２０話 禁断の愛
それから、オリアナがお肉を焼いてくれて、パンに挟んで食べて、お腹いっぱいの大満足です。こんなに美味しいお肉、いつぶりでしょうか。それに、やっぱり枷もなく、外で自由に動けるのって、最高です。首輪は付けられてるけど、檻の中に閉じ込められていたころの不自由さと比べれば、格段にマシですからね。
「オリアナー、食後のデザートくださーい」
「そんなもん、ありませんよ。今の立場、分かってます？貴方、これからメリウスの魔女の生贄にされに、旅に出るんですよ？」
食べ終わった私は、焚火の傍の地面に寝転がり、リラックスモードでオリアナにおねだりしました。だけど、オリアナは調理に使った道具を片付けながら、呆れてそう言ってきます。
そんなの、分かってます。言われるまでも、ありません。
「あれ……そういえば、何故オリアナが、その事を知ってるんですか？」
オリアナがお城を追い出されたのは昨日なので、今日の出来事は、聞き及んでいないはずです。となると、オリアナが私に課せられた事を知っているのは、不自然でしかありません。
その事を指摘されたオリアナは、手を止めて一言、こう言いました。
「しまった」
無表情なのに、分かりやすいメイドです。
「しまったって、なんですか。大体にして、貴方に旅の趣味なんて、ありませんよね。どうして、私に都合よく、いきなり旅に出るなんて言い出したんですか。それに、私の行く手で待ち受けていたのも、不自然です」
「ひゅー、ひゅひゅー、ひゅー」
「吹けてませんよ！？」
目を逸らし、何も聞こえませんと言いたげに、唇を尖らせて口笛を吹こうとするオリアナですが、音が出ていません。口から、空気が出ているだけです。
「オリアナ。何か事情があるんでしょうけど、教えてください。こうなってしまった以上、私に恐れる物はありませんし、どうせ死ぬ身です。隠し事も、必要ありません」
「ひゅぅ……姫様」
オリアナは、私が穏やかに、落ち着いてそう言うと、口笛を吹くのをやめて、私を呼びました。
「な、なんですか？」
「世の中には、知らない方が良い事も、たくさんあるんです。それを知ったら、例え愛する人でも、殺さなくてはいけない事にもなりかねません。ところで、私は姫様の事、わりと嫌いではないんです。むしろ、好きと言ってもいいです」
突然の告白に、私は不覚にも、心臓が高鳴りました。主を愛してしまった、メイド。しかも、女同士の禁断の愛ですか。私にそんな趣味はありませんが、こんな時、どう答えるべきなんでしょう。悩みます。
なんて、バカな事を考えるのもつかの間です。オリアナが、お肉の調理に使った包丁を構え、こちらを睨みつけています。
「さて、姫様。今、何かお話をしていましたっけ。私、物覚えが悪いので、もう一度、何かご質問があればお願いします」
「いいえ、何も話していませんよ？何か、勘違いをしているようですね。これだから、物覚えの悪いメイドは困ります。バカなんですか？」
「いい子です。が、バカは余計です」
せめてもの、脅された事に対する、腹いせです。オリアナの目が怖いですけど、包丁はしまってくれました。
何かを隠してるのは確実ですが、今は触れずに、考えないでおきましょう。オリアナに殺されるなんて、私にとって、一番嫌な死に方かもしれません。そうならないためにも、です。
「お話は、ここまでです。夜明けまで、まだあります。今日はここで過ごし、夜明けに出発しましょう。それまで、お休みください」
「はーい。で、ベッドは？」
「ある訳ないでしょう……。ですが、荷馬車に掛布団があります。それを使い、眠ってください」
「はいはいっと」
用意の悪いメイドに、私は内心ガッカリです。旅の支度といったら、そこまでしないとでしょう。でも、ないよりはマシです。
私は心の中でぶつくさと文句を言いながら、ランプを持って荷馬車に上がり、中を探ります。すると、オリアナの言った通り、そこに掛布団のような、布を発見しました。牢屋の時のような、ボロくて穴あきのやつではなくて、ちゃんとした布です。
拾い上げて確認すると、その布の下にあった物が、目に入りました。
「ううん……」
それは、人でした。間違いなく、人でした。
