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「その格好で推理を外すと、本当に滑稽ですね。　金田一耕助が何も出来ずに帰ってくみたいです」

　菊助はクスリと笑うと、機械的に歩くだけの加多利の袖を引っ張って事務所に案内する。

「菊君。　何で分かったんだい」

「ああ、それは簡単な事ですよ。　富野さん、ストーカーにしても色々知りすぎなんですよ。　まるで本人から直接話を聞いているかのように。　それなのに、兄の話だけ食い違っていた。　そこが引っ掛かったんですよ。　だから、昨日電話して、会いに行ったんです」

「そんな近場だったのかい？」

「いいえ、だから駅前の(・・・)肉屋に行ったんでしょう」

「ああ」

　加多利はようやく納得がいったというように頷くと、そのまま糸の切れた操り人形(マリオネット)のようにソファに崩れた。

「君は本当に優秀だね」

　菊助は自慢気に、ニッと微笑む。

「そうじゃなきゃ、先生の隣に並んでられないでしょ」

　倒れた加多利に菊助は手近な毛布をかけながら言った。

「先生は無能だから、優秀な僕が居ないとダメなんですよ」

　加多利は苦虫を噛みつぶしたような顔をしながら頷く。

「本当に、困ったものだよ」

　夕日を反射し、溶けた黄金のように色を変える菊助の艶やかな髪を眺めがなら、加多利は呟いた。

　そして、雪の様に白いその肌が、輪郭が溶けてしまわぬ様に、そっと瞼の裏に映し出し、眠るのだ。