第三十三章 白貂娘、事の次第を悟り、益兼に問いただす ３
彼は驚きついでに、もう一つ質問をした。
「もし王次傅が、この街の防御を任されたなら、どうやって守りますか」
益兼の質問に、白貂娘は少し考えてから答えた。
「そうですね。まず最初は討って出ましょうか」
「ほう、防御に回る側が、いきなり討って出ますか」
「程王は、謀反という失敗の許されない行為に出る以上、緒戦で勝利を収めて、自軍の優勢を天下に知らしめようとするはずです」
「それだけ彼らの意気込みも違うでしょう。それでも、討って出るのですか」
益兼が更に聞いたが、白貂娘は直ぐに答えず、益兼の方を見つめた。
「どうかしましたか」
「いえ。大司馬は私の答えようとしている事を、もう知っているのではないですか」
その質問に、益兼は笑って答えた。
「確かに私も、自分なりにこの街で程王を食い止める方法は考えてあります。しかし、こういった事は、様々な人に聞いた方が良いのですよ。そのことで自分の考えを見直す事もできますし、あるいはもっと良い作戦があるかもしれませんからね」
その言葉を聞いて、白貂娘は改めて益兼の質問に答えた。
「私の考えが大司馬の参考になるか判りません。ただ、謀反という行為には、勢いが重要ではないかと思うのです。その勢いが挫かれるなら、それは後々まで尾を引く事になるでしょう。それに、相手もこちらが最初から篭城すると考えているでしょう。最初の一撃、別にそこで大勝する必要はありません。軽い打撃を与えるだけで、相手に残る後遺症は重いものとなるはずです」
「しかし、口では簡単に言えますが、その軽い打撃を与える事は可能でしょうか」
「さあ、五分五分と言ったところでしょうか。相手のいる事ですから、今の時点ではそれ以上は判りません」
「ははは。期限の決まった戦で、五分五分の戦いができるなら、守備側は勝ったも同じでしょう」
益兼は白貂娘の答えを聞くと、満足したようにそう言った。
「さて、そろそろ太子が起きる時間ですね」
「あの、この事は太子もご存知なのですか」
白貂娘は最初から抱いていた疑問を口にした。
「もちろんです。この事を知っているのは、現時点では太子と諌議士、太傅、それに私と沢太守、そしてあなただけです」
白貂娘が益兼と共に太子の部屋へ行くと、そこには既に白約楽がいた。
「諌議士、どうされました」
「太子に個人的なお願いがありまして。少し時間を割いて頂いたのです」
白約楽は、いたずらを見られた子供のように苦笑いしながら答えた。
「そうですか。ところで、例の件ですが、ついに次傅に見破られましたよ」
益兼は白約楽を問い詰める事はせず、先程の白貂娘との話について、かいつまんで説明した。
「そうか。私から知らせたかったが、やはり気付かれたか」
太子は少し残念そうにそう言った。
「太子の側に居りながら、今まで気付かなかった不明をお詫び致します」
「なに、諌議士も大司馬も、礼里には知らせた方がよいと言っておったのだがな。私が知らせるなと言ったのだ」
「左様ですか」
白貂娘の心の中に、一瞬、自分が信頼されていないのではないか、という考えがよぎったが、直ぐにその考えを否定した。
しかし、太子はその白貂娘の心の動きを察したように、言葉を続けた。
「別に礼里を信頼しなかった訳ではないぞ。そちに気付かれなければ、他の者に気付かれる事もあるまいと、そう思ったのだ」
「太子は自分が囮となる事を怖いとは思わなかったのですか」
「判らない。ただ、礼里もいるし、諌議士も大司馬もいる。それに父上は必ず兵を率いてきてくれる。私としては、父上の期待に応えたかったのだ」
白貂娘はそれを聞いて、改めて納得した。
「判りました。では、私も太子と陛下のために少しでも役立てるよう、力を尽くします」
「ところで諌議士、そちは礼里に用があったのではないのか」
「ええ。後でと思いましたが、今、お願いした方がよろしそうですね」
