愛の証 (ショートショート 65)

　この屋敷に移り住んで、三年。

　昨年、夫の母が亡くなった。以来、夫と二人で暮らしている。

　敷地には広い庭がある。義母がこよなく愛した庭である。季節ごとに花が植え替えられ、決して他人に手を触れさせなかった……義母の庭。

　毎年、二月中旬。

　庭の片隅で、紅梅が花を咲かせた。

　真紅の花は義母のお気に入りで、縁側に座って日がな一日ながめていたものだ。

　その義母は、息子――私の夫を溺愛していた。

　結婚したとき、義父はすでにいなかった。外に女をつくって家を出たらしい。

　それからのようだ。異常なほどに、息子に愛を注ぐようになったのは……。

　そして夫も、ことあるごとに義母の味方をした。

　そうしたこともあって、やがてわたしたち二人の間には深い溝ができてしまう。

　夫は浮気をするようになった。

　すると。

　義母は私を責めた。私のせいで、息子を外の女に奪われたのだと。

――自分だって、夫をよその女に奪われているのに。

　私も義母を憎んだ。

　義母の死後。

　夫はほとんど家に帰らなくなった。

　この夜。

　気がついたら、私は夫を殺していた。ひさしぶりに帰ってきたと思ったら、いきなり離婚話をもちかけられたのだ。

　我に返ると――。

　あわてて死体の処置にとりかかった。

　夫の体を引きずり、紅梅の木の下に行った。

――義母さん、あなたとはちがうのよ。

　私は義母のように、ほかの女に夫を奪われたりはしない。

　夫はだれにも渡さない。

　夫の胸には出刃包丁が深く突き刺さっている。

　私の愛の証だ。

　紅梅の咲く下をスコップで掘った。

　二月、朝の六時までは暗い。

　休むことなく必死に掘り続け、穴が死体の入る十分の深さになった。

――あなたが悪いのよ。

　冷たくなった夫に語りかけ、最後の土をかき上げようとしたときだった。

　カチッ。

　スコップの先端が金属音をたてる。

　懐中電灯の明りを向けると、そこにはさびた出刃包丁があった。

　義母の愛の証が……。

　そして。

　紅梅が真紅の花が咲かせていた。