銀の軌跡

3 レッスンと来客

リアは、シルバーが眠っているベッドの横に座り、腕と頭だけをベッドに置いて眠っていた。

リアもシルバーも目を覚ます気配はなかったが、ふとした拍子に、リアが眠りながら伸ばした腕がシルバーの頭にぶつかった。

「ん・・・」

そして、それがきっかけになったのか、シルバーが覚醒する。

「ここは？ 僕は確か任務に出ていて・・・」

シルバーは体を起こし、頭をさすりながら周りを見渡す。どうやら自分が任務で気絶し、部屋で寝かされているのだろうとわかったところで、シルバーは自分の視界の端に誰かいることに気づく。

「リア・・・」

シルバーは自分を心配して見ているうちに寝てしまったリアを見て、任務に行く前、無事に帰ってきてねと言われたのを思い出して、心を傷める。

「ごめんね。リア」

起こしても悪いし、リアが目を覚ますまで見ておこうかとシルバーは考えた。リアは規則的な寝息を立てながら寝ている。

「よく寝てるな・・・しかし、無防備な」

リアの寝顔ならいつまでも見ていられると思ったシルバーだが、リアがあまりにも無防備なのを見てしまい、別の感情が湧き上がってくるのを感じていた。

「頭を撫でるくらいなら・・・」

シルバーは、リアを起こさないように細心の注意を払い、体を近づけて手を伸ばす。そして、あと少しでシルバーの手がリアの頭に届く・・・というところで、リアが頭を上げた。

「わわっ！」

シルバーは伸ばしていた手を慌てて戻し、出来る限り平静を装いつつ、リアに声をかける。

「や、やあ、リア。おはよう・・・ごめんね、心配かけて」

「ん・・・」

まだ頭が覚醒していないのか、リアは目をこすりながら、ぼーっとシルバーのことを見ていた。ただ、少しずつ頭がはっきりしてきたのかリアの目に力が戻っていく。

「シルバー！」

リアがシルバーに抱きつく。

「は、はい！」

「無事で良かった！ 大丈夫？ 痛いところない？」

「痛いところ・・・は正直あるけど、大丈夫。大したことないよ。というか、リア、離れて」

勢いでシルバーに抱きついていたリアは、素直に体を離した。

「もう・・・あまり心配させないで」

「ごめん。でも、聞いてよリア！ 初めて魔物を倒せたんだ！」

「そうなの？ おめでとう！」

リアが笑顔でシルバーを祝う。

「ありがとう！ 魔物を前にするとまだ怖いって気持ちはあるけど・・・でも、強くなりたいんだ」

「あのシルバー・・・それは、私のため？」

今度は少し硬めの声でリアが質問する。

「あのね、シルバー。前も言ったけど、私を守るために強くならなくてもいいの。もちろん、気持ちは嬉しい、いや、すごく嬉しいんだけど、でも、心配で・・・」

「リア・・・」

「貴方はハンターに向いていないわ。強くないし、怖がりだし、何より優しいし」

リアは俯きがちにポツポツと言葉を並べる。シルバーはジッと考え込むようにしていたが、やがてリアに言葉を返す。

「リア、ありがとう。でも、僕はハンターになるよ。師匠や兄貴、雪姉さんは格好いいし、あんな風になりたいんだ。僕は自分の意思で、自分のために強くなりたい。そして・・・」

「そして？」

「君を守るよ」

「シルバー・・・」

「血は繋がってないけど、僕たちは家族じゃないか。僕は強くなって、絶対に君を守る」

「わかったわ。シルバー、私を守ってね。そして、絶対に死なないで。約束よ？」

「約束する」

「ありがとう」

そう言ってリアが嬉しそうに笑う。

「さて・・・そろそろ下に降りましょうか。シルバーが起きたって報告しないといけないし」

「そうだね。そろそろ降りようか」

前向きな結論が出たところでこの話は一旦終わりということで、2人は部屋から出て階段を降り、シュバルツと雪がいる部屋に入る。

「「あ・・・」」

2人が目にしたのは、目を閉じて何かを待つように座る雪と、雪の肩に手を置いて顔を近づけようとしているシュバルツだった。突然の光景にシルバーとリアは何も言えないままでいる。すると、シュバルツが雪の肩から手を離して立ち上がり、ゆっくりと歩いて、シルバーとリアの前まで来る。

「シルバー」

「は、はい・・・師匠」

「1つレッスンだ。カッコいい男になりたいなら常に平静を保て。想定外のことが起きたとしても、慌てず、騒がず、余裕をもって事態の解決に取り組むんだ」

「な・・・なるほど」

「お父さま、落ち着いていらっしゃいますけど、心の中ではまずいと思ってるんですね」

なんとも言えない空気が流れる。

「というか、雪。いつまでその姿勢でいるんだ」

無視。

「師匠、これはもしかして、続きを求められてるんじゃ？」

「お父さま、私なら大丈夫です。こうやって手で目を隠せば・・・ほら！」

両手の平を目の前に持ってくるリア。

「リア、隠すなら指と指の間を閉じろ。シルバー、もう1つレッスンだ」

「は、はい」

「人前でイチャイチャするのは良くない。なぜなら、誰もそんなものは見たくないからだ。だが、人生は長い。そういう事を求められることもある。その時は・・・」

「その時は・・・？」

「躊躇するな」

そう言いながらシュバルツは雪の前へ行き、元の姿勢に戻る。そした、そのまま雪の顎を指で掴み、自分のほうへ向けてキスをした。

「きゃー」

手を口に当てて、歓声をあげるリア。手を口に当てているので、当然リアの目の前に、手はない。

シュバルツと雪はたっぷり5秒ほどしてから唇を離す。

「と、まぁ、こんな感じだ」

「ふぅ・・・シルバー、おはよう。体は大丈夫？」

「あ、大丈夫です。雪姉さんこそ顔真っ赤ですけど、平気ですか？」

「えぇ、キスなんて慣れたものかと思ってたけど、人前ですることはあまりないから・・・」

「雪姉さん・・・えっと・・・」

身近な女性のキスなんて慣れたという発言に、さぁ、なんて返そうかという風にシルバーが思考を巡らせ、行く先が見えない空気が蔓延しかけたその時、急に事務所のドアが開いた。

「邪魔するぞ」

「お邪魔します！」

ドアから2人の男が入ってくる。最初に挨拶して入ってきた男は、非常に大柄で全身を重厚な鎧で覆っている。さらに、背中には常人では扱えないであろう大きさの剣が見えた。

もう1人はまだ少年と言っても差し支えない見た目で、中肉中背、髪は金色で青い目をしている。

「バット、来たか」

「シャイン君もいらっしゃい。リア、お客さまにお茶を入れて差し上げて」

ナイスタイミングとばかりに、シュバルツと雪が来客の対応を始める。リアもわかりましたと言って、パタパタとキッチンへ向かう。

「さて、今日はどうした。話はこの部屋でいいか？」

シュバルツがバットに質問する。バットは少し考えたが、この部屋で問題ないという答えだったので、シュバルツ、雪、シルバー、バット、シャインでテーブルを囲む。

「今日の用件は2つだ。そうだな・・・とりあえず、シャインの件からにするか。シャイン、報告を」

「はい！ ブレイズ事務所所属ハンターシャイン、本日付でCランクへと昇格しました！」

「ええっ！」

バットに促されてシャインが報告する。報告に驚いたのはシルバーだ。

「早いな。やるじゃないか。シャイン」

「シャイン君、おめでとう」

「シュバルツさん、雪さん、ありがとうございます！」

「シャイン、おめでとう。すごいね」

「シルバーもありがとう」

「Dランク任務ならもう単独でこなせるし、一応、サポートはついていたが、Cランクでも問題なかったからな。昨日、ハンター協会から通知が来た。で、そっちの坊主にも世話になってるから、報告に来たというわけだ」

「お茶入りました。シャイン君、Cランク昇格おめでとう」

「リアさん。ありがとうございます。ところで、シルバーはどうなんだい？」

「え・・・いや・・・」

ランクの件について話を振られてシルバーが詰まってしまったので、横からリアが答える。

「シルバーはまだまだよ。今日だって任務についていって、気絶して帰ってきたんだから」

「ちょっとリア！」

「事実でしょ？」

「事実だけど、それには事情が・・・」

事情がと言ったところで、それが、言えない事情であることに気づいて、シルバーが黙る。

「まぁまぁ、2人ともその辺で！ シルバーは僕のライバルなんだ。確かに僕のほうが早かったけど、すぐ追いついてくるんだろ？」

「あ、あぁ・・・もちろん」

果たして追いつけるだろうかとでも思っているのか、シルバーは力無く笑いながら答える。

「まぁ、お互い高め合うことだ。俺とシュバルツもそうやってきたしな。そして、後進育成は今のところ俺が一歩リードだなシュバルツ」

「ふん。言ってろ。すぐに追い抜く」

「一つ目の用件はそんなところだ」

「二つ目はどうする。席を外させるか？」

「いや、まぁ、いいだろう。シュバルツ、最近、郊外の古城に吸血鬼が住み着いたのは知ってるか？」

「なに！？」

「吸血鬼って、《鬼》ですよね？ 第5層の・・・大陸最強じゃないですか」

シュバルツとシルバーが驚きの声をあげる。

「誰か《鬼化》したのか？」

「いや、詳細はわからん。その様子だと、まだ知らなかったみたいだな」

「あぁ、誰から聞いたんだ？」

「今日こいつの昇格手続きにハンター協会に行った時にな。じじいから聞いてお前に伝言を頼まれた。仕事を回すとのことだ」

「あのじじい・・・まぁ、鬼が絡んでるなら仕方ないか」

「用件は以上だ。久しぶりに飲みたい気持ちもなくはないが、こいつを祝う必要もあるしな。今日はお暇するよ」

そう言って、バットがシャインの頭を撫でる。

「ちょっと師匠！ 子供扱いするのはやめてください！」

「ガキが何言ってんだ。まぁ、そういうことだから今日はもう帰ることにする。じゃあな」

バットが席を立ち、出口へと向かうので、シャインもそれを追いかける。

「そ、それじゃあ、今日はありがとうございました！ シルバーも早く追いついてこいよ！」

シャインの檄にシルバーが答える。

「あぁ・・・努力するよ」

「シルバー？ あ、ちょっと師匠、待ってください！ と、とにかく君は僕のライバルだ。絶対負けないからね。じゃあね。シルバー！」

覇気の無いシルバーが少し心配になり、立ち止まろうとしたシャインだったが、バットが出て行ってしまったため、慌てて追いかけ、事務所から出て行った。

バットとシャインを見送り、その場から動かないシルバーの後ろにシュバルツが立ち、肩の上に手を置いた。

「師匠？」

「少し先を行かれたが、元気を出せ。お前は俺の弟子だ。すぐに追いついて、追い抜くさ」

「し、師匠！ はい。頑張ります！」