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第六章「月下、兆し ― 歪み ―」

「あいつだけは、許さない……」

「なんで俺だけなんだよ……」

「あ〜、ダル……助けてよ、神様〜」

無数の人間の戯言が、畳みかけるようにカルマの耳へと届く。

そのひとつひとつが濁った音となり、彼の心を冷たく打った。

人間の、呆れるほどの愚かさに――すでに愛想は尽きていた。

祈りのもとへと辿り着いたカルマは、沈みゆく夕陽を見つめ、深く息を吐く。

そして、黒く光を帯びた眼に静かに力を込めた。

彼の眼に宿るのは、祈りを裁く者の冷たい光だった。

――その瞬間、風がざわめく。

強い突風がカーテンを激しく揺らし、机の上の神業がばらりとめくれた。

青葉は驚いて立ち上がり、慌てて窓を閉める。

「つむじ風……？」

外をのぞくが、先ほどの風が嘘のように、夕陽は静かに沈もうとしていた。

その穏やかさが、かえって胸の奥をざわつかせた。

青葉は正体のわからない不安を胸に、

「……もうすぐ帰ってくるよね」

と、小さく呟く。

風で開いたままの神業を、そっと両手で閉じた。

漆黒の扉の前には、異様な静けさが漂っていた。

扉の傍らでは、門番らしき者が椅子に腰を下ろし、じっと待機している。

カツ、カツ、と足音が近づき――ひとりの神が現れた。

扉の前で立ち止まり、門番に一言だけ告げ、何かを託す。

「……シン」

握りしめた拳が、小さく震えた。

そのまま、神は静かにその場を離れていく。

漆黒の間に入ってから、すでに四時間が過ぎようとしていた。

灰色の煙が漂う中、重い扉がギィ、と音を立てて開く。

息を切らせながら出てきたシンの衣は、黒と赤に染まっていた。

痛々しいほどの傷が幾筋も走り、立っているのもやっとだった。

それでも、その瞳はただ優しく光を帯びていた。

門番はそっと近づき、シンの懐へ何かを差し入れる。

一礼し、終了の合図を鳴らすと静かに去っていった。

シンは微かに微笑み、懐に手を添え、深く頭を下げる。

呼吸を整えながら、シンはゆっくりと近くの泉へ向かった。

さっきまでの黒い空間とは対照的に、そこには色鮮やかな花々が咲き、

光を帯びて舞う蝶が、静かに泉の周りを飛び交っている。

澄んだ水面に映る光が、彼の傷ついた心をわずかに癒していく。

懐から何かを取り出し、そっと口に運ぶ。

わずかに、表面の傷が癒えはじめる。

頬を伝っていた血が、スッと消えていった。

「……ありがとう」

胸に手を当て、静かに感謝を告げる。

だが、内なる傷が癒えることはなかった。

その様子を、遠くからひっそりと見つめる影があった。

花々の陰に溶けるように、その存在は静かに揺れていた。

「ふわぁ〜……」

大きくあくびをして、青葉は眠気と戦っていた。

「シン……今日は帰ってこないのかな……」

いつもと変わらぬはずの一人部屋が、今夜はやけに広く感じる。

カーテンをそっとめくり、窓の外を見上げる。

そこには、ぼんやりと浮かぶ月。

青葉は寂しさを紛らわすように、その光をただ静かに見つめていた。

――夜の向こうで、黄色い月がゆっくりと霞みはじめる

それは、新しい朝の気配を告げるようだった。