５０８、精霊の国では無いと言うこと
ルシリア姫が、リトスから使者が来たことを告げる。
リリスは、大きく一呼吸して訪ねた。
「それで？使者が来たという事は、何ら条件を持ってきたと思いますが？ 」
「ご明察よ。
精霊の国として、今のアトラーナのありように我慢ならないって事。
つまり隣国から見て、今のアトラーナは精霊の国では無いと言いたいのよ。」
ルシリアが、従者から手紙を受け取り読み上げる。
「失礼致しますわ。リトスの申し出は、
その１、アトラーナ王は退位し、精霊を尊重する次代の王が戴冠すること。
その２、地水火風の精霊のありようにのっとり、火の神殿を再興すること。
その３、正統な歴史に戻り、精霊を尊重し共存の道を歩むこと。
つまり、精霊を捨てて侵略されるか、精霊の地位を戻して王家を安泰にするかという事ですわ。」
「馬鹿な！ 内政干渉ではないか。」
「それでも、この小さな国の生き延びてきた理由は一つ。精霊を尊重し、共存の道を歩んできた。
それにつきますわ。
大国にとってこのアトラーナという国の価値は、精霊があってこその宝石。
精霊がなければ、ただの石ころという事。踏みにじっても痛くも痒くもない。
そう言う事ですわね。」
「姫様！ ……言い過ぎでございます。」
「そうね。でも、真実なのよ。
これは目をそらしてはいけないことなの。
臣民の命を預かる王家として、泥水を吞んでも立ち向かう覚悟がなければ、王家の存在する意味など無いのよ！」
「姫様！」
レナント勢が、冷や汗を浴びながら王の顔を伺う。
ここに貴族でもいたら、恐ろしいことになっていただろう。
おかげで変わり者のレナント兄妹と、ガルシアは嫁の来てもないし、姫は行き遅れだ。
だが、姫は涼しい顔でニッコリと締めくくった。
「以上です。
非常時でしたので、こちらで話し合い、リトスの大皇の元へは宰相殿のご子息が使者に同行されました。」
ルシリアが、その手紙を王に差し出す。
王は苦渋の顔で受け取り、開いて目を走らせ侍従に渡し、怒りの表情でラグンベルクに声を上げた。
「なぜ、レスラカーンを一人でやったのだ！ あの子は目も見えぬ、逃げることも敵わないのだぞ！
王家の男子を人質に出したのか？！ 」
怒りに満ちた顔の王に、ラグンベルクがため息を付き、首を振る。
「レスラカーンを “あの子” などと呼んでいるから、わからぬのだ。
あれは立派な王家の男子として、自分で判断したのだ。
この国を守る為に、決死の覚悟で旅立った。誰がそれを止められようか。
兄よ、時間が止まっているのだ。サラ兄と共に、あなた方は。
子供たちは自ら成長を止めない。立派な男となっている。」
険しい顔の王は知らないのだ。レスラカーンの変化を。
彼が甘やかす父親に小さな箱に入れられ、自分を押し殺していた姿しか、王は知らない。
「王よ、レスラカーンの変わり様をお見せしたかったですわ。
彼は厨房の王子と呼ばれて、それは人気者でしたのよ？
村の女達が願いを込めて送り出しました、きっと大丈夫ですわ！」
背筋をピンと伸ばしたルシリアが、希望を持って明るく力づける。
無責任な言葉にも取れるそれは、彼女が言うと何故かひどく力強い。
リリスがそっと、横から訪ねた。
「わざわざ条件を付けて使者を送るとは、なるほど、あちらの偉い方は精霊の国である事を尊重なさっている。
それで話し合いの余地ありとレスラカーン様は判断なさったのですね？ 」
「あら、そうよ。ウフフ、あなたたち本当に似たもの同士ね。
さすが従兄弟ですわ。」
「イネス様も一緒ですか？ 」
「そうよ、イネス様に水月の戦士も同行されているわ。」
イネスが、やっと動いた。
自信を失っていた様子で心配だったけど、動いてくれたんだ！
よかった！心配だけど、良かった！
明るい顔のリリスが、彼が一緒ならと少しホッとする。
ぐうううううううう
「はっ 」
リリスが腹を押さえた。
ぐうううううううう
横で、マリナの腹も鳴った。
「腹減った。」
「そう言えば、昼抜きですね。」
「 ぷっ 」
「「「「 わはははははははは！！ 」」」」
部屋が笑いに満たされ、険しかった王が眉を上げて笑ったように見えた。
そして視線で侍従長に合図する。
侍従長が目配せすると侍従が下がっていった、何か準備させるのかもしれない。
「あの、食事でしたら後で皆さんと…… 」
王が逆に気遣いは無用だとゆっくり首を振った。
横の王妃が、笑いながら身を乗り出してくる。
「非常時です。残念ながら、大した物はお出し出来ませんのよ。」
「いえ、 あ、はい。」
あ、そうか。
いや、そんな事じゃないんだけど。
迷っていると、すぐに侍従がやって来た。
「どちらでお召し上がりになられますか？ 」
マリナが見回し、床をさす。
「そこに置いてよ、好きに食べるから。
赤、見てわかるだろ？ 腹が減ってるのは僕らだけだよ。食べよう。」
侍従がチラリと侍従長を見る。
「王の御前ですが。」
だが、マリナは構わず言い放つ。
「構わないと言っている、我らがいないと話も進まぬ。
何故２人分しか持って来ない！ 汝の目は節穴か？
共に戦っていた、我が後ろにいる者の分も持ってくるのが道理であろう。
汝が行いは、王に恥を掻かせるものぞ。」
マリナの言い分に仰天して、侍従がまた王の方を見る。
「非常時です、気にする必要はありません。準備なさい。
被害を受けたのはこの城のみです。食料の調達が必要でしょう、急がせなさい。」
王妃に侍従が頭を下げると、急いで他の召使い達が椅子とテーブルを用意して食事を並べた。
食事はスープにパンと塩漬け肉を焼いたソテーに茹でた野菜、パテ、果物と、軽くと言ってもさすが王家の食事番だ。
皿の下にメモが見えてリリスが取って見ると、パンの間にパテやオリーブ油を塗って、お好きな物をはさんで食べてくださいとある。
“ 巫子様、お疲れ様でございました。 ”
最後に一言添えてあって、マリナに見せた。
「 ほら、これ 」「 うふふふ 」
２人でそれを見て、その一言が舞い上がるほど嬉しかった。
パンを割ってパテを塗り、塩漬け肉をはさんで頬張ると、塩気が効いて凄く美味い。
スープも黄金色の香りの良い物で、一口飲むともう、抗えなかった。
隣でマリナが、一口食べると驚いてささやく。
「美味いな、久しぶりだ。現世に戻って初めて食うぞ、こんな美味い肉。」
「これが軽食とは。
こんなごちそう、こっちの世界じゃ滅多にないですね。さすが王様。
マリナは、もぐむぐむぐ、ごくん。もうちょっと話し方をですね。」
「非常時だ。我らが王家にへつらう義理もない。あんぐ、ムシッ」
むぐむぐ並んで座って食べて、ようやく落ち着いてくる。
神官達も腹が減っていたようで、顔の前垂れ下ろしたまま、下座で固まってモソモソ食べていた。
横では、また報告と議論が始まった。
王が気を取り直し、険しい顔で報告を聞く。
リリスたちも食べながらそれを聞いていた。
