霜の朝

ザック、ザック、ザクッ。

地面を踏みしめる音が響きます。

ザクッ、ザクッ。

朝、真子ちゃんは、眠い目をこすって頑張って起き出しました。

真子ちゃんは、小学二年生です。

今日も、北国の寒い朝に、小学校へ行く途中です。

まだ雪は積もっていません。けれど昨日の夜に、少しぼたん雪が降りました。

真子ちゃんのお母さんは、道路で滑らないようにね、と心配して真子ちゃんを見送りました。

この辺りは、道路が凍って、よく滑って怪我をする童子が多いのです。

真子ちゃんはお母さんの言いつけに、大きく頷いて、張り切って家を出ました。

いつもはゆううつになる学校。

寒いし、真子ちゃんは、学校独特の集団が苦手なのでした。

それでも今日は、いつもは下ろしっぱなしの髪を、お気に入りのゴムで二つに結っていました。

特別な日なのです。

ザクリ。

「おはよう。霜柱さん」

「よう、久しぶりだな、マコ」

「うん。今日は霜柱さんが出来る日だから、真子、楽しみにしれたんだあ」

「元気だったか？」

「うん。元気だよ霜柱さんは？」

真子ちゃんはしゃがんで、地面の霜柱に話しかけていました。

楽しそうな会話からして、真子ちゃんと霜柱は親しい関係のようです。

「うん。まあ聞いてくれ。結構今年は大変だったんだよ。温暖化に加えて、水不足だろ？俺っちも出てくるのが遅くなっちまったあ」

「そっかあ。大変だったね。そういえばお母さんも、今年は暖かくて好いって云ってた」

「ああ。そうかい。まったくやだね。こっちは寒くなくちゃ出て来れないっていうのに」

「実は真子も・・・」

「お前もかあっ！」

「朝寒いんだもん。でも霜柱さんに逢えないのは寂しかったよ？」

「・・・まあ、別にいいけどな。俺っちは寒さの象徴だ」

「うん。霜柱さんは、寒いからね！真子も好き!」

真子ちゃんは白い手袋で、霜柱の氷を優しく撫でました。霜柱は、擽ったそうに、嬉しそうに赤面します。

すると、遠くから男の子の声が響きました。真子ちゃんの名前を呼んでいます。

「ありゃ、誰だよ」

「くらだ君。同じクラスだよ。一緒に学校行ってるの」

「確か、お前苛められてたんじゃなかったか？」

「うん。仲直りしたの」

「ふうん。まあ、好きな子には苛めたくなるってやつだったんだろう。若いねえ」

「苛めたく・・・？好きなのに、苛めるの？くらた君、莫迦なの？」

「うわっ。こいつはっきり云いやがったっ。男心を莫迦って云ったっ。マコ、そういうとこは、人に云っちゃ駄目だぞ」

「？・・・うん？」

まだ恋は、真子ちゃんには早いようです。

やれやれ、マコと話せるのも、後何年だろうか、と霜柱は耽りました。

まだ小さい頃から見てきたのにな。霜柱は溜息をつきました。

いつかマコは悲しむかもしれない。

そう思っても、離れる時までは一緒に居たかったのです。

やれやれ、俺っちも情が湧いちまったのかなあ。

滑りそうな道路を器用に駆けて、くらた君の元に走り行く特別な女の子を、霜柱は懐かしい気持ちでしばらく眺めていました。