４６３、貴族の時間は、なんてゆっくりとしているのだろう
眠っていたルクレシアが、ハッと、驚いたように目を開けた。
明るい、寝過ごしたと、相変わらず目覚めるとドッと冷や汗が出る。
目を開くと、天蓋のレースが幾重にも重なり、ベッドを囲って下がり、窓からの明かりを柔らかに遮る。
それに手を伸ばしても、届かない広いベッドに溜息を漏らす。
こんな物、昔は何とも思わなかったのに、今は全てが無駄な贅沢だ。
香が焚いてあるのか、良い香りがして寝具がフカフカで心地よい。
それでも、まだ彼は心地よい目覚めには遠く、何かしなければならなかったような気がして、急かされるように目が覚める。
疲れて深く眠り込んだ最初の数日は、目覚めると同時に飛び起きてベッドを飛び出し、ここが懐かしい自室だとようやく気がつきホッとして、またソファに横になって寝てしまっていた。
起きたらベルを鳴らせと言われている。
使用人だった自分は、何をするかを知っている。
座って息を付き、広い部屋を見回す。
広いベッドを這い出て、カーテンを開けた。
何だかクセになって、タッセルリボンを結ぶ。
窓を開いてバルコニーに出ると、信じられないほど気持ちいい風が吹いて、ネグリジェのドレスが舞い上がった。
ベッドの中で、どこにも、自分の身体をまさぐる男の手が無い事が、何か欠落しているような不思議な感覚になる。
早朝先に起きようとすると、ランドレールが時々引き倒して抱きしめキスをした。
ああ、キスをする男もいない。
その唇に手をやる。
そのうち、いやいや結婚させられる女と無理矢理キスでも交わすんだろう。
生まれる前に婚約した貴族の娘は、去年、他の男と結婚したらしい。
クスッと笑い、ペロリと指を舐めて、大きく息を付き振り返った。
白装束の少年、地の四の巫子と名乗る少年がワゴンを押す２人の執事を引き連れてお辞儀する。
「おはようございます。ホホ、良いお顔になられましたな」
少年は軽装の白装束で、相変わらず供もいない。
気味の悪い真っ白い髪のこの少年は、夜中目が覚めると、時々部屋の椅子に腰掛けている。
自分を守る為だと言うが、自分は命を狙われるような人間ではない。
「何も変わってない。余計な世話だ」
「坊ちゃま、ぬる湯でございます」
クスリと少年が笑う横で、執事の老人がサイドテーブルに桶を置き、ぬるま湯を注ぐ。
上質の薄い布を漬し、ピチャンピチャンと撫でるように顔を洗うと、口をすすぐ。
横からタオルを差し出された。
「ああ、気持ちいい、ありがとう。
朝からぬる湯で顔を洗うなんて、なんて贅沢だろうね」
フフッと笑うと、爺がまた目をうるませた。
「おいたわしい、どれほどのご苦労を…… 」
「止め止め、僕は普通に生活してたよ。
朝は起きたら近くの井戸でバシャバシャ洗ってたんだ。
豪快に洗うのも気持ちのいいものさ」
「そうでございますか。
下々の生活をお知りになる、良い機会になられたようで」
「ルクレシア様、ハーブティでございます。
巫子様もいかがでございますか？
それと、カーテンも我らの仕事でございます。
どうか年寄りの仕事を奪うのは、今日でおしまいに願います」
爺の下で働く中年の執事が、カップを差し出しポットを置く。
髪を自分で軽くとかし、ドレスを直して、少年の向かいに座って息を付く。
窓から吹く風が気持ちいい。
ルクレシアは一口飲んで、ポットの中のハーブのブレンドを確認した。
「わかったよ、明日から目が覚めたらベルを鳴らす。
これは爺たちの仕事だ。
明日の目覚めのお茶はミデアとセミリを半々で頼むよ」
「セミリは苦うございますが？」
「良い、この茶は美味すぎる。リリット女史のブレンドだね？
これはまた、午後の茶で頂こう」
息を付いて、どこか落ち着かない。
貴族生活のリズムの遅さがもどかしい。
その様子を、少年が茶を飲みながらじっと見ていた。
「落ち着かないようだな。
あなたは今までが忙しすぎた。貴族に戻るのは時間が必要だろう。
クククッ、まるで急に身分が上がったリリス様だ」
「リリス？ 誰だ？ 」
「良い、今日は外出していただく。
ずいぶん顔色も良くなった、青の巫子がお会いになりたいそうだ」
「巫子？ お前も巫子だろう？ いい加減に名を名乗れ、無礼者」
「ククッ、巫子にそんな言葉を吐くお前は命知らずよ。
拝謁する火の巫子には、無礼な言葉を吐くなよ。
そうだな、私の名はシオン。わけあって地の巫子に身体をお貸ししている。
時々巫子が降りてこられる、だが、シオンと呼べ」
「一体何だってんだ、巫子だらけだ。なんの役にも立たないくせに」
「役に立つさ、役に立つからいなくなれば国が乱れるんだ」
ふうんと、どうでもいいような返事をして、茶を飲み干すと立ち上がり、爺に手を借り身支度をはじめた。
姿見の前で服を脱ぐと、嫌でも目に入るランドレールが噛みついて付けた蝶の形の入れ墨のようなあと。
彼と別れて城を出たら、彼の声が聞こえなくなった。
それでも、消えないのは自分との糸を切りたくは無いのだろう。
「はて、このようなアザがございましたかな？
坊ちゃまにはシミ１つ無かったと記憶しますが？ 」
「仕方ないさ、王子に付けられてしまったんだ」
「王子に？ 王家のおそばに上がられたのでございますかな？ 」
「あはは、変だろう？ 花売りから、いきなり側付きだ。
ひどいこき使われようさ、朝から朝まで、最後は宰相の愛人までしてきた」
ガタンッ！
爺が驚いてハンガーを落とした。
ルクレシアが拾って手渡すと、フフッと笑う。
「 坊ちゃま 」
「爺、僕の世話が嫌になったときは、遠慮無く言ってくれ。
僕は自分のことは出来るように鍛えられたから、心配いらない」
「そのような…… いいえ、爺はお坊ちゃまを大切に思っております。
老い先短いこの命、黄泉に行くまで、生涯お世話させて下さいませ。
どうぞこれからは、お身体を大事に、どうぞ大事になさって下さい。
このアザのことは、爺も旦那様には話しません」
「ありがとう、爺」
服を着ると鏡の前に座って、髪を解いてもらう。
ルクレシアの好きな香りを知っている彼は、以前と同じにその香りの良い花びらを何枚もつけた水を髪に付け、髪を整えてくれた。
小さい頃から、ずっと爺は共にあった。
親代わりだ。だから自分の行動には、きっと、怒っただろう。
なのに、
鏡越しに爺の顔を見ると、ポロポロと、涙を流している。
家に帰って、人の泣く顔ばかり見ている気がする。
責められるだけだと思っていた家は、驚くほどに、ルクレシアにとって優しく、そして気遣いに満ちている。
自分は何も見ていなかったのだと、こんな大切なことに気がつくまで、
なんて…… 長い道のりを……
なんと遠回りをしてしまったのだろうと息を付いた。
