ウォルダムにて 【挿絵2種】
「ほー、ここがウォルダムか」
俺達はウォルダムの入り口に到着していた。街を血管のように流れる川、中央にある大きな噴水、確かに水の街と言った様子だ。
「初めて来たが大きな街だな」
「水がとっても綺麗ですよ」
二人も初めて来た街だが気に入ったようだ。レアは大して感動もなさそうだ。たぶん女神の力で一度見たことがあったんだろうな。
「さて、あそこが城だな」
街の一番奥に大きな城が見える。街を真っ直ぐ突っ切って行けば付きそうだ。俺は、目的地を見据え、歩き出す。
「細かい路地がたくさんあんなぁ、橋も多いし、迷子になるぞこりゃ」
俺は街の路地の多さに声をあげる。そう思いながら脇見をして歩いていると
「おっと、悪い」
一人の少女とぶつかった。俺はすぐに謝り、少女は軽く頭を下げて走り去る。だが俺は少女の急ぎ方が気になり、ふと鞄の中を…
「やられた…小箱がねえ！」
三人が驚きの声をあげる。
「おい、待てよてめえ！」
俺達は即座に盗人を追いかける。しかし、かなり距離をあけられてしまった。
「メイル！魔法届くか！？」
「遠すぎますよ！」
ダメか、どうする。俺が作戦を考えていると
「ぷぎゃっ！」
盗人が何かにぶつかったように止まった。レアの魔法だ。シルトって単純に壁としても使えたんだな。
「レア！サンキュー！」
俺達は盗人に追いつき
「おい、お前もその小箱狙ってる奴らの仲間か！」
盗人は俯いたまま何も言わない、次の瞬間顔を上げ、ボウガンのようなものをこちらに向け…
金属音が周囲に響き、矢が弾かれる。
「そんなおせー矢が俺に当たるかよ！さっさと小箱を返しな」
俺は言い放ったが、盗人は少し笑みを浮かべると、丸い玉を地面にたたきつける。周囲は煙に包まれ、盗人の姿が見えなくなる。
「バーカ！盗られる方がマヌケなんだよ！」
遠くに逃げていた盗人はそう言い残して走り出そうとする。が、その足は一歩も前には出ない。地面には…氷？
「愚か者め、私が警護するこの街で狼藉を働くなど…余程命知らずと見える」
盗人の前に一人の少女が現れる。着ているのは…何かの制服か？俺が状況を把握していると少女は提げていた剣を抜き、盗人に向けて…
剣と短剣の擦れ合う音が響く。
「ちょいちょい！盗みぐらいで死刑ってのはちょっと重すぎるんでないの？」
俺は少女の剣を短剣で払い、盗人を助ける。
「退け、貴様から処刑するぞ」
目が本気だ。マジかよ…一発目は弾けたけど次も上手く行く保証は…
「クライス！何をしているの！」
遠くから女性の声が聞こえる。クライス？この子の名前か…？呼び捨てで呼ぶあたり、立場が上の者だろう。少女は踵を返すと
「ふん、命拾いしたな。そこの盗人は憲兵に突き出しておけ。わかったな？」
「お、おう…」
俺はどもりながら返事をして、その場に座り込み、盗人少女に声をかける。
「おい、あんま無茶すんなよ。殺されてたぞお前」
「うるせーな！助けてくれなんて頼んでねーよ！」
こんのガキ…人が助けてやったってのに生意気だな。俺が内心で悪態をついていると
「ん！」
盗人少女は小箱を俺に向けて差し出す。
「ははっ、素直でよろしい」
俺は小箱を受け取り、鞄に入れる。
「さて、この氷どうすっか…なぁ、お前、名前は？」
「…ルトラだよ」
「ルトラね、なぁ、狙い外れて足が切れるかもしれないのと、火力高すぎて足をやけどするかもしれないのとどっちがいい？」
俺はルトラに尋ねる。サリアかメイルを選べということだ。俺ならどっちも選びたくないけどな。
「どっちも嫌に決まってんだろ！放っとけよ、しばらくすれば溶けるっての」
ルトラはそう言ったが、俺は短剣を取り出し、少しずつ氷を壊していく。なんだか氷像を作ってるみたいだ。
「お前さぁ、こんなことはこれっきりにしとけよ？」
「うるせーな、どうしてもすぐに金がいるんだよ」
「捕まって殺されるかもしれなくても？」
「…そうだ、早くしないと死んじまう」
何やら訳ありのようだ。
「母ちゃんが倒れて…薬が要るんだよ…でもうちには金がないから、こうするしか…」
ルトラの話し方でその場しのぎの嘘でないことが確信できる。俺は鞄の中をあさり…
「ほら、小箱はやれないけどよ、この金持ってけよ」
俺は国王からもらった金をルトラに差し出す。
「施しなんか受けねーよ」
「なら、貸しでいいよ。またここに来ることもあると思うからさ。その時返してくれればいい」
俺の言葉にルトラはしばらく考え、舌打ちをして金を受け取った。と、ちょうど氷が割れ、ルトラは動けるようになった。
「じゃあ俺達は行くからな、もう盗みなんてするんじゃねーぞ」
俺はルトラに別れを告げ、立ち上がる。
「…名前」
「ん？」
「お前の名前、まだ聞いてない」
「そうだっけか？俺の名前はワタルだよ。よろしくなルトラ」
ルトラは俺の名前を繰り返すと、路地に入って行った。まぁもう目的地には着いてんだ。金なんて別になくてもいいだろ。と俺は考えていたが、他の三人には不評だったようだ。
「まったく、ワタルはお人好し過ぎますよ」
メイルにそう言われ、返す言葉もなかったので素直に謝った。
