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第六章「月下、兆しー遵守ー」

心地よい風が部屋を通り抜けた。

「なんだか、ここだけは居心地がいいね〜」

カルマはそう言って、ゆっくりと深呼吸した。

「ゆっくりしていってくださいね」

青葉が微笑むと、カルマは満足そうに頷いた。

シンとカルマの衣が、風に揺れる。

「ーーそういえば、シンは白い服でカルマさんは黒なんですね？　

神様でも色んな服があるんですか？」

青葉の何気ない問いに、カルマはいたずらっぽく笑った。

「だって僕、死神だからね」

青葉の笑顔がふっと消え、思わずシンの背に隠れた。

カルマは口をあんぐりと開ける青葉の反応が、おかしくてたまらない様子だった。

「えっ！？　死神！？　だ、だってーー」

青葉が混乱気味に呟くと、

カルマは堪えきれず大笑いした。

「はははっ！　青葉ちゃん、今どき死神が鎌持ってるなんて古いから！」

青葉は心を読まれることを、うっかり忘れていた。

カルマは片目にほんの僅かな漆黒の力を宿し、青葉を見つめた。

「この眼だけで、すべてこなせるよ。

それに、むやみに命を奪ったりなんてしないから。安心して」

その言葉に、青葉はほっと息をついた。

しかし隣では、シンが横目でじっと見つめている。

「腕…もう良いか？」

青葉は怖さのあまり、いつの間にかシンの腕を掴んでいたことに気づき、慌てて手を離した。

「あっ、ごめん、シン」

自分の情けなさに、少し頬を赤らめる。

カルマはまだ笑いを引きずりながら、青葉を見つめた。

「ねぇ青葉ちゃん。

シンって何考えてるか分からないし、

ぶっきらぼうで無愛想なとこもあるけど、

芯はめちゃくちゃ強くて、優しいんだ。

だから──これからも、シンをよろしくね」

カルマの弾ける笑顔に、青葉は素直に頷いた。

心の底から、二人が本当に大切な友なのだと感じた。

「カルマ……それは褒めているのか、貶しているのか？」

シンが半ば呆れたように言うと、カルマはまた顔を擦り寄せ、笑った。

穏やかな優しさが、部屋いっぱいに広がった。

「ところでシン。ひとつ、聞きたいことがあるんだ」

カルマの笑みがふっと消える。

「何だ？」

「代行って──どうして青葉ちゃんが選ばれたの？」

その問いに、シンの眼がわずかに揺れた。

視線を外し、低く答える。

「……上層部がすべて決めたことだ。

青葉のもとへ行けと指示があった。

ただ、それだけのこと」

青葉は、それ以上この話に触れてはいけない気がした。

「やっぱり、上の指示か……

まぁ、断れるわけないもんね」

カルマはどこか納得のいかない表情を浮かべたが、

シンの心の揺らぎを感じ取り、それ以上は踏み込まなかった。

「じゃあ、僕はそろそろ天界に戻るよ。

シン、また戻ってくることがあったら絶対僕んとこ寄ってね。

あ、あとマアトにも顔出してやってよ」

「ああ、分かった」

カルマは軽やかに立ち上がり、風と共に姿を消した。

残された青葉は、胸の奥に小さな不安を覚えた。

自分が選ばれた理由──まだ何ひとつ分からない。

けれど、シンの横顔を見て、そっと言葉を飲み込んだ。

……シンなら、きっといつか話してくれる。

そう言い聞かせながら、青葉はカーテンを閉じた。

シンはその心のざわめきを感じながらも、あえて何も言わなかった。

「突然カルマが来て、すまなかった。

あいつはいつも賑やかで……正直、少しうるさい時もある。

だが──良い奴だ」

シンがふっと見せた穏やかな表情に、青葉の不安が少しずつ溶けていく。

「最後にカルマさんが言ってた“マアト”さんも……神友なの？」

シンは頷き、遠くを見るように語った。

「マアトは賢くて、正義そのもののような存在だ。

天界では、カルマと三人でよく同じ時を過ごしていた」

その声には懐かしさが滲んでいた。

「素敵な人なんだろうね。シンの顔を見てたら、伝わってくる。

いつか、マアトさんにも会ってみたいな」

青葉の微笑みに、シンの心がわずかに和らいだ。

やがて夕陽は沈み、夜の帳が降りる。

月と星々が姿を現す頃、シンは静かに目を閉じた。

「──あの件は、絶対に青葉には知られぬように」

深まりゆく闇の中で、

彼は再び心に鍵をかけた。

神界の世界、そしてカルマの登場によって、

神様代行の物語は新たな兆しを帯び始めました。

シンの傷の理由。

そして、青葉に知られてはならない“ある真実”。

それらは、これからの物語の中で、少しずつ姿を現していきます。

どうか引き続き、神様代行の世界を見守っていただけたら嬉しいです。