４４５、白い魔導師、再び
兵の数人が集まって、庭でヒソヒソと話す。
騎士のいなくなった城内は、今度は貴族がいなくなった。
役職のある者は部屋に閉じこもってほとんど出てこない。
はたして城は機能しているのかさえ怪しく、まさに、 “ 何も行われていない ” 様相にも見える。
しかも何より、王族がいないという噂まであるのだ。
「どういう事だ？城替えなさるのだろうか？」
「本城捨てて、どこかに行かれるって？まさか、アトラーナ建国の時からここなんだぞ？」
「騎士は登城するなとお触れがあるらしいが、何でお貴族様まで来なくなったんだ？」
「俺は見たぞ、闘技場がやけに静かだと思ったら、戦士様がずらりと座っていらっしゃるんだ。
あんなに鍛えていらっしゃったのに。まるで、幽霊みたいだ」
「俺も知ってる、上の隊長職の何人かが話しかけるのも恐ろしい様子だと」
「それを言うなら、見ろよ、あの幽霊みたいな奴。
魔導師だって話だぜ？魔導師ってのは、今まで塔にしかいなかったじゃないか？
しかも、……顔が無いんだ」
「えっ！？」
それは、リリスが見たなら戦慄するだろう。
十人を超す白いローブをすっぽりとかぶった、あの隣国トランの城でリューズの配下だった魔導師たちだ。
ただし今の彼らは杖を持たず、フワフワとただ浮遊しているようにも見える。
まるで城内を見張るように、欠けた騎士達の穴を埋める為か城中どこにでも漂っている。
それは、王が来客棟に籠もってからのことだった。
だが、彼ら下級兵士になればなるほど、そんな事など知らない。
ヒソヒソと話に夢中になっているうち、いきなり彼らの背後に風のように飛んできた白い魔導師の1人が現れた。
「ナニヲシテイル」
奇妙な抑揚の無い声に、皆がゾッとして立ちすくんだ。
音も無く、また白い魔導師が2人来て、3人で兵を取り囲む。
兵達はおびえて小さくなる。１人が何とか声を絞り出した。
「も、申し送りをしております！」
ローブの奥に光る、赤い光が彼らを刺すように見た。
「王子、王、王妃、皆様、オ前タチノ、働キヲ、見テイラッシャル。
失望サセルナ」
「も、もちろんです」
「もちろんですとも！」
震え上がる兵達に、圧力をかけるように迫ってくる。
突然、1人の兵が叫んだ。
「ア、アトラーナに、栄光あれ！」
驚く言葉は、普段はあまり口にしない忠誠の言葉だ。
だが、あまりの恐怖に次々と伝播した。
「栄光あれ！」
「栄光あれ」
何者かわからない白い魔導師に囲まれ、恐怖で兵が叫ぶ。
周りの成り行きを見ていた兵達も、白い魔導師の視線に恐怖を感じ、それぞれが声を上げ始めた。
「アトラーナに栄光を！」
「栄光あれ！」
白い魔導師たちはぐるりと見回し、満足したのかその場を離れてゆく。
「クククク……」
キアナルーサ王子の姿をした、闇落ち精霊が笑う。
主から見放された王の部屋はそのまま残され、王がいつも座っていた椅子にはサラカーンの姿のランドレールが座る。
だが、その姿には何故か急速な衰えが見えた。
金の髪は乱れ、目は落ちくぼんで呼吸も浅い。
ぐったりと椅子に座り、動くことも出来ない様子だった。
「王ノ、椅子ハ、ドウダ。
憎しみを、思い、出したか。
今の、オ前には、悪い、モノが、身体を、蝕んで、いる。
心を、入れ換え、なく、ては。」
「くくっ、人の心を入れ替えるだと？
私は私だ、何も変わらない。
この身体から血を抜くのをやめよ、私が動けなくなったら目的は果たせぬ」
その椅子の足下には、ポタポタ鮮血が落ちて血だまりを作っている。
「おぞ、ましい。愛、だと？ 気持ちが、悪い」
「フフフ……私もそう思っていたさ……
だ……れも、私を、受け入れる者など、今まで、無かった」
『 もう……もう、会えない？ 』
ルクレシアから出た言葉が忘れられない。
あのしっかりと私を見つめる、揺れる瞳の……あの美しく不安げな顔で。
暖かさが、確かにこの手に抱いた身体が、身体の感触が残っている。
ひどいことも言った、正気を失うこともある。殺そうとさえした。
なのに、別れのきわにルクレシアは言ったのだ。
一緒に逃げようと。
ああ、ルクレシア。
愛しいルクレシアよ。
ちゃんと逃げおおせたか？
お前は生きよ、普通に生きよ。
私は、お前に会えて、それだけで満足だ。
穏やかに笑って、ランドレールが目を閉じる。
闇落ち精霊の顔が奇妙に笑いながら、苦々しく歪む。
ヒュッ！
ドスッ
「ぐあつ！！」
宰相の身体に、また1本の血の槍が刺さり、ダクダクと血があふれ出す。
「オ前に、必要な、ノハ、狂気ダ。
その、身体ハ、暖かな、血ノ、通う身体。
余計ナ、ものハ、死んで、ヨイ」
ランドレールがかすむ目を呆然と見開き、奈落に落ちるような感覚にとらわれる。
ふ、と意識が遠のいたとき、何かが奥底から浮き上がってきた。
「うう……、やめろ、やめてくれ……」
歯を食いしばり、宰相の身体が宙に震える手を伸ばす。
死が覆い被さる重い手で、何かを探るように、見えない者を掴むように、必死で手を伸ばす。
「レスラ……レスラ……ああ、 だ、誰か……あの、子を……」
サラカーンの記憶に、お父様！と愛らしく微笑んで手を伸ばす小さなレスラカーンの姿が思い出される。
ギュッと手を握って、存在を確かめるように抱きついてくる盲目の息子の姿が。
すまなかった、お前から母を奪ってしまったのは私なのだ。
育てなければ、彼女の代わりも務めなければ。
大切に、寂しゅう無いように。
愛らしい微笑みの絶えぬように。
ああ、レスラよ、私の…… ああ、だれか
