例え祝福されなくても

今この瞬間（完）

　インターホンの音が、やけに大きく響いたような気がしていた。

　押したあとで、遅れて実感が追いついてくる。

　もう、引き返せない。

『……はい』

　スピーカー越しの、少し低い聞き慣れた声。

　それだけで、胸の奥が強く鳴る。

「俺だけど」

　一瞬の沈黙。

　それから、小さく息を吐く音がした。

『……今、開ける』

　それだけを言って、通話が切れる。

　ほどなくして、オートロックが解錠される音がした。

　部屋の前に立つと、ノックをする前に扉が開いた。

　テルヤが立っていた。

　部屋の明かりを背にして、その輪郭が少しだけ滲んで見えた。

「……なんだよ、急に」

　ひどく、ぶっきらぼうな声だった。

「……話を、したくて」

　かろうじて出た声は、ひどく震えていた。

　テルヤは少しだけこちらを見て、それからドアをもう少し開けた。

「入れば？」

　とても、短い言葉だった。

　そのまま、部屋に入る。

　いつもと同じ匂い、いつもと同じ温度であるはずだというのに、心臓の音だけがやけにうるさい。

　ドアが閉まる音がして、逃げ場がなくなったような気がした。

　少しだけ距離を置いて、テルヤと向き合う。

「この前の話……。ちゃんと、答えてなかったから」

　喉がひどく乾いていく。

　それでも、止めることはできなかった。

　言葉を止めてしまえば、また同じことを繰り返してしまうような気がしたからだ。

「俺、怖いんだ……」

　その一言で、少しだけ空気が揺れる。

　テルヤの表情が、ほんのわずかに変わっていく。

「また、ダメになるかもしれないし……」

　言葉が、少しずつ形になっていく。

「周りにどう思われるかとか、そういうのも……正直、まだ気になる……」

　情けないくらい、全てがそのまま出てきてしまう。

「祝福されないかもしれない。……でも、それでも……」

　視線を逸らさずに、テルヤを見る。

　俺は、逃げずに向き合うと決めていたから。

「それでも、お前となら……付き合いたい……」

　部屋の空気が、わずかに止まる。

　テルヤは、しばらく何も言わなかった。

　その沈黙が、ひどく長いものであるかのように感じられた。

　――やっぱり、遅かったのかもしれない。

　そのような考えが、頭をよぎる。

　もう、別の誰かにその心は向かっているのかもしれないと。

　そう、思いかけた時だった。

「……おせーよ」

　ぽつりと、声が落ちた。

　顔を上げると、テルヤは少しだけ困ったような顔をしていた。

　でも、その目は逸れていない。

「お前さあ……、何日考えてんだよ」

　呆れたように、そう言った。

「悪い」

「まあ、いいけど」

　テルヤは軽く息を吐いて、一歩近づいた。

「さっきの、もう一回言ってくんねー？」

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が出てしまう。

「ちゃんと聞きたいんだ、もう一回」

　その真っ直ぐな目に、少しだけ笑いそうになってしまう。

　このような状況であるというのに、テルヤらしいと思ってしまう。

　俺は小さく、息を整えた。

「……怖いのは、変わらないけどさ。でも、それでもいいって思えたの……お前が初めてだから」

　そして少しだけ間を置いて、俺は、はっきりとこう言った。

「だから、付き合いたい」

　テルヤは、それを聞いて、小さく笑った。

「最初から、そう言えよ」

　呆れたような声だった。

　でもその奥に、安堵みたいなものが見えたような気がしていた。

「別れるかどうかなんて、付き合ってから考えりゃいいだろ？」

　あっけないくらい、単純な言葉だった。

　でもその単純さが、すとんと胸に落ちていく。

　未来のことを、全て考えなくてもいい。

　今、この瞬間の選択だけでいい。

　なぜだか、そう思えた。

　小さく頷けば、テルヤが俺に向けて手を伸ばした。

　その手が、腕に触れていく。

　たったそれだけであるというのに、前とは違うような感触がした。

　まるで、意味が変わったかのように。

　この関係に、名前がついたからだろうか。

　そのまま、少しだけ引き寄せられる。

　確かめるように、静かに近づく。触れるか触れないかの距離で、ふと止まる。

　それからほんの少しだけ、額が触れた。

　それだけで、充分すぎるほどだった。

　――今は、この距離だけでいい。

　部屋の中は、相変わらず少しだけ温度が高い。

　でもその温度は、もう嫌じゃなかった。

　むしろ、落ち着くくらいに。愛おしいと思えてしまった。

　外では、相変わらず車の音が流れていた。

　世界は、何も変わっていない。

　祝福される場所も、されないような場所も、そのままそこに存在していた。

　――でも、それでも。

　ここで選んだものは、確かに自分のものだった。

　いつものように、狭いソファに並んで座る。

　ほんの少しだけ、肩が触れる。

　それを、避けようとはしなかった。

　そのまま、何も言わずに時間が流れる。

　特別なことは、何も起きない。

　でも、それでいいと思えてしまう。

　例え、祝福されなくてもいい。

　そう思えたのは、初めてだった。

完