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5、差出人のない手紙

　誰からの手紙か推理してください。

　高校3年生の由加は、待ち合わせに遅れそうになっていた。

走って駅の改札出口を出ると、少し離れた所に早川拓実が立っていた。

　由加は急いで早川の所まで走っていく。駅の時計は11:30を指していた。

「ごめん、待った！？」

「そんなに待ってないよ。待ち合わせの時間ピッタリに来たんだし、気にしなくていいんじゃない。」

「今11時半！？　間に合って良かった！　ここに来る前に、友達とカラオケに行っててさ！　遅刻するかと思って走って来たのよ。」

　息を切らしながら由加は笑顔で返事をした。

「早川くんが遊ぼうって誘ってくれるなんて、初めてよね。何か用事があるの？」

「もう卒業だし、薮下さんと会う事も殆どないだろうから、最後にご飯でも一緒にどうかなと思って。」

「最後って、卒業してからもまた会えばいいじゃない！」

「・・・そうだね。」

　早川は笑うと、どこか思い詰めた表情をしていた。由加は「あれ？」と思ったが、早川に何を食べたいか聞かれ、深く考える事は無かった。

　2人はファミレスに入り、ハンバーグを頼んだ。それから大学ではサークルに入るのか、高校の同級生や先生の話をした。途中で由加はお手洗いのため席を外し、戻ってきた時には2人分のハンバーグがテーブルに置かれていた。

「わぁっ！　美味しそう！　待っててくれたの？　先に食べてても良かったのに。」

「それほど待ってないよ。」

「そう。・・・でも、ありがとう！」

　由加と早川はハンバーグを食べ終えた。由加はハンバーグの値段が1200円だったのを思いだし、財布に入っているか確認しようとバッグの中を見た。

　すると、バッグの隅っこに、見慣れない白い物が見えた。白い封筒だった。入れた覚えがない。

　手に取ってみると、宛名には「薮下さんへ」と書かれていた。裏を見ると差出人の名前がない。

　封を開けると、一言だけメッセージが書かれた便箋が入っていた。

『好きです』

「うわぁ！！？」

　由加が大声を出すと、向いに座ってる早川が飛び上がった。

「どうしたの？」

「て、てが、手紙がいつの間にかバッグに入ってて・・・・・・私の事を好きって書かれてるけど、差出人の名前が書かれてないから、誰が書いたのか分からなくて。」

「・・・」

　早川の表情が曇った。由加は気付かずに話を続ける。

「いつの間に入ってたんだろう。朝カラオケに行った時に、光雄と康二が居たんだよね。もしかして、どっちかがバッグに入れたのかしら。」

「光雄と康二って、同じクラスの？」

「そうそう。あとハルちゃんも居たんだけど。私達同じ中学でさ。でもまさか、光雄と康二のどっちかが、私の事を好きなの？　そんな素振り、少しも無かったのに。」

　早川の元気がなくなるが、由加はそんな事には気が付かずに必死に考えている。

　早川は重い口を開けた。

「薮下さんは2人のことが好きなの？」

「友達としては好きだけど、恋愛対象では無い・・・かな？」

　腕を組み、宙を睨んで考える由加。

「いつ手紙を入れたんだろう。カラオケに行って、みんなで歌って、2回くらいトイレに行ったから、その時かな。でも、みんなの居る前で手紙を入れたりするかな。」

「選曲したり、テレビ画面を見ながら歌うことが多いし、やろうと思えば出来るんじゃない。」

「そっか！　じゃあ、どっちが入れたのか連絡してみようかな。」

　由加は携帯を出すと、目にも止まらぬ速さで2人にメールを送った。早川が驚いて見ている。

　すると、すぐに光雄から返事が返ってきた。

『俺じゃないよ　由加の事が好きなんて、そいつ変な奴だな』

「別に変じゃないでしょ！！」

　由加が1人でメールにツッコミを入れると、早川はクエスチョンマークを頭上に浮かべて由加を見ていた。由加は早川に顔を向けて不機嫌そうに言った。

「光雄じゃないって！」

　2人は会計を済ますと、近くをぶらぶらと歩いた。満開の桜が咲いている公園を見つけて、中に入りベンチに腰掛ける。

「光雄じゃないとすると、康二が手紙を書いたのかな。康二、私の事が好きだったんだ。でもアイツはだらしないから絶対付き合わない。」

　すると携帯が鳴った。メールを着信したようだ。由加が確認すると康二からだった。

『ゴリラ女にそんなことするか！　でも誰が由加を好きか分かったら教えて』

と書かれていた。

「ちょっ・・・早川くん！　康二でもないって！　でも、だとしたら、この手紙は一体誰が入れたのかしら？」

「他に薮下さんの事を好きそうな人は居ないの？」

　由加は驚いて早川の顔を見た。

「そんなの分かる訳ないでしょ。でもバッグに手紙を入れるタイミングがあるのは、ハルちゃんかカラオケの店員さんだけになったわ。」

「店員は流石に無いんじゃない？」

「そ、そっか・・・それもそうだよね。」

　暫く沈黙が続き、早川は由加の顔を覗き込んだ。由加は思い詰めた顔をしていた。

「・・・ねぇ、早川くん。親友だと思ってた子が、自分を好きだって分かったら、どうする？」

「え？」

　由加は意を決したように、口を開いた。

「ハルちゃんだ！！　ハルちゃんが、私の事を好きなんだ。そりゃ私もハルちゃんが大好きだけど、友達として好きな訳で。私、女の子を好きになれるかな・・・・どう思う、早川くん！？」

「えぇ・・・？　それは薮下さん次第だと思うけど。」

　突拍子も無い事を相談されて、早川が困ったように返事をした。

　由加は再び携帯を取り出し、ハルちゃんにメールを送ろうと文章を考えていた。

「とりあえず、今すぐ確認しないと！」

　すると早川が由加の手を止めた。

「・・・早川くん？」

「薮下さん、落ち着いて。整理して考えてみよう。」

「なんで止めるの？」と由加は思ったが、携帯をバッグにしまい、早川と一緒に、もう一度考えてみることにした。

「まず、午前中に4人でカラオケに行った。それから、僕と会って、食事をした。」

「うん。」

「メールをして、差出人は光雄くんと康二くんでは無い事が分かった。それで、手紙はいつ見つけたんだっけ？」

「ハンバーグを食べた後。」

「手紙にはなんて書いてあったの？」

「好きです。だけ。」

「うん。宛名はなんて書いてあった？」

「薮下さんへ・・・」

　由加はハッとした顔になった。

「もしかして、一昨日一緒にデザートを食べに行った栗本健が差出人！？」

「栗本健！？」

　早川は驚いた。

「でもあの時、ハルちゃんも一緒に居たわ！」

「・・・薮下さんは男友達が多いんだね。ちなみに、ハルちゃんと栗本くんも含め、みんなは薮下さんの事をなんて呼んでるの？」

「うん？　由加とか、薮下とか。ゴリラって呼ぶ奴もいるけど。」

「じゃあ、『薮下さん』って呼んでるのは、誰かな？」

「えっ・・・と。」

　由加は驚きを隠せなかった。

「は、は、早川くんだ！！」

「・・・当たり。」

　早川は返事をするや否や、恥ずかしそうに俯いてしまった。そんな早川に、由加は一気に想いをぶつけた。

「ええー！？　なんで早く教えてくれなかったの！？　みんなにメールしちゃったし、ハルちゃんと交際する事を真剣に考えちゃったじゃん！　っていうか、なんで手紙！？　私たち、今まで一緒に居たよね！　直接言えば良くない！？」

「・・・・・・恥ずかしかったから、手紙を入れたんだ。本当は顔を見て告白しようと思ったけど、そんな勇気は出なくて。そういう時のために予め手紙を準備してたんだ。悪いと思ったけど、薮下さんがトイレに行ってる間に、バッグに入れさせて貰った。すぐに見つからないように入れたつもりだったんだけど、まさかあんなに早くに見つかるとは思ってなかったよ。」

「そうだったんだ。・・・ところで、私のどこが好きなの？」

「明るくて、話していると楽しいし・・・何より、かわいいから。」

　由加は一気に顔が熱くなるのを感じた。

「はっ・・・初めてそんな事を言われた！！　ガサツとか、ゴリラ女とかはよく言われるんだけど。」

　早川が吹き出した。

「それで・・・薮下さんの返事を、聞いてもいいかな？」

「返事？」

　由加の心臓が飛び跳ねた。

「だから、僕を好きか、どうか・・・」

　由加の思考は停止した。

　公園の桜の花が、風に吹かれて揺れていた。

　読んでいただき、ありがとうございます。

　ちなみに、由加は追求しませんでしたが、差出人の名前が書かれていなかったのは早川のうっかりミスです。手紙を書く時に緊張して宛名を書き忘れています。

　5月23日まで、思いついた事を連載しようと思います。