４６４、家族が僕を守ってくれる
ルクレシアが家に帰って、以前は不在が多かった父が、いつも気がつくと家にいる。
最初自分の為なのかと思ったけれど、どうも違うようだ。
来客が多かった家も、しんとして使用人は掃除や片付けばかりしている。
ルクレシアは食事をしながら、思い切って聞いてみることにした。
「父上、最近お仕事はいかがされているのでしょうか？」
初めて仕事のことを聞く彼に、父が少し驚いたように目を開いた。
「心配せずとも良い。今訳あって仕事を国内にとどめている。
貴族院での話し合いの取り決めがあるのだ。
これは他言無用にせよ、近くお前達はベスレムの別荘に移って貰おうと思っておる」
なるほど、城から姿を消した貴族は、自分たちで取り決めて様子をうかがっているのか。
早々に逃げ出す算段など、どこでも似たようなものだろう。
父が残ると言うのは、侯爵としての王族への忠誠の証か。
城にいた貴族は様子がおかしかったから、正気では無かったのかもしれない。
不気味なことだ。
「ベスレムに？遠いですね。
少し前、途中の山に族が出ると言う噂でしたので、移動はグルクの方が安全かと存じますが。
ベスレムはここと変わらぬあつらえですので、身1つで行っても困ることはないでしょう。
以前と変わらなければの話しですが……」
早速の助言に、父が明るい顔でうなずいた。
「ほう、そうだな。考えよう」
「まあ！私グルクに乗るのは久しぶりだわ。
ほら、結婚前にベスレムへ行ったとき、あなたと空からの物見に回ったでしょう？
沢山シビルがいて、楽しかったわ」
「おお、懐かしいな」
「私は、あなたの後ろに乗りたいわ。だからフィランシアとルクレシアは先に行って、ベスレムで待ってて頂戴ね」
「は……そ、それは……困ったものだな」
家族を心配する父が上手く言ったつもりなのに、母に出し抜かれて苦笑している。
微笑む母上の、なんと輝いていることか。母は父と運命を共にする気なのだ。
ああ、お二人とも、すっかりお年を召してしまった。
その原因であった私は、お二人に何が出来るのかを考えねばならない。
それでも……ああ、昔の穏やかな家族の姿が戻っている。
良かった。
「ルクレシア、風の館を訪ねるのですって？
まあ、あなたは流されやすいから一人は心配だわ。爺、付いていって頂戴」
「は、奥様」
「必要ありません、私が共に参りますゆえ」
巫子がやはり牽制してくる。
「あら、年寄り1人、爺は空気のようでしてよ？お邪魔にはなりませんわ。
だって、爺はルクレシアから2度と目を離しちゃ駄目なの、そう家族で決めましてよ。
爺、お願いね」
微笑む母は昔から押しが強い。強いから昔はひどく反発した。
巫子がグッと言葉を詰まらせる。爺は静かに頭を下げた。
「承知いたしました、奥様」
ククッとルクレシアが笑う。
すましていた巫子が、初めて焦った顔でチラリと睨んだ。
食事を済ませて、馬車を準備して貰う。
風の村は意外と屋敷から遠いらしい。
なんでそんな所までわざわざ出向いて、巫子なんかに会わなきゃいけないのか不服ではある。
父や弟が、初めての外出に心配してホールまでついて来た。
爺はいつも外出時はステッキをもって、風のようにルクレシアにピタリと付く。
年を取ってもその安心感は変わらない。
それが当たり前だったから、家を出てラティを守る立場になると戸惑いと不安しか無かった。
爺は本当に頼りになる。
まあ、だから僕をいいようにしたい、この巫子には邪魔者なんだろう。
口ひげがピンと張って一分の隙も無く、ジロリと見る巫子と視線で火花を散らした。
「爺、頼むよ」
「承知いたしました、この爺、命の限り若様をお守りいたします」
「大げさだな、みんな心配し過ぎだよ。あそこは風の精霊王の館だよ？心配いらないよ」
ホールのドアを出ると御者をしてくれる下男のダグレスが、馬車のドアを開けて待っている。
「お前の言う、心配いらないほど信用できぬものはない。
良いか？何か言われても、腹を立てるな。
城へは、誘われても絶対に1人で行ってはならん。
最近、城は内情がわからん状況だ。
いや、お前の方が詳しいのかもしれんな。
交易相手から王への口利きを頼まれて様子をうかがっているが、複数の者に止められて登城を控えている。
どうも、人にはどうにもできぬ呪詛関係のようだ。
皆、風の丘の巫子が何とかしてくれるのを待っていると聞く。
風の丘にいらっしゃる方は、昔途絶えた最高位の巫子殿らしい。
本物なれば良いがな。
隣の大国が兵を出したという話も聞くし、戦になることも考えておくべきだ」
呪詛か、呪いには違いない。
あんな物が王家に巣くっているなんて、誰が考えただろう。
大国が攻めても、あの魔物たちなら太刀打ち出来るかも知れない。
だがその時、この国は精霊の国なんて名目はつかなくなるだろう。
ルクレシアが久しぶりに着る外出用の上着の襟を正し、羽根飾りの付いた帽子をかぶって顔を上げた。
「わかりました。
帰りません時には、どうか私に構わず先にベスレムへご避難を。
私は爺と、あとで参ります。
家に迷惑はかけませんのでご心配なく」
「かけても良い、傷つくのを恐れてはならぬ。
良いか、何かあっても1人で解決しようとしてはならぬ。
必ず爺に相談せよ。不穏な計画に誘われても、1度必ず家に帰るように」
ルクレシアが、驚いて父の顔を見る。
父が、肩を叩き帽子を直してくれた。
世間体を気にすると思っていた父は、本当に彼を守ると決めたのだ。
