水の巫子イルファ
少女の怒鳴り声が清明に水盤から響き渡り、皆が思わずのぞき込む。
「え？どなたでしょうか？うぷっ！」
イネスがリリスの口を塞いで、水盤をチラリと見る。
水盤の水鏡に、慌てて傍らの布をバタバタと頭からかぶる少女の姿が映っていた。
『 ちょっとあなた！イネスじゃなくって？！あの性格わっる〜い地の巫子ね？！
くっ、何よ、よく私の前に顔を出したわね。
巫子はね！顔じゃ無いのよ！顔じゃ！
そっちの子はなに？』
薄物の上着をかぶって袖をアゴの下で縛り、チラリと控えめにリリスを向く。
そして水盤いっぱいに顔をのぞかせ、じいっとマジマジリリスを見つめる。
大きくため息をつくと、偉そうに腕を組んで反っくり返った。
『はぁ〜あ、へー、へー、美少年は美少年のお友達なんだー。
あーーーー嫌な奴！ほんと嫌な奴！』
いきなり怒りだす変わった女の子に、イネスが顔を背けてため息付いた。
「あー相変わらずひねた奴、顔じゃ無いって言うなら顔隠す必要ないだろう？
リリ、この自分の顔が大嫌いな女が水の巫子イルファだ。
イルファ、この、もう一人の、びっ！しょうねんがっ！火の巫子のリリだ。
なんでだろうなー、やっぱ巫子は顔だなー。」
『な、な、なんですってえええ！！
どうせあたしなんか、あたしなんか、普通の平凡ボンな顔よ！』
イルファが、わなわなと手を震わせる。
突然手を水に突っ込み、バシャバシャかき混ぜた。
それでも水鏡が途切れないのは、さすが水の巫子だからだろう。
プイと離れて揺れる水の中、小さくなった彼女の横顔に、リリスが嬉しそうにイネスの手から離れて一礼した。
「あの…あの…、私はまだ巫子では無いのです。
水の巫子様、お会いできて嬉しゅうございます。
私は、リリス、リリス・ランディールと申します。
今、とても困っていたので、水月の剣様に繋いで頂いたのです。
お許しも得ずに、大変失礼を致しました。」
静かに頭を下げるリリスに、イルファが顔を向ける。
また水鏡の前に座って、小さく首を振った。
『 いいわ、許します。
水鏡において、水月の剣は優先される。
さあおっしゃい、なにに困っているの？新顔の巫子さん。』
「ありがとうございます。
実は、魔導師の塔の方に連絡を入れたいのです。
今、……」
『 しっ！水の中で私の手を握りなさい。心話の方が早いわ。』
そう言って、彼女が水に手を入れ、リリスがイネスの顔を見る。
イネスがうなずいて、リリスがそっと水盤の水に手を入れた。
水の中で、柔らかい手が触れて、その手が戸惑うリリスの手を握る。
“ 私に心を開きなさい、あなたの記憶を追うの ”
記憶を？
“浅い記憶よ、最近のね。大丈夫、深く探ったりしないわ。
私に伝えたい事を思いなさい、その思いが強いほど伝わるから”
リリスがうなずいて目を閉じ、地下で起きた事から、そして追ってきた兵のこと、水の精が保護している少年の事を順を追って考える。
これで伝わるのかな？
ちょっと色々と雑念が交じってしまった。
最近色々ありすぎて、頭が混乱する。
首を少し傾げ、目を開いて水鏡を見る。
水鏡のイルファが、小さくうなずいた。
『わかったわ、塔にいるシャラナには私から連絡入れてあげる。
精霊の国のお話し、ちょっと厄介だわ。この件は私も力になりましょう』
「えっ！！引きこもりのお前が出てくるって？！」
イネスの驚愕に、イルファが憤慨してイネスを指さす。
その指がブルブル震えて、水がゆらゆら揺れた。
『 お前って誰よ！あなたも来なさい白頭！一度その口かきむしってやるわ！じゃ、ね！』
「あ、あ、はい、ありがとうござ……」
リリスがお礼を言う間もなく、水鏡が消えた。
呆然とイネスを見ると、イネスがひょいと肩を上げリリスの肩をパンと叩く。
「水のも来てくれるそうだぞ、良かったな、リリ。」
えーと、そんな爽やかに言われても、何か凄いものを見た気がする。
え？水の巫子様って、神殿の奥に秘密に覆われた、凄く神秘的なものを思っていたのだけれど、なんか普通の女の子だったし。
いきなり始まった巫子同士の喧嘩に、夢の壊れた感じのリリスはなんだか呆然とするしかなかった。
と………
そんなやりとりがあり、イルファは早速シャラナに連絡を入れてくれた。
「イルファって、あの引きこもり巫子が？？」
ニードが思わず落とした杖を拾いながら問う。
水の巫子は引きこもりで有名だ。
顔さえまともに見た人は、神殿に行ってもほんの一握りしかいない。
神事にも民衆の前には神職しか姿を現さず、表に出る時は顔には分厚いベールをかぶせて側近に手を引かれて出てくる。
わかるのは、若い女って事くらいだ。
「失礼ね、巫子は簡単に人前に出ないものよ。
だいたいおたくの地の巫子って何よ、なんで4人もいる訳？」
カチンときたシャラナが言い返す。
だが、その言葉は地の人間には禁句だ。
「えー、その件に関しては、回答不可で。1人は地龍だったし。」
「で？それで、巫子直々にどんなご依頼なんだ？」
興奮したシャラナに、ルークが冷ましたハーブ茶を差し出す。
それをグッと飲み干して、ほうっといつもの冷静なシャラナに戻った。
「お茶、ありがと、落ち着いたわ。
巫子殿が聞いた話だと、いわく付きの人間が一人、あとその子の知り合いが一人精霊の国に行ったらしいのよ。
二人を水の精霊が預かっているから、道を作ってくれって。
それがどうも、一人は……ほら、先日首になったって言う、王子の小姓だったらしいの。」
「ああ……あのうわさの。なんで精霊の国なんか……
で、いわく付きって？」
「どうも、なにかが憑いているらしいわ。
精霊の国は人間界と別次元よ。恐らくあの王子が関連しているとしたら、王子の監視からは逃れているんじゃ無いかしら。」
ルークが大きくうなずいた。
これは当事者から、はっきりした事が聞けるかもしれない。
やもすれば、証言者にもなり得る。
火の巫子を襲った、彼らが連れ帰ったらしい兵からも証言は聞けたのかも興味がある。
「よし、わかった。城下へ下る許可を出す。
彼らからも話を聞きたい、急いで準備しよう。よかった、これで堂々と繋ぎが付ける。
何しろ向こうに地の巫子がいるってのは心強い。」
「地の、第１巫子かしら、第２巫子かしら？どっちも凄くきれいな子よね。近くで見られるなんて、光栄だわ。」
ウキウキするシャラナの横で、ルークが急に忙しそうにバタバタし始める。
それを横目に、ニードがのんびりシャラナに囁いた。
「なー、美少年だからって、うちの巫子に手、出すなよ？」
「あら、魔導師に色欲は邪魔なだけだわ。でも、目の保養は必要よ？」
プッとニードが吹き出して彼女に親指を立てる。
今度はシャラナがプッと吹き出して、触媒について相談し始めた。
水のあるところ、どこでも姿を現すシールーンにも巫子はいます。
シールーンはほとんど神殿にはいないのですが、イルファはやはり彼女の巫子です。
水のあるところはどこでも見通せるので、水鏡で外の世界を眺めるのは彼女の趣味です。
リリスと同年代のイルファは、今絶賛反抗期。
ちょっとした事に妙に腹が立って、気にかかるとどうにも嫌い。
彼女は自分の容姿に凄まじくコンプレックスを抱えているので、いつも顔を隠しています。
