第８６話 一度限りの救済
シエルとブレイズの決闘に突如として割り込んだシュラ・シュム。その戦闘力を前に二人は成す術もなく、シエルは絶体絶命の危機に追い込まれていた。
「シエル！」
「かっ…は…！」
シュラ・シュムの触手に首を絞められるシエル。呼吸はままならず、視界が滲んで意識は朦朧としていた。
ブレイズはシエルを助けようと敵にひたすら斬りかかる。しかしシュラ・シュムの触手を越えるには手数が足りなかった。
「…こいつはもうくたばったか」
シュラ・シュムは突然、シエルを投げ捨てた。
「シエル！しっかりしろ！」
ブレイズは叫んだが、シエルは反応しなかった。まるで死んでしまったかのように動かなくなってしまった。
「シエル！シエル！」
「まずは山桐進太郎。そしてその次は──」
「ビオガ！」
６本の触手が一斉に襲い掛かる。ブレイズは第一潜在呪文ビオガを唱えてバリアを作ると、攻撃を弾いて距離を空けた。
「随分疲れているようだな。楽にしてやろう」
「まだだ…俺は負けん！」
シュラ・シュムはその場で回転を始めた。そしてブレイズの身体を砕ける程まで回転の勢いを上げると、その場から動き出した。
「ディグレ！」
それに対してブレイズは第二潜在呪文ディグレを唱えた。ディグレは自身を即時に高速回転させる呪文である。しかし今回は武器が１本のみ、さらに疲弊していることもあって、セスタを倒した時の勢いはなかった。
ブレイズとシュラ・シュムが荒れた地形の中を駆け巡り、まるで貝独楽のような戦いを繰り広げた。
「愉快だな進太郎。こんな道楽的な戦い方で我に敵うと思ったか！」
「うぉぉぉ！」
やたら無駄に動き回るブレイズに対し、シュラ・シュムは最低限の動きでブレイズとぶつかり、体力を削っていった。しかしそれだけではなかった。
「帰りたいか、山桐進太郎。元の世界へ帰りたいか！？」
「な、何を！？」
「そこまで望むなら帰してやろう！そして余命少ない世界で終焉の時を待つといい！」
シュラ・シュムは荒れた大地に何かを描いていた。そこへブレイズが近寄らないように戦っていたのだ。
「これで──」
シュラ・シュムの狙いは魔法陣を描き、ブレイズをかつていた世界へ送り飛ばす事だった。このまま魔法陣が完成し、目論み通りに事が進むはずだった。
突然、空が昼間の様に明るくなった。ブレイズとシュラ・シュムは思わず止まって空を見上げると、そこには鎧を纏った剣士が浮いていた。
ブレイズの知る言葉で例えるなら、その剣士はまるで神のようだった。自分達の危機を救いに来た救いの神である。
「警告します。その魔法陣を描くのをやめなさい」
「何者だ…」
「再度警告します。６本腕の知的生命体、魔法陣を描くのをやめなさい」
「…断る、と言ったら？」
「その肉体を消滅させます」
「面白い…やってみろ！」
シュラ・シュムは剣士の元へ飛び上がっていく。だが剣士が抜いた剣に触れた瞬間、文字通り跡形もなく消滅してしまった。
「なっ…消滅魔法！？いや…なんなんだ今のは…？」
剣士は地上へ降り立つと、倒れていたシエルの身体に触れた。
「お前は一体…」
「可哀想に…ここで巡り合ってしまったのも何かの縁。あなたには再度機会を与えましょう」
息絶えていたシエルの肉体に命が戻る。傍から見たブレイズは剣士が触れたタイミングで目を覚ましたように見えた。さらにシュラ・シュムが完成させようとしていた魔法陣もいつの間にか消え去っていた。
「私は…」
「ツツジとの戦いが終わったその時にまた会いましょう。力強い剣士さん」
そう言うと剣士は空へ昇っていく。ブレイズは呼び止めたが、剣士は止まらなかった。
「お前は何者だ！」
「私は排除。役割故、救済はこれ一度きり…アノレカディアはあなた達に託します…どうか諦めないで」
名前だけを名乗ると剣士は姿を消した。空も元通りとなり、決闘前までの静けさがその場に戻った。
「な、何が起こったの…あの化け物は！？」
「…これで分かっただろう。今みたいな奇跡とも呼べる事が起こらない限り、ツツジ相手に勝ち目はない。それを目の当たりにしてまだ腑抜けたままでいられるのか！気持ちが変わらないのなら立て！今度こそ、お前を殺すつもりで戦ってやる！」
シエルに戦う気力は残っていなかった。それを降参と見受けたブレイズは、彼女を引っ張って仲間達のいる国、クロウへと向かって歩き出した。
救済はこれ一度きり。その言葉の通り、削除と名乗った剣士が今後再び助けてくれる事はないだろう。そしてブレイズが感じた神と呼ぶに相応しい存在感。もしも再びあの剣士が地上に降りてくるような事があれば…
「きっとその時、俺達は…」
そうはさせないためにも、自分達は勝たなければならない。そのためにはまず、腐ってしまったシエルを叩き直す必要がある。しかしそんな事が出来るのかと、ブレイズは不安を感じていた。
