁ？」

私そんなの考えたことなかった。

「『今までにない感覚なんだ……！』って」

言ってるうちにモノマネ小霧が顔を出しておかしくなってきた。

今のキラキラできてたかな。

「――ほんとに何もないです」

「そう……」

「また来てって言われて……」

「……」

実雅様はいつもの笑顔で静かに聞いている。

温かい手が眠気を連れてくるのか、目を開けてられなくなってきた。

「私このままでいいんだけど……」

「……」

眠る直前、最後の言葉を口にしたかどうかははっきりしない。

実雅様が何か言ったような気もするけど、やっぱりよくは覚えてない。

翌朝、右手があったかいなと思いながら目が覚めた。

実雅様はいつものようにもういない。

元気になった頭で昨日のことを考えてみる。

（そもそもあの人は誰なのかな）

やっぱりそこ、大事じゃない？

タダ者じゃない雰囲気と内裏のアウェイなムードで、確認できないままなんだよね。

「確認しよう！」

でもどうやって？

考えているうちに三度目の参内の日になった。

「……」

今日も王子様の横には宮様が一緒にいる。

この人いったい何しに来てるんだろ。

王子様のお目付け役的な仕事の人なのかな？

それにしては私に風当たり強くない？

もう思い切って聞いちゃおうか。

「あの……私に何か……？」

宮様が眉を上げ、ニヤリと笑った。

もうちょっと普通の笑顔ができないのかな。

「何も？用がないと来てはいけませんか」

「……」

なんか回りくどい言い方するし。

はっきり言ってちょっとめんどくさい人だよね？

「くっくっくっ、宮、嫌われてるんじゃない？」

今日もキラキラしている王子様が、おかしそうに笑いながら言う。

「私を嫌う？なぜでしょう」

「あっはっは。そういうとこだよね」

楽しそう……。

この人たちと私、なんか噛み合ってなくない？

「姫、ごめんね。宮がついて来たいっていうから」

「……」

「はっはっ、確かに嫌われているようですね。似た者夫婦なのかな」

え。

（実雅様のお知り合い……？）

反応した私を宮様は見逃さない。

御簾の向こうから、からかうような声で言う。

「彼の弱みを探ってやろうと思ったんですが。姫ご自身も興味深いですね」

「もー。宮、そういう脅しめいたのやめてって。あっち行ってて」

「わかりました。ではあの件進めておいてくださいね」

そう言って宮様は去って行った。

なに、今の聞き捨てならない台詞……。

（『彼の弱み』……？）

え。こわ。

弱みって私のこと？

宮様って実雅様とどういう関係？

考え込んでると、王子様が優しく声をかけてくれる。

「気を悪くしないでね。かき回すクセがあって……」

「『かき回す』……」

そんなレベルの話なの？

「悪意があるわけじゃないから悪いようにはならないよ」

本当に？

弱み握るのって、悪意じゃないの？

なんか私、この二人に振り回されっぱなしじゃない？

うっすら身の危険を感じてるんだけど。

「でね、私と宮からの提案なんだけど。次の朔日に、姫をちょっとした会に招待したくって」

「ちょっとした会？」

「うん、非公式でごく少人数のね。女性ばかりの席だよ」

女の人ばっかり。

じゃ、あの宮様も王子様もいないのか。それなら……。

（いや、そんな簡単に返事してもいいのかな？なんかこわくない？）

そこで私、何するんだろう。

女の人ばっかりって、女子会ってやつ……？

女子会って、えーと。

バッグとか、前髪の量とかそういう――。

いや、彼ぴ自慢とか、口説かれテクかな……？

ゴクリと喉が鳴る。

むり……じゃない？

「山吹の宮の方も一緒にどうかな」

王子様の一言が私を現実に引き戻した。

「え。透子様？」

「うん。姫も知ってる人がいると心強いかなって」

この王子様は、そういう気遣いがすごくできる人だよね。

ただポジティブなだけじゃないんだよなぁ……。

読めない。

「気楽な席だしぜひ一緒に」

「はい。聞いてみます」

「よろしくね」

王子様がうれしそうにキラキラと笑う。空気が輝いたみたいに見える。

なんか、すごくいいことした気にさせる天才だ。

あれ？

半分断る気だったのに、いつの間にかその会に参加することになってる……。

（やっぱりこの人、なんとなく只者じゃない）

急いで透子様に文を書いてお誘いしてみる。

返事はすぐに来た。

「透子様は内裏は初めてですか？」

「もちろんよ。ふふ。緊張するわね」

こういう時の透子様はまったく緊張なんてしてないように見える。

いつものように落ち着いて、優雅な空気を纏っていた。

「気楽な席っておっしゃってましたけど……」

「……まぁ、そう言うわよね。何が目的なのかしら」

「目的……？」

「だっておかしいでしょ？突然私達を呼ぶなんて。気楽でも大事な席のはずよ」

言われて初めて、なんとなく変だなって思ってたことの正体に気付いた。

「私の気にしすぎかしらね」

透子様にはやっぱり私には見えないものが見えてるみたい。

内裏に到着し、いつもと同じ一間へ案内される。

クスクスと笑う声や囁き声が聞こえてきた。

御簾の向こうへ通されると――。

瑠璃、橙、紅梅、若草と色とりどりの衣を纏い、艶やかな黒髪に澄んだ瞳を持つ四人の美女がいた。