平安姫に転生したら一夫多妻のはずの夫に囲われています｜空蝉奇譚

第二章

"妻"っていったいなんですか

「あれは、奇跡だな……」

あんなに美しいのに、箏もあんなにすごいなんて。

天は二物を与えたんだ。ほんと、透子様ってば奇跡。

「何が？」

「ひっ……」

「なに、その反応」

クスクスと笑いながら実雅様がすぐそばに腰を下ろした。

（実雅様ってなんでいっつも笑ってるんだろう？）

私、どっか変なところあるのかな。

なんとなく恥ずかしくって口がへの字になる。

「いえ……」

「今度は何見つけたの？」

脇息を引き寄せ、頬杖をつきながら私を眺める。

「あやめ様が紹介してくださった透子様に会ってきたんです。すっごく綺麗なのにすっごく箏が上手くって——」

「ふーん」

「私、ずっと一緒にいてくださいってお願いして」

「へえ？」

興味が湧いたのか、ちょっと体を起こして聞く。

「俺には言わないの？」

「なにを？」

ニコニコして、またくっついて来た。

なんの話だ？

「言ってみたら？」

「だから何を――」

（……何を？）

一瞬、頭の中が空白になって、次の瞬間、理解した。

私のバカ……！！！！！

気付いた私をにやにやしながら眺めている。

「うん、何かな？」

「……」

顔を覗き込んでくる。

ダメだしんでしまう。

「言えないの？」

「言えない……です」

ぶるぶるしながら見上げると目を細めてさらにくっついてきた。

「へー」

（ピンチだ。試されている……！）

とにかく"妻”たるもの、今回は引いてはいけないとお腹にぐっと力を入れてこらえる。

「ははっ、失格！」

「ぇえ～……」

思わず情けない声が出た。

「硬すぎ！」

彼はまたクスクス笑っている。

だからそれ、反則だよね？

この日は秋成様の邸へ行く予定で、朝からバタバタと用意をしていた。

そろそろ迎えの牛車が来る頃かと待っていると、母がやってきた。

「小霧ちゃん、わたくしのね、姉のところの一の姫がね」

「はい。どうされました？」

「あかちゃんができたんですって…！」

「……」

きた。

（ぜったい近々くると思ってたやつ……！）

母はうっとりと虚空を見つめている。

彼女を刺激せず、このままお引き取り願う方法を大急ぎで考えないと……。

「そ、それはおめでたいですね……！」

「小霧ちゃん、わたくしね、観音様に毎日お祈りしているの」

（お祈りって、ひょっとしなくても私のことよね……？）

「では私も母様を見習って……」

「小霧ちゃんはいいの！」

’なになに、どういうテンション？わからん。

「え、でも……」

「わたくしがしたくてしてることですからね」

「あ、はい。ありがとうございます」

（この答えで合ってるのかな）

母がちらりと私を見て言う。

「最近、実雅様のお通い、前より間遠(まどお)になってませんか？」

「ええ……。何やらお忙しいようで」

「尚継もしょっちゅう出歩いてるようだし……」

「そうですか」

（はやく……早く終わって～～～）

背中に汗をかいてきた。

「殿方のお心を捕まえておかないとね。かわいくね、小霧ちゃん」

「はぁ……がんばります……」

かわいく、とは？

（私にそんなのインストールされてた？）

てかダウンロード先教えて。

え、もっかい転生しないと無理じゃん？

まって。か、かかか、かわいいだけじゃだめなんじゃなかったっけ……？！

どんどん汗が出てくる。

むりすぎない……？

ちょうどその時、迎えの車が来たと呼びに来た。

「小霧ちゃん、今日もおでかけ？」

「はい……。今日は大野の権中納言様のところで……」

「……そう。気を付けて行ってらっしゃい」

何か言いたげな母を置いて慌てて牛車へ向かう。

（助かった……）

あっぶな。

もうちょっとでかわいいの渦にもみくちゃにされるとこだった。

透子様が入ってから初めて演奏は、秋成様の邸の宴を選んだ。

（透子様……今日も麗しい）

「小霧ちゃん、よろしくね。緊張しちゃうわ」

「ぜんぜん大丈夫です！いつも通りで！」

「ええ。父も入りますし。よろしくお願いします」

秋成様のお父上は琵琶の名手らしい。

今回は即興演奏を一緒にしましょうって、珍しい管弦の遊びのお招きだ。

腕は必要だけど、四人のデビューにはカジュアルな方がいいかなって相談して決めた。

秋成様の父上が撥を振る。

透子様の箏の音と重なり響き合い、音の波紋が次々と広がっていく。

柔らかく広がる笙の音と、篳篥が発する声を聴きながら、私は音を巡らせた。

（——もういっそお前は笛だって誰か言ってくれないかな）

だって笛吹いてるときが一番”私”なのに。

妻とか母とか正直よくわかんないんだよね……。

ふと透子様の視線を感じた。

かすかに拍子が揺らされる。

驚いて、笛の音が少し上ずってしまう。

秋成様が気付いてそっと音を差し伸べる。

親房様がそれに合わせた。

横にいる透子様をちらりと見ると、にっこりかわいく微笑んだ。

（バレてる——）

さすが私の女神。

苦笑いして、私は音の波へと飛び込んだ。

流れる音が飛沫となって私を包む。

肌が粟立つ——。

一瞬先に見える音を次々と拾い上げながら、輝く波間を泳いで行く。

すぐそばで息を継ぐ美しい人たちと、揺れながら、震えながら――。

宴席はほどけ、歌ったり笑ったりワイワイと賑やかだ。

ぼんやりその様子を眺めていると、席を外していた透子様が戻って来た。

「小霧ちゃん、考え事？」

「透子様……。相談していいですか……」

「私に答えられることかしら？」

「透子様に聞いてもらいたくって——」

（だって他の人に言えるわけない）

母にも身近な女房にもあやめ様にも、誰にも。

実雅様と結婚して数ヶ月たつのに、ちゃんとした夫婦じゃないなんて。

私たちには何もない。

これってどう考えたらいいのかな。

ずっと気になってたのに、見ないふりしてきた。

「え、と。小霧ちゃん、結婚したのはいつ？」

「葉月でした」

「今って……」

「……はい。待たせすぎですよね」

透子様は不思議そうに首をかしげた。

「待たせてるの？――小霧ちゃんが嫌だって言ったわけじゃないんでしょう？」

「はい――」

「彼が、あえてそうしたいってことかな」

「……よく、わからないんです」

そう。ほんとによくわからない。

時々近くてびっくりすることがあるし、そんな雰囲気もゼロじゃない。

「でも、『早く』とも言われてないんでしょう？」

「えっと……『いつまで待たせるの？』って、冗談っぽく言われたことは、ありますけど」

「ふふ。勝手に待ってるのにズルいわね」

「え……？」

（『勝手に待ってる』……？）

何かに気付いた私を見て、いたずらっぽく笑った。

「小霧ちゃんに言い訳させたくない……とか？」

「言い訳……？」

「『無理やり結婚させられた』とか『そんな気なかった』ってね」

言葉の意味をうまく飲み込めない。

どういうことだろう。

えーっと、つまり――。

「私が”そんな気”になるまで、待ってるってこと……？」

（そんな風に考えたことなかった。……ほんとに？）

「……わかんない！」

透子様はくるっと表情を変えて明るく笑った。

「今のはぜーんぶ私の勝手な想像よ？」

「想像……」

「うん。彼にしか答えはわからない。だから——確かめてみたら？」

（そんな気軽に……）

透子様は今日のごはんを聞くくらいの気軽な感じで言う。

そんなこと聞いてる自分、想像もつかない。

「どうやって……」

「毎日来てくれるんでしょう？」

「はい」

「毎日会えるわ」

（しまった――！）

自分のことに夢中になって、透子様の傷に触れてしまっていたことに今更気付いた。

謝るのもなんだか余計に悪い気がする。

こういう時どうしたら――。

「あら、ごめんなさいね。ふふ」

彼女はわざとらしく、ちょっとだけ意地悪な顔をして笑った。

「透子様……ごめんなさい」

「大丈夫よ、何にも問題ない。聞いたのは私だし。相談してくれて嬉しいわ」

「ありがとうございます」

透子様が優しく微笑んで、もう一つ聞く。

「小霧ちゃんがどう考えてるか、ちゃんと話したことはある？」

「私がどう考えてるか……？」

「小霧ちゃんはどうしたいかなって」

確かに。

恥ずかしいとかペースに飲まれたくないとか、そんなことしか考えてなかったかも。

「でもあんまり考えすぎるのも良くないから……」

「はい」

もうすでに迷子になって笛になった前科がある。

たぶん私、考えるのあんまり向いてない。

「直感でいいのよ」

「直感？」

「ぎゅってしたいなって思ったらそうしたらいい」

（ハードル高い……）

私にそんな日来るのかな。

「ふふ。無理って顔してる」

なんでわかるんだろ。

「それはまだってことね」

いたわるように笑ってそう言った。

（透子様って大人……）

この人はいったいどれだけのことを乗り越えてきたんだろう。

どうやって今こんなに綺麗なんだろう。

「透子様……だいすきです」

「ふふ、私には言えるのにね。私も大好きよ小霧ちゃん。大丈夫」

大丈夫――？

ほんとに？

彼は”勝手に”待ってて、私は”まだ”で。

でもそのうち直感が働く日がくる、かもしれない。

（それっていつなのかな）

自分の中をそっと覗いて見る。

明日かもしれないけど、もっと先かもしれない。

やっぱりわからない。

でも、そんな日が来そうなことだけはなんとなくわかってて、それが私をじたばたさせる。

そうやって自分を抑えるのに精一杯だった。

彼がしょっちゅう来ないわけを知らない私は、やっぱりどうしようもなく子供だったんだ。