蘇った真祖の放浪譚

第２０話 腕相撲の再戦をする真祖

　「な、何だおめぇ、や、やんのか？　受けて立つぞ！！」

　「うん？　腕相撲、もう一度したいの？　やりたいなら良いけど」

　別にファーティマには人間を虐めるような趣味はないのだが、受けて立つというのであれば吝かではない。

　勝負事は結構好きだ。

　ファーティマはノリノリで風呂から上がり、床にうつ伏せになり肘を付けた。

　そして男に言う。

　「ほら」

　「……」

　男は周囲を見回した。

　客の視線が集まっている。

　元々、横暴な態度で浴場に入ったこともあり目立っていたのだ。

　そこに裸を隠そうともしない美女が接近し、腕相撲をやろうというのである。

　人目を集めないはずがない。

　「ば、バカを言え。やるわけないだろ」

　男は首を振った。

　ファーティマの腕力が尋常じゃないことは男も分かっている。

　この場には噂好きの女たちが大勢いるのだ。

　もしこの前のような大敗北をここでしたら、翌日には街中の噂になるだろう。

　女に腕相撲で負けた男、と。

　しかしここで大きな声が浴場に響き渡った。

　「ええ、やらないのぉー。女の子相手に勝つ自信がないんだぁー、Ａランク冒険者って大したこと、ないんだねぇー」

　「こ、このガキ！！」

　大声で叫んだのはクリスだった。

　この前、絡まれたのを未だに根に持っていたのだ。

　クリスの声で余計に視線が集まる。

　さらに「あの人、普段は威張り散らしているのに腕相撲は怖いの？」「そう言えば、聞いた？　女の子相手に腕相撲で負けたらしいよ」「もしかしてあの子に？」「再戦する勇気もないんだぁー」などと、女たちがひそひそと話し始める。

　「ええい、分かった！　やりゃあいいんだろ！！」

　こうなったら自棄だ。

　男は風呂から上がり、ファーティマと手を組んだ。

　そして……

　まあ、結果は前回と変わらない。

　唯一変わるところがあるとすれば、回転しながら湯舟に落ちた点である。

　腕相撲が終わった後、ファーティマは男の肩を叩く。

　「まあまあ、そんなに落ち込むことはないって。この街じゃ、一番強い人間なんでしょ？」

　「……一番はあんただろ」

　男の言葉にファーティマは苦笑いを浮かべる。

　半神半人を人間にカテゴライズするか、神にカテゴライズするかは判断に迷うところだ。

　「くそ、お前どういう体してるんだ……」

　「どういう体も何も、衣服一枚着ずに裸体を晒しているけど？」

　「……そういう意味じゃない」

　男は溜息を吐いた。

　どうやら目の前の少女には常識というものが通用しないらしい。

　「体と言えば、あなたは良い体をしているね」

　「は、はぁ？　急に何を言い出すんだ」

　「いや、だから体が綺麗だって言ってるの。しっかりしたバランスの良い筋肉がついてるね。日頃からコツコツ努力している証拠だよ」

　だからこそ、身体能力強化の魔術がお粗末なのが惜しい。

　と、ファーティマは心の中で付け足した。

　「うん、だから自信を持って良いと思うよ。他人の評価なんて、どうだって良いじゃない。大切なのは自分に自信を持つことだよ」

　「あ、ああ……そうだな」

　自分を励ましていることに気付いた男は曖昧な返事をした。

　無視するにはバツが悪く、かと言って礼を言うほど素直になれなかった。

　「そう言えば名前、聞いてなかったね。何て言うの？」

　「お、お前グイグイ来るな……」

　距離を詰めてくるファーティマに男は困惑の表情を浮かべる。

　改めて確認するが、ここは公衆浴場であり、混浴である。

　そして男は無論、ファーティマもすっぽんぽんだ。

　そして湯舟は透明なただのお湯である。

　つまり全部見える。

　大事なことなのでもう一度言うと、全部見えるのだ。

　「何で俺がお前に名前を教えなきゃいけないんだ」

　「やだなぁ、互いに肉体をぶつけあった仲じゃない（腕相撲で）」

　「何言ってるんだ、お前は！」

　男は慌ててファーティマの口を押える。

　だがすでにもう遅く、完全に男とファーティマが性的な関係にあるという噂が立ち始めた。

　「もがもが、何か問題あったの？」

　「大有りだ、このバカ女！」

　実はこの男、複数の女性と性的な関係を結んでいた。

　当然、それぞれの女性に対して「君だけが俺の太陽だ（今だけは）」と言っていたのである。

　不味い、非常に不味い。

　「ねぇねぇ、それでお名前は？」

　「……ヴァハン、Ａランク冒険者だ」

　「そう、私は……」

　「ファーティマだろ、知ってるよ」

　ヴァハンはそう言って溜息を吐き、天井を仰ぎ見た。

　しかし天井にも“ファーティマ”がいたため、ヴァハンはより深い溜息を吐いた。

　本当に面倒な相手に喧嘩を売ってしまった。

　「ヴァハンってさ、Ａランク冒険者なわけじゃん？」

　「そうだが……」

　「じゃあさ、いろんな街とかに行ったことあるんだよね？」

　「まあそれなりには……それがどうした？」

　ヴァハンは若干イライラしながら対応する。

　先程からファーティマの所為でアレがアレなことになっており、アレな気持ちを抑えるのに精一杯なのだ。

　「霊長の王(ロード)ファーティマに纏わる神殿とかって、世界にどれくらいある？」

　「そんなのどこにでもあるだろ。世界中の種族が『霊長の王(ロード)は俺たちと同じ種族だ』とか『この地が生まれだ』なんて主張して、そこら中に神殿を立てているよ」

　どうやらファーティマは世界中で大人気のようだ。

　そうなると少し面倒なことになる。

　神殿の数が多いほど、ファーティマの私物がある場所の候補が増えるからだ。

　「霊長の王(ロード)の聖遺物が安置されてる神殿ってどれくらいある？」

　「本物かどうかは知らないが、どの神殿も『うちの聖遺物は本物だ』って主張してるだろ。バカみてぇだよな。霊長の王(ロード)って言っても、死人だろ？　死人の服なんて何がありがたいのやら。しかも世界中にあるその布切れを集めると、とんでもないデカさになるって話じゃねえか。……そう言えば巨人族が『世界中の霊長の王(ロード)の服の布を集めると巨大になるから霊長の王(ロード)は巨人族』って主張してたな。本当にバカみてぇだ。そう思わないか？」

　「まあ、確かに布切れには大して価値はないかもね」

　ファーティマの着ていた服はこれといって、特別なものではなかった。

　今の時代の服の方が上質なくらいだ。

　「じゃあさ、聖遺物の中でもより信用性の高いのが安置されているのはどこ？」

　「さあ？　俺は学者じゃねえからな。だけど……そう言えば、この街にもデカイ神殿があるぞ。霊長の王(ロード)のな。近くに霊長の王(ロード)の宮殿だったと言われてる巨大遺跡があるわけだし、当然と言えば当然だが」

　「そうなの！？　ここの聖遺物は何？」

　ヴァハンは天井の絵を指さして答える。

　「ほら、霊長の王(ロード)が持ってる剣、あるだろ？　霊長の王(ロード)が吸血鬼の王を討ち取った時に使った、霊長の王(ロード)の剣だ。でも本物かどうかは分からねぇぞ？　何しろ刃の部分がなくて、青銅製の柄だけしか残ってない。まあ、黄金に輝き、どんな敵をも切り裂く刃、なんてものがあるわけないからな。どうせ、神官共が作った偽物だろ」

　ヴァハンの言葉を聞き、ファーティマは思わず笑みを浮かべた。

　刃の無い剣。

　間違いない、それはファーティマが祖父から借り受けた神器だ。

　案外身近なところにあった。

　「ありがとう、ヴァハン。あなた、結構良い人だね。また今度腕相撲しよう」

　「二度と腕相撲なんかするか！　話は終わりか？　とっとと失せろ」

　ヴァハンに言われ、ファーティマに笑みを浮かべて立ち上がった。

　ヴァハンは思わず怒鳴った。

　「バカ野郎！　少しは隠せ！！」

　「ん？　別に私、人に見られて恥ずかしいところは無いんだけど……不快だった？　それは申し訳ない。女の子の体が嫌いなんて、変わってるね？　あ、もしかして……うん、なるほど！」

　「おい、待て！　何がなるほどだ！！」

　ヴァハンは慌ててファーティマの肩を掴もうとする。

　しかしヴァハンの手がファーティマの肩を掴むことは無かった。

　近くで話を聞いていたクリスが大きな声で言ったからだ。

　「へぇー、ヴァハンさんって男の人が好きなんだぁー、初めて知った」

　「こら、クリス。そういうのは大きな声で言っちゃいけないの。人には人の趣味があるんだから。ほら、行くよ。……ごめんね、ヴァハン」

　「おい、てめぇ！　ふざけんじゃねえぞ、おい！！」

　ヴァハンは大慌てでファーティマに訂正させようとするが、ここでヴァハンの仲間が慌ててヴァハンを止める、

　「あ、兄貴。ダメです」

　「おい、何でだ！」

　「そんなに必死に否定したら余計に……」

　そう言われ、ヴァハンは唇を噛みしめた。

　そして小声で「覚えていやがれ……」と呟いた。

　今更遅いが。

　ファーティマ「ところでコンラートさん」

　コンラート「どうした、嬢ちゃん」

　ファーティマ「何でみんな前屈みになってるのかなぁ？」

　コンラート「そ、そりゃあ……隠すためだよ（主に嬢ちゃんの所為だぞ）」

　ファーティマ「……全然隠せて無いし、そもそも隠す必要ってあるの？　堂々と胸張って歩けばいいのに。そりゃあ目の前に見せつけられて感想求められたら、大きいですねしか言えないけど」

　クリス（神様ってみんなこんななのか……だから神話の内容があんなに酷いのね）