４４６、命がけの捜索
ルークが魔導師の塔に戻り、地下の結界部屋の中でテーブルを避けて部屋の四方にロウソクを立て、杖で術を発動させながら床に魔導陣を書いて行く。
心が揺れる、陣の文字が時々かすむ。
ああ、だめだ。
心にこの思いを秘めていると、陣を完成させられない。
大きく深呼吸して、言葉で心の中を吐きだした。
「私は無能だ、だが、無力では無い。
他の神官たちは洗礼を受けたのか、力の増幅を感じる。
だが私は、ああ、私は、1人取り残されてしまった。
私は、私は、もう火の者では無い。
だが、だが、ホカゲという名を失っても、この胸に秘める火打ち石にはまだ見捨てられていない。
ルークよ、ルークよ、私よ、ホカゲだった者よ、これが、最後だ。
最後のお勤めなのだ、頑張れ、頑張れ。」
ポタリ、ポタリと涙が床に落ちる。
その顔は、赤い線がまだらに模様が浮き出て変貌して行く。
金髪が真っ白に変わり、その髪がザワザワとたてがみのように増え、首まで覆って頭には耳の上に羊のような角が伸びて行った。
まるで、顔はまだら模様のシビルと人間を足したような顔だ。
顔を上げて部屋を見回すその目は、瞳孔が横に開きまた陣に向いた。
「やっぱり、この姿がやりやすい。」
杖の先で書いた文字が輝きを増した。
黒い爪が伸びた手で、コツコツ陣を書いて行く。
やがて書き終わると、陣の中央に立って杖を構えた。
「 我が火打ち石よ、我に力を貸したまえ。
この身、この姿はこの世で生きるには厳しく、我が人の道はここで潰えよう。
この力、我が巫子の為に使うことも叶わず、この場でただ朽ちるものなれば、最後に火の同胞の眠る場所を指し示したまえ。
我が命を持ってその封印を解き、我らが同胞を解き放て。
汝らは巫子の力、力の源なれば我が巫子は世に放つ光を取り戻すであろう。
我が火打ち石よ！指し示せ！火への道！ 」
カーンと久しく聞かなかった火打ち石が鳴り、ボンッとルークの身体から青い火が噴き出した。
その火は輝く陣の内で渦を巻いて天井に吹き出し、部屋の四方へと広がって火の同胞の位置を探る。
「うううううーーーー！！！」
ルークが火に包まれギリギリと歯を食いしばる。
モコモコに生えた白い毛がジリジリと燃え、角がススで汚れていく。
うううう！！く、くそう！駄目だ！不完全燃焼だ！！
やっぱり洗礼を受けていないからだ！失敗する！失敗するう！！
死ぬ！無駄死にだ！！
あまりの苦しさに、ルークが陣の中でよろめいた。
「 たっ 」
言っちゃ駄目だ！
こっ、これだけはっ！
言っちゃ駄目だあああああ！！
「 助けてええええええ！！！！んギャアアアアア！！ 」
精神の乱れが、青い火から赤い火へと変わっていく。
もだえ苦しむルークの意識が遠のいたとき、赤い火の光に染まる部屋に、ふわりと1つ光点が現れた。
ガクリと膝を付き、焼け死ぬ苦しさに絶望した瞬間、その輝きが急速にその火を吸い取って行く。
黒いススに汚れたルークがその場に倒れ、ヒクヒク細かに痙攣した。
『 あれ？ルーク、様？で？ございますか？ 』
姿の変わったルークに、ちょこんと首を傾げてリリスがのぞき込む。
『 これはどういう状況でしょうか？マリナ、マリナ 』
マリナがリリスの頭の中で返答した。
『 あー、なんかちょっと遅かったな。赤、お腹いっぱい？任せていい？ 』
『 ああ、そうですね、なんか呼ばれたので来たついでに、あふれてきた火を食べてしまいました。うん、今なら私にも…… 』
リリスがそっと、ルークに手を伸ばし、彼の頭に触れた。
『 火の紡ぎ糸、傷を癒やし焼かれた場所を再生せよ。弱りし者に火の祝福を 』
ルークの全身で、赤い火花が散ってジャッと何かを焼く音が聞こえた。
一瞬の痛みに、思わず飛び起きる。
「ギャアアああ！！あぁぁ、あ？」
『 どうです？癒やしは久しぶりなので 』
燃える髪を揺らし、ニッコリ微笑むリリスの顔に、ルークが信じられない顔で傾げた。
「え？ほんもの？」
『 どうでしょう、精神体なので、本物とはちょっと違いますかね 』
「え？えーーーー！！なんで？」
『 だって、お呼びになったので。助けてーーーーって。
あ、ルーク様、角にさわっていいですか？なんか可愛いです〜 』
精神体で、こすこす撫でてもなかなか感触は伝わらない。
んーと渋い顔でリリスが手を離し、しゃがみ込んで膝を抱えてフワフワ浮いて漂い、陣の文字を珍しそうに見た。
『 何なさってたので？ これは面白い陣ですね。あとで教えて下さい 』
「はあ、わかりました」
『 魔導の書物から引用でしょうか？ 』
「え？いや、オリジナルです」
バッと、陣の消えかけた文字を指さす。
リリスはもう、何を置いても陣の方に興味が向いた。
『 あっ、この文字、違うんじゃ無いですかね？ほら、陣で力を上げたんでしょう？ここは3本線を、こう書いた方が正解だと思いますよ？
あー、そうですよ。ほら、この流れでここに対流が起きて、流れがスムーズに行かないんです。
きっとこの一文字のせいですよ、上手く行かなかった原因。
んーいいですね。面白い 』
「あの、いや、それより何をしていたのか知りたいのでは？」
『 あっ、そうですね。なにをされてました？ 』
ニコニコ顔のリリスには、緊張感が無い。
命かけて眷族探しているのに、全然、まったく、何も期待されてない気がする。
何だかガックリルークは肩を落とし、その場に突っ伏してしくしく泣き始めた。
シビルは、アトラーナの羊です。
驚くとイノシシのように群れで猛進することで知られます。
繊維業に力を入れる、ベスレムで良く飼われています。
